Il manoscritto Voynich ha a lungo sconcertato e affascinato gli storici e il pubblico; questo documento tardo medievale è ricoperto di illustrazioni di stelle e pianeti, piante, simboli zodiacali, donne nude e fluidi blu e verdi. Ma il testo stesso – che si ritiene sia opera di cinque diversi scribi – è cifrato e deve ancora essere compreso.
In un articolo pubblicato su Social History of Medicine, io e la mia coautrice Michelle L. Lewis proponiamo che il sesso sia uno degli argomenti dettagliati nel manoscritto e che il diagramma più grande rappresenti sia il sesso che il concepimento.
Sessuologia e ginecologia tardomedievale
La ricerca sul manoscritto Voynich ha rivelato alcuni indizi sulle sue origini. La datazione al carbonio fornisce una probabilità del 95% che le pelli utilizzate per realizzare il manoscritto provengano da animali morti tra il 1404 e il 1438, tuttavia, il suo primo proprietario conosciuto con certezza fu un socio dell’imperatore del Sacro Romano Impero Rodolfo II, che visse dal 1552 al 1612, il che lascia più di un secolo di vuoto sulle sue origini.
Una sezione del manoscritto Voynich contiene illustrazioni di donne nude che tengono oggetti adiacenti o orientati verso i loro genitali. Questi non apparterrebbero a un manoscritto esclusivamente erboristico o astronomico.
Per prima cosa abbiamo esaminato il medico bavarese Johannes Hartlieb (circa 1410–68), che visse nel periodo e nel luogo in cui fu realizzato il manoscritto Voynich.
Hartlieb scrisse di piante, donne, magia, astronomia e bagni. Raccomandava anche l’uso di “lettere segrete” (come un codice, un alfabeto segreto o simili) per oscurare ricette e procedure mediche che potrebbero provocare contraccezione, aborto o sterilità.
Hartlieb, ad esempio, nutriva una forte apprensione per il fatto che i “segreti delle donne” diventassero ampiamente conosciuti. Temeva che i suoi scritti potessero facilitare il sesso extraconiugale e che Dio lo avrebbe condannato se ciò fosse accaduto.
Nei suoi scritti non cifrati, rifiuta di scrivere su determinati argomenti o esita a farlo, come gli unguenti vaginali dopo il parto, il piacere sessuale delle donne, le affermazioni delle donne che danno alla luce animali, le posizioni coitali “corrette” per il concepimento, consigli dietetici per l’alterazione della libido e informazioni su piante velenose, allucinogene, contraccettive o abortive.
Essendo un uomo che apprezzava il matrimonio eterosessuale e la “modestia” delle donne e che condannava la lussuria, la promiscuità e la prostituzione, era perfettamente convenzionale per il suo ambiente.
Il manoscritto Voynich parla di argomenti “proibiti”?
Se allora erano diffusi atteggiamenti del genere, era diffusa anche la censura dei segreti femminili? La risposta breve è: sì.
Durante la nostra ricerca, abbiamo decodificato un certo numero di codici di questo periodo (ma nessuno del manoscritto Voynich). Il più lungo era un codice di 21 righe proveniente dall’Italia settentrionale del tardo medioevo che oscurava una ricetta con usi ginecologici, compreso l’aborto.
Un manoscritto bavarese contiene ricette per l’invisibilità e incantesimi per costringere sessualmente le donne, dopo le quali sono state rimosse due pagine. Il censore scrive che questa rimozione è avvenuta “non senza motivo“.
Le Rosette
Analizzando le illustrazioni del manoscritto Voynich attraverso questa lente, proponiamo che le Rosette – l’illustrazione più grande ed elaborata del manoscritto – rappresentino una comprensione tardo medievale del sesso e del concepimento.
La nostra proposta è in linea con la cultura patriarcale dell’epoca e risolve molte delle apparenti contraddizioni del manoscritto. Ci consente inoltre di identificare molte delle caratteristiche dell’illustrazione.
Nel tardo medioevo si credeva che l’utero avesse sette camere e la vagina due aperture (una esterna e una interna).
Crediamo che i nove grandi cerchi delle Rosette rappresentino questi, con il cerchio centrale che rappresenta l’apertura esterna e il cerchio in alto a sinistra che rappresenta l’apertura interna. Gli otto cerchi esterni hanno i bordi smussati poiché rappresentano l’anatomia interna, mentre il cerchio centrale ha il bordo sagomato poiché rappresenta l’anatomia esterna.
Anche i medici allora credevano che per il concepimento fossero necessarie una componente maschile e una femminile, entrambe chiamate “sperma”. Questi sono mostrati in giallo (maschio) e blu (femmina).
Si pensava che le donne ricevessero piacere dal movimento dei due spermatozoi nell’utero, rappresentato attraverso linee e motivi.
I castelli e le mura della città potrebbero rappresentare un gioco di parole sul termine tedesco schloss, che aveva significati tra cui “castello“, “serratura“, “genitali femminili” e “bacino femminile“.
E i due soli in alto a sinistra e in basso a destra probabilmente riflettono la convinzione di Aristotele secondo cui il Sole fornisce calore naturale all’embrione durante il suo sviluppo iniziale.
Anche se molti aspetti delle illustrazioni devono ancora essere compresi, la nostra proposta merita un attento esame. Ci auguriamo che le ricerche future sul manoscritto Voynich si avvicinino ad esso attraverso una lente simile. Forse, con abbastanza indizi, potremmo trovare un modo per decodificare finalmente questo testo sfuggente.
– Research Fellow, Department of Media, Communications, Creative Arts, Language, and Literature, Macquarie University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi l’ articolo originale.
