Gli archeologi hanno portato alla luce un cimitero di 4.000 anni nelle isole Shetland, nel nord della Scozia, durante la costruzione di una delle prime piattaforme di lancio di razzi del Regno Unito.
I reperti nel sito di Unst, l’isola più settentrionale delle Shetland, includono diversi depositi di ossa umane cremate e un arco di massi sepolti, ha detto l’archeologa regionale delle Shetland Val Turner.
“Non si vedeva assolutamente nulla sopra la superficie”, ha affermato.
Ma l’antico cimitero è simile ad altri rinvenuti in superficie sulle isole Shetland e altrove, e gli archeologi ritengono che risalga all’età del bronzo, tra il 2200 a.C. e il 1800 a.C.
Le scoperte sono state fatte a metà luglio durante i preparativi per lo spazioporto SaxaVord sulla penisola di Lamba Ness, dove è previsto il lancio del primo razzo in ottobre. Se i lavori andranno avanti, sarà il primo razzo verticale lanciato dal Regno Unito.
Antiche sepolture
L’antico cimitero è costituito da almeno una dozzina di sepolture all’interno di un arco di massi e fosse di granito che potrebbero aver formato un cerchio completo, ha detto Turner. Ma non si sa ancora quanti resti umani cremati ci siano in ogni fossa.
Gli studi scientifici, inclusa l’analisi del DNA antico, se possibile, saranno utilizzati per determinare quante persone sono state sepolte lì.
Inoltre, non è chiaro se le sepolture contengano persone locali o immigrati nella regione. Tuttavia, durante l’età del bronzo, il clima delle isole stava peggiorando, ha detto Turner, e la vita stava diventando più difficile, il che significava che gli immigrati dalla Scozia o dalla Norvegia potrebbero essere stati meno tentati a stabilirsi lì.
Gli archeologi hanno portato alla luce anche una macchia circolare di rocce di quarzo bianco, che sono state trovate nei cimiteri dell’età del ferro (dall’800 a.C. circa al 400 d.C.) e del periodo dei Pitti (dall’età del ferro fino al 900 circa).
“Il quarzo bianco è un materiale che è stato considerato speciale nel corso dei secoli”, ha detto Turner.
Alcune caratteristiche del cimitero, inclusi gli allineamenti dei massi, delle fosse e l’incastonatura della roccia di quarzo, suggeriscono anche che potrebbe esserci stato un complesso rituale nel sito.
Dall’età del bronzo all’età spaziale
Sebbene siano molto remote, le persone vivono sulle isole Shetland da almeno 6.000 anni, molto prima che il cimitero fosse istituito, sostiene Turner. L’arcipelago ha migliaia di siti archeologici, ma questo è il primo cimitero di cremazione dell’età del bronzo scavato lì: “È il migliore che abbiamo trovato, motivo per cui è molto eccitante”, ha detto Turner.
L’antico cimitero si trova in quella che dovrebbe essere un’area aperta dello spazioporto e la compagnia sta ora considerando di preservare il sito.
L’impronta dello spazioporto comprende anche i resti di una base radar della seconda guerra mondiale legalmente protetta come sito storico.
Per questo motivo, ha dichiarato Turner, gli archeologi della ditta archeologia AOC erano sempre sul sito durante lo sgombero del terreno. “Fino ad ora hanno trovato principalmente reperti di guerra, oggetti scartati che sono stati lasciati dai soldati”, ha aggiunto.
SaxaVord Spaceport prevede di costruire tre rampe di lancio commerciali e una stazione di terra a Lamba Ness, dove è previsto il lancio del suo primo razzo in ottobre.
Un altro spazioporto missilistico commerciale è in costruzione nella regione settentrionale di Sutherland, in Scozia, ma gli operatori non hanno annunciato quando inizieranno i suoi lanci. Nel frattempo, Spaceport Cornwall, una struttura nell’estremo sud-ovest del Regno Unito per lanci di satelliti “orizzontali” da aerei, ha iniziato le operazioni all’inizio di quest’anno.
