Fare un giardino in casa e coltivare le piante giuste sul muro del tuo ufficio (insieme a una tecnologia sofisticata) potrebbe ripulire l’aria da diversi inquinanti tossici comuni, spiega una nuova ricerca.

Lo studio è stato effettuato da ricercatori della University of Technology Sydney (UTS) in Australia, che hanno studiato se un sistema di pareti verticali dotato di piante da interno potesse assorbire una miscela di composti nocivi presenti nei vapori di benzina. Durante una tipica giornata lavorativa, le piante hanno ridotto i livelli di alcuni famigerati composti cancerogeni al di sotto del 20 percento delle concentrazioni iniziali.

La ricerca è stata finanziata dalla società di giardinaggio Ambius, che si è avvalsa dell’aiuto del team UTS. Una collezione di piante da interno che imitavano il piccolo sistema di pareti vegetali verticali di Ambius è stata contenuta in camere sigillate per gli esperimenti.

Sebbene l’allestimento del laboratorio non si avvicini alle dimensioni degli spazi pubblici, l’idea è che l’installazione di giardini verticali potrebbe aiutare a migliorare la qualità dell’aria interna integrando i sistemi di ventilazione ad alta intensità energetica che eliminano l’aria viziata da edifici per uffici, ospedali e aule.

Vale la pena notare che lo studio non è stato sottoposto a revisione paritaria, ma già in passato altre ricerche avevano dimostrato il potenziale delle piante d’appartamento di assorbire composti gassosi, spesso indicati come composti organici volatili o COV.

Tuttavia, gli studi sulle capacità di purificazione dell’aria delle piante hanno generalmente valutato la rimozione di singole specie chimiche, non miscele complesse, in condizioni controllate ed a livelli non paragonabili alle esposizioni del mondo reale.

Anche se questo nuovo studio ha utilizzato camere sigillate, ha contrapposto piante domestiche comuni – edera del diavolo (Epipremnum aureum), piante Arrowhead (Syngonium podophyllum) e piante ragno (Chlorophytum comosum) – contro i vapori di benzina, una fonte significativa di COV misti.

“Non solo le piante possono rimuovere la maggior parte degli inquinanti dall’aria nel giro di poche ore“, afferma Fraser Torpy, scienziato ambientale dell’UTS, “ma rimuovono dall’aria gli inquinanti più dannosi legati alla benzina nel modo più efficiente“.

Il team di Torpy ha testato il sistema di pareti verticali per piante Ambius utilizzando nove scatole di perspex appositamente costruite contenenti quattro piante o nessuna. Un piccolo volume di benzina è stato vaporizzato all’interno delle camere e i ricercatori hanno misurato i livelli di gas.

Sulla base di una leggera riduzione dei gas nella camera di controllo, non si poteva escludere una perdita in ciascuna delle scatole di prova. Tuttavia, i ricercatori sono fiduciosi che le piante abbiano rimosso circa il 43% dei COV totali nel periodo di prova di 8 ore e quasi tutte e tre le classi chimiche particolarmente dannose: alcani (98% rimossi), derivati ​​del benzene (86%) e ciclopentani (88%).

La rimozione di questi contaminanti presenti nell’aria, che possono causare “notevoli effetti sulla salute“, potrebbe avere “effetti significativi sul mantenimento di un ambiente interno sano“, scrive il team nel rapporto.

I composti del benzene sono altamente cancerogeni e possono diffondersi nelle scuole e negli edifici a centinaia di metri di distanza dalle stazioni di servizio e superare i livelli di sicurezza. I ricercatori sanno anche da tempo che le persone che vivono vicino alle stazioni di servizio hanno maggiori probabilità di sviluppare tumori come la leucemia. I parcheggi collegati agli edifici per uffici e alle case sono un’altra preoccupazione per l’inquinamento indoor, notano Torpy e colleghi.

Con ulteriori ricerche, i giardini verticali potrebbero essere in grado di aiutare. “Abbiamo anche scoperto che più le tossine sono concentrate nell’aria, più le piante diventano veloci ed efficaci nel rimuovere le tossine, dimostrando che le piante si adattano alle condizioni in cui crescono“, afferma Torpy.

Per valutare la proposta bisogna  presente che questi sistemi di inverdimento verticale, che spesso presentano un numero considerevole di piante in vaso montate su pompe ad aria, sono un intero passo avanti rispetto alla nostra manciata di amate piante da interno che si trovano sullo scaffale della nostra cucina. Ne servirebbero migliaia per rendere più pulita l’aria all’interno della tua casa.

Un’umile raccolta di piante non può pulire l’aria abbastanza velocemente da influire sulla qualità dell’aria, affermano i ricercatori. Ma possono migliorare l’umore.

L’allestimento sperimentale di scatole a tenuta d’aria si rifà ai primi studi della NASA che monitoravano allo stesso modo le piante in camere sigillate – che, ovviamente, è molto diverso dall’ambiente interno di un grande edificio per uffici dotato di sistemi di ventilazione che pompano aria.

Detto questo, l’interesse commerciale per le tecnologie delle pareti verdi probabilmente crescerà a seguito della pandemia, che ha evidenziato l’importanza della qualità dell’aria interna su scala globale.

Torpy e i suoi coautori – scrivendo questa volta in una rivista peer-reviewed – sottolineano che sono necessarie ulteriori ricerche per testare i grandi sistemi commerciali in vari edifici. Solo allora potremo comprendere appieno se le piante possono agire come purificatori dell’aria, con qualche vantaggio rispetto agli attuali sistemi di ventilazione.

Ciò comporterà l’esame del tipo di piante e filtri dell’aria utilizzati, gli effetti a lungo termine degli inquinanti sui microbi del suolo e se le piante raggiungono un punto di saturazione.

Vedere se le piante liberano l’aria dalle sostanze chimiche espulse dai materiali sintetici – il tipo di composti che danno alla tua auto il suo odore di auto nuova – è un’altra strada che i ricercatori sono desiderosi di esplorare perché lo studio attuale non lo ha misurato.

Il rapporto UTS è disponibile online.