“La quantità di dati che riceviamo da missioni come il telescopio GAIA dell’Agenzia spaziale europea è sbalorditiva. Sviluppiamo software per caratterizzare il miliardo di stelle, ma trovare l’imprevisto è impossibile quanto trovare un ago in un pagliaio”, spiega l’astronomo Albert Zijlstra dell’Università di Manchester e del progetto EXPLORE in un’e-mail al The Daily Galaxy.
“Scoperte insolite come la recente scoperta dei resti della supernova del 1181 d.C. sono abbastanza difficili da trovare nei vecchi dati. Con i nuovi telescopi, solo le intelligenze artificiali istruite con l’apprendimento automatico saranno in grado di trovare cose insolite che non assomigliano ad altre stelle“.
Un’immersione animata nella polvere della Via Lattea nel video qui sotto rivela i contorni della nostra galassia che prendono forma mentre guardiamo sempre più lontano dalla Terra. Sulla base dei nuovi dati di uno strumento interattivo che sfrutta i dati della missione Gaia dell’Agenzia spaziale europea e altri set di dati di scienze spaziali, gli astronomi hanno creato un’animazione per modellare la polvere nella Via Lattea. Il lavoro è stato presentato questa settimana al National Astronomy Meeting (NAM 2022) presso l’Università di Warwick.
Il video mostra l’accumulo di polvere che si può osservare dal vicinato locale della Terra fino a circa 13000 anni luce verso il centro galattico, circa il 10% del diametro della la Via Lattea. Nelle vicinanze, la polvere vortica tutt’intorno ma, più distante, la concentrazione di polvere lungo il piano galattico diventa chiara. Vengono rivelate due “finestre”, una sopra e una sotto il piano galattico.
“Le nuvole di polvere sono legate alla formazione e alla morte delle stelle, quindi la loro distribuzione racconta la storia di come queste strutture si sono formate nella galassia e di come la galassia si evolve“, afferma Nick Cox, coordinatore del progetto EXPLORE che sta sviluppando gli strumenti.
“Le mappe sono importanti anche per i cosmologi in quanto rivelano regioni dove non c’è polvere e possiamo avere una visione chiara e senza ostacoli della Via Lattea per studiare l’Universo oltre che, ad esempio, effettuare osservazioni Deep Field con Hubble o il nuovo telescopio spaziale James Webb”.
Apprendimento automatico e analisi visiva all’avanguardia hanno il potere di migliorare notevolmente il ritorno scientifico dell’analisi dei dati.
Gli strumenti utilizzati per creare l’animazione combinano i dati della missione Gaia e del 2MASS All Sky Survey. Gli strumenti fanno parte di una suite di applicazioni progettate per supportare gli studi di stelle e galassie, nonché l’esplorazione lunare, e sono stati sviluppati grazie ai finanziamenti del programma Horizon 2020 dell’Unione europea.
“L’apprendimento automatico e l’analisi visiva all’avanguardia hanno il potere di migliorare notevolmente il ritorno e la scoperta scientifica“, ha affermato Zijlstrat.
“Con un flusso costante di nuovi dati, come il recente terzo rilascio dei dati Gaia avvenuto nel giugno 2022, abbiamo una ricchezza crescente di informazioni da estrarre, oltre l’ambito di ciò che gli esseri umani potrebbero elaborare in una vita. Abbiamo bisogno di strumenti come quelli che stiamo sviluppando per EXPLORE per supportare la scoperta scientifica, ad esempio aiutandoci a caratterizzare le proprietà all’interno dei dati o per individuare le caratteristiche e le strutture più interessanti o insolite”.
