I satelliti Starlink di SpaceX potrebbero renderci visibili agli alieni

Siamo invisibili.

Se ci sono civiltà aliene avanzate là fuori su pianeti lontani che guardano la Terra attraverso i telescopi, non sanno che siamo qui.

A parte una traccia di gas CFC nella nostra atmosfera, ci sono pochissime prove osservabili che gli esseri umani esistano, o siano mai esistiti, su questo pianeta, se è stato osservato da lontano attraverso un telescopio.

SpaceX sta cambiando la situazione con la sua “mega costellazione” in continua crescita di satelliti Starlink?

Sì, ma ci vorranno circa 80 anni prima che Starlink renda la Terra visibile a qualsiasi telescopio alieno che la stia osservando.

Questo secondo l’autore di un nuovo articolo accettato per la pubblicazione nel Journal of the British Interplanetary Society, ispirato dalla consapevolezza che Starlink è una delle prime megacostruzioni della nostra civiltà che ci avvicina alla nostra prima vera “firma tecnologica” osservabile da lontano.

SpaceX Starlink, di cosa parliamo?

La società di Elon Musk sta lanciando in orbita lotto dopo lotto i suoi satelliti Starlink per realizzare una rete Internet a banda larga globale ad alta velocità.

Fino ad oggi sono circa mille i satelliti Starlink posizionati in orbita finora, con SpaceX che prevede di lanciarne fino a 12.000 entro il 2030 e forse fino a 40.000 a lungo termine.

Grazie alla costellazione Starlink (o ai suoi prossimi concorrenti come il Progetto Kuiper di Amazon) le persone che risiedono nelle aree del globo attualmente prive di accesso a Internet veloce, circa la metà dell’umanità, potrebbero essere in grado di connettersi ad internet, anche se ci sono preoccupazioni sull’aumento della spazzatura spaziale e sul loro impatto negativo per le osservazioni astronomiche .

SpaceX Starlink sarà la nostra prima “firma tecnologica”

Ciò che non è stato discusso prima è che con Starlink – e le altre imminenti mega-costellazioni di satelliti – la Terra potrebbe gradualmente ottenere la sua prima “firma tecnologica” visibile dallo spazio profondo.

Una “firma tecnologica” è la prova dell’uso della tecnologia e di attività industriale. Rilevare queste tecnofirme con grandi telescopi potrebbe essere un modo per confermare la presenza di civiltà aliene avanzate o viceversa.

In un articolo pubblicato online da Zaza Osmanov, professore di astrofisica presso la Libera Università di Tbilisi, in Georgia, si stima che il Very Large Telescope (VLT) in Cile e il radiotelescopio FAST cinese, potrebbero probabilmente individuare una costellazione di satelliti artificiali come Starlink se la osservassero nello spazio profondo.

Osmanov calcola che tra 1.000 anni la nostra civiltà potrebbe essere individuabile con strumenti come il Very Large Telescope da pianeti fino a 260 anni luce di distanza. Tali strumenti sarebbero in grado di rilevare qualsiasi megastruttura attorno alla Terra nell’infrarosso da quella distanza. Tuttavia, per la sola costellazione Starlink di SpaceX a comparire in qualsiasi ricerca ci vorrebbero circa 800 anni.

“Uno dei fattori principali è il tempo di osservazione di un telescopio“, ha detto Osmanov, che ha effettuato i suoi calcoli sulla base della luminosità dei satelliti Starlink e di un tempo di osservazione di un’ora. “Sebbene dipenda anche dalla geometria, per lo stesso valore si può approssimativamente stimare che il numero di satelliti per rendere visibile la costruzione da 100 anni luce dovrebbe essere dell’ordine di 30 miliardi“, ha aggiunto. 

100 miliardi di satelliti corrispondono a molti lanci di Falcon 9, che ne trasporta 60 alla volta.

Osmanov suggerisce anche che poiché i satelliti Starlink trasmettono segnali radio, il telescopio FAST sarebbe in grado di rilevarli fino a 520 anni luce di distanza.

La scala Kardashev

Costruire una “megastruttura” attorno alla Terra – un concetto che richiama le sfere di Dyson o strutture ad anello – ci renderebbe una civiltà di “Tipo 1” sulla scala Kardashev, qualcosa che non abbiamo ancora raggiunto.

È una misura di quanto tecnologicamente avanzata sia una civiltà basata su quanta energia è in grado di utilizzare. Ecco la scala:

• Una “civiltà planetaria” (tipo-1): può sfruttare tutta l’energia che cade su un pianeta dalla sua stella madre – qualcosa che non abbiamo ancora raggiunto e probabilmente non lo faremo per circa 1.000 anni se il nostro consumo di energia aumenta dell’1% all’anno, secondo il giornale. Attualmente siamo classificati come civiltà di “tipo 0.7”.
• Una “civiltà stellare” (tipo 2): può sfruttare tutta l’energia prodotta dalla sua stella madre, possibilmente tramite una sfera di Dyson.
• Una “civiltà galattica” (tipo 3): può sfruttare l’energia totale della Via Lattea.

Le strutture richieste per le civiltà “stellari” e “galattiche” potrebbero essere più facili da rilevare, ovviamente, perché emetterebbero radiazioni intense visibili nell’infrarosso. Ciò che il documento di Osmanov cerca di capire è se qualcosa che noi, un’aspirante civiltà “planetaria”, potremmo costruire ora (in particolare Starlink) potrebbe essere visibile da “là fuori”.

Quindi, con Starlink, forse SpaceX sta costruendo la prima megastruttura planetaria della Terra.