Una ricerca sviluppata presso la Georgia State University incentrata sulle piante etiopi ha mostrato un potenziale nella lotta al cancro. Guidata dal Professor Paulos Yohannes nell’ambito del Carnegie African Diaspora Fellowship Program, la collaborazione prevede l’estrazione e l’analisi di composti vegetali per le loro proprietà antitumorali, con risultati preliminari promettenti.
Le proprietà antitumorali di alcune piante etiopi
I ricercatori della Georgia State University e del suo Perimeter College stanno raccogliendo e analizzando attivamente campioni di piante etiopi per esplorarne le capacità di lotta alle malattie.
La ricerca incentrata sulla raccolta e lo studio di piante autoctone dell’Etiopia sta dando risultati promettenti nella lotta al cancro. Una nuova partnership ha permesso a un team della Georgia State University di fornire preziose informazioni alla comunità scientifica riguardo a questi potenti composti.
La ricerca in corso prevede la collaborazione tra esperti della Georgia State University e del Perimeter College della Georgia State, dell’Università di Addis Abeba in Etiopia e del Winship Cancer Center dell’Università di Emory.
La ricerca in divenire sul potenziale antitumorale di alcune piante etiopi
Paulos Yohannes è un Professore di chimica e ricopre il ruolo di preside associato per la ricerca/STEM presso il Perimeter College della Georgia State University e sta guidando il lavoro come parte del Carnegie African Diaspora Fellowship Program (CADFP). Come già accennato in precedenza, la ricerca prevede la raccolta di campioni di piante etiopi riconosciute per i loro benefici medicinali per testarne l’efficacia nella lotta alle malattie.
Yohannes ha affermato che è comune per i professionisti in Africa lavorare con prodotti naturali, ma la mancanza di accesso alla strumentazione ha ostacolato la loro capacità di pubblicare ricerche. La Carnegie Fellowship mira ad abbinare un Professore di origine africana con un’università africana per migliorare la ricerca e l’insegnamento. Yohannes è il primo membro della facoltà dello Stato della Georgia ad essere selezionato per il prestigioso programma.
Grazie al successo ottenuto nel 2023 con la borsa di studio, Yohannes è tornato in Etiopia per continuare il suo lavoro. Ha detto che molti farmaci farmacologici in uso oggi provengono da sostanze chimiche ottenute dalle piante. Nel campo dell’oncologia, il loro significato medico è ampiamente riconosciuto. Le sostanze chimiche bioattive che costituiscono il nucleo chimico della pianta possono contenere composti antitumorali che includono flavonoidi, tannini, curcumina, resveratrolo e altri.
“Ci sono molte piante medicinali che sono state utilizzate dai guaritori tradizionali per secoli“, ha detto Yohannes: “In questo momento, studi preliminari hanno dimostrato che stiamo lavorando con estratti vegetali che presentano attività antitumorali”.
Yohannes sta lavorando con il Georgia State Regents’ Professor e Georgia Research Alliance Eminent Scholar Binghe Wang per analizzare le piante etiopi e i composti. Finora, il team ha analizzato più di 30 estratti vegetali dall’Etiopia e ha scoperto che molti di loro sono attivi sulle cellule del cancro.
Yohannes ha affermato che il lavoro in corso da parte di Wang e del suo team di ricercatori post-dottorato e studenti ha prodotto risultati importanti, tra cui la scoperta di un nuovo composto non presente nel database esistente.
I materiali delle piante etiopi vengono estratti da un team etiope per la ricerca. Il Professor Ermias Dagne, che guida il gruppo, lavora sulla chimica delle piante medicinali da più di 45 anni. Successivamente, i campioni vengono inviati allo Stato della Georgia come estratti grezzi o composti puri isolati per testare la loro efficacia nella lotta alle malattie.
I test di citotossicità vengono eseguiti su cellule HeLa (cancro della cervice) per la determinazione della concentrazione inibente semimassima (IC-50), che è il metodo di screening dell’efficacia di un farmaco più utilizzato.
“Ci sono due aspetti importanti in un simile progetto di ricerca“, ha spiegato Wang: “Il primo è valutare l’attività biologica di questi estratti o composti purificati, iniziando con esperimenti di coltura cellulare. Nella ricerca di composti antitumorali, cerchiamo quelli che presentano una potente citotossicità contro le cellule tumorali. Una volta confermata l’attività, conduciamo una serie di esperimenti spettroscopici per confermare le strutture dei composti”.
Il gruppo di ricerca sta lavorando con composti ottenuti da una pianta identificata da un botanico come Commiphora sp. nov., una pianta endemica dell’Etiopia che cresce in una zona remota. È solo una delle dozzine di piante etiopi che si stanno dimostrando promettenti.
Diversi composti isolati da questi estratti vegetali sono stati anche analizzati spettroscopicamente dal direttore della struttura di spettrometria di massa Siming Wang e da Zhenming Du, scienziato senior e direttore della struttura di risonanza magnetica nucleare (NMR) nello stato della Georgia.
I ricercatori stanno lavorando per interpretare i risultati mentre altri campioni vengono analizzati per l’attività antitumorale da esperti del Winship Cancer Center della Emory University sotto la guida di Wei Zhou, che dirige il programma di ricerca cellulare e molecolare.
Conclusioni
Yohannes ha detto che quattro di quegli estratti vegetali hanno dimostrato di avere attività più elevate non solo sulle cellule del cancro alla cervice, ma anche su altre linee cellulari. Ha aggiunto che i ricercatori hanno notato: “Interessanti percorsi di morte cellulare” e altri campioni sono in arrivo per ulteriori analisi.
“L’ottanta per cento della popolazione etiope utilizza la medicina tradizionale per curare le proprie malattie. Sappiamo che queste piante etiopi hanno alcuni valori medicinali“, ha osservato Yohannes: “Sono incoraggiato dal fatto che questa ricerca produrrà alcuni risultati straordinari che incoraggeranno studi più estesi”.
