Rischio detriti costringe NASA a ritardare EVA per riparare l’antenna ISS

L’obiettivo della missione era rimuovere un’antenna per comunicazioni radio in banda S difettosa e sostituirla con una nuova di scorta stivata fuori dalla ISS 

Una passeggiata spaziale pianificata per riparare un’antenna difettosa sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è stata rinviata a tempo indeterminato, afferma l’agenzia spaziale statunitense NASA, citando una “notifica di detriti” ricevuta per il laboratorio di ricerca orbitante.

Martedì, due astronauti statunitensi avrebbero dovuto avventurarsi fuori dalla stazione spaziale alle 7:10 Eastern Time per iniziare il loro lavoro, affrontando quello che i funzionari della NASA avevano definito un rischio leggermente elevato rappresentato dai detriti di un anti-satellite russo test missilistico questo mese.

Ma circa cinque ore prima dell’inizio dell’escursione, la NASA ha dichiarato su Twitter che la passeggiata spaziale è stata annullata per il momento.

“La NASA ha ricevuto una notifica di detriti per la stazione spaziale. A causa della mancanza di opportunità di valutare adeguatamente il rischio che potrebbe rappresentare per gli astronauti, i team hanno deciso di ritardare la passeggiata spaziale del 30 novembre fino a quando non saranno disponibili maggiori informazioni”, ha twittato l’agenzia spaziale.

Nel tweet, la NASA non ha dichiarato quanto fossero vicini i detriti alla stazione spaziale – in orbita a circa 402 km sopra la Terra – o se fosse correlato al test missilistico russo.

La NASA TV aveva pianificato di fornire una copertura in diretta dell’attività extraveicolare di 6 ore e mezza, o EVA, operazione degli astronauti Thomas Marshburn e Kayla Brown. L’uscita sarebbe la quinta passeggiata spaziale per Marshburn, 61 anni, medico ed ex chirurgo di volo con due precedenti viaggi in orbita, e la prima per Barron, 34 anni, ufficiale sottomarino della US Navy e ingegnere nucleare.

L’obiettivo è rimuovere un’antenna per comunicazioni radio in banda S difettosa, che ha ormai più di 20 anni, e sostituirla con una nuova di scorta stivata fuori dalla stazione spaziale.

Secondo i piani, Marshburn avrebbe dovuto lavorare con Barron all’estremità di un braccio robotico azionato dall’interno della stazione dall’astronauta tedesco Matthias Maurer dell’Agenzia spaziale europea, con l’aiuto del compagno di equipaggio della NASA Raja Chari.

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I quattro sono arrivati ​​alla stazione spaziale l’11 novembre in una capsula SpaceX Crew Dragon lanciata dal Kennedy Space Center di Cape Canaveral, in Florida, unendosi a due cosmonauti russi e un astronauta della NASA già a bordo dell’avamposto orbitante.

Quattro giorni dopo, un test missilistico anti-satellite condotto senza preavviso dalla Russia ha generato un campo di detriti nell’orbita terrestre bassa e tutti e sette i membri dell’equipaggio si sono rifugiati nelle loro astronavi attraccate per consentire una rapida fuga fino a quando non è passato il pericolo immediato, secondo NASA.

La nube di detriti residua del satellite distrutto da allora si è dispersa, secondo Dana Weigel, vicedirettore della NASA del programma ISS.

Ma la NASA ha calcolato che i frammenti rimanenti hanno continuato a rappresentare un rischio di fondo “leggermente elevato” per la stazione spaziale nel suo insieme e un rischio maggiore del 7% di perforazione delle tute degli astronauti, ha detto Weigel ai giornalisti lunedì.

Sebbene la NASA debba ancora quantificare completamente i rischi aggiuntivi posti da oltre 1.700 frammenti più grandi che sta monitorando attorno all’orbita della stazione, il rischio maggiore del 7% per gli astronauti rientra ben entro le fluttuazioni precedentemente osservate nell’ambiente naturale, ha detto Weigel.

Tuttavia, i responsabili della missione hanno annullato diverse attività di manutenzione più piccole in esame per la passeggiata spaziale di martedì, ha aggiunto Weigel.

FONTE: REUTERS