Il più importante satellite europeo del 2022 è appena entrato in orbita. Meteosat-12 è partito dallo spazioporto di Kourou, nella Guyana francese, su un razzo Ariane per dare inizio a una nuova era nelle previsioni meteorologiche.
Il veicolo spaziale riprenderà l’atmosfera del continente europeo, del Medio Oriente e dell’Africa. I dati che acquisirà con le sue tecnologie di nuova generazione promettono di migliorare notevolmente la nostra capacità di monitorare l’emergere di tempeste violente.
“Guardate la tempesta che ha colpito la Germania, i Paesi Bassi e il Belgio lo scorso anno, dove oltre 200 persone hanno perso la vita. Questi eventi sono tragici“, ha dichiarato Phil Evans, direttore generale di Eumetsat, l’organizzazione intergovernativa che gestisce i satelliti meteorologici europei.
“Osservazioni dallo spazio più accurate, frequenti e pertinenti sono assolutamente essenziali per fornire previsioni e avvisi migliori che ci aiutino a ridurre e mitigare gli impatti di questi gravi eventi meteorologici“.
Ma una volta raggiunto questo obiettivo, i benefici dovrebbero diventare evidenti.
Meteosat-12 restituirà un’immagine completa del tempo sotto di esso ogni 10 minuti, cinque minuti più velocemente rispetto a quanto avviene attualmente. Sarà in grado di vedere caratteristiche ancora più piccole nell’atmosfera, fino a 500 m di diametro, e visualizzarle in più lunghezze d’onda della luce.
Le agenzie di previsione nazionali vedranno un grande aumento nella quantità di dati che ricevono.
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Una delle principali innovazioni è l’inclusione di una fotocamera per rilevare i fulmini. Le agenzie ritengono che questo sarà un vantaggio per ciò che chiamano “nowcasting“: la capacità di tracciare e avvisare di eventi imminenti e pericolosi. Questo perché i fulmini sono un tracciante per violente raffiche di vento, forti precipitazioni e grandine.
È già possibile tracciare i fulmini dalle loro emissioni in radiofrequenza, ma queste sono in gran parte scariche aria-terra e il 90% dei fulmini è aria-aria o intra-nube.
“Il nuovo strumento Meteosat è destinato a cambiare le regole del gioco“, ha affermato Simon Keogh del Met Office del Regno Unito. “Ci consentirà di gestire molto meglio i fulmini totali. È qualcosa che dobbiamo sapere se prevediamo operazioni con elicotteri nel Mare del Nord, ad esempio“.
Il sistema di nuova generazione alla fine vedrà tre veicoli spaziali lavorare all’unisono.
Un secondo imager salirà nel 2026 per acquisire immagini più rapide – ogni 2,5 minuti – della sola Europa. Prima di allora, nel 2024, verrà lanciato un veicolo spaziale “sonoro” per campionare la temperatura e l’umidità attraverso l’atmosfera.
Con i satelliti sostitutivi già ordinati per il primo trio funzionante, l’Europa ha una copertura garantita fino al 2040.
“Trarremo vantaggio da un’economia di scala acquistando sei satelliti contemporaneamente. Se ne acquisti solo tre o quattro, è chiaro che la prossima generazione costerà ancora di più“.
Se 4,3 miliardi di euro sembrano ancora molti soldi, vale la pena riconoscere i rendimenti che derivano dalle buone previsioni meteorologiche.
Nel dare al pubblico la fiducia necessaria per svolgere la propria vita quotidiana, nel contribuire a ridurre gli incidenti sulle strade o consentire a settori come l’aviazione e il trasporto marittimo di operare in modo più efficiente, esiste un chiaro valore aggiunto per l’economia che ripetute analisi hanno giudicato valere miliardi ogni singolo anno.
