TESS o Transiting Exoplanet Survey Satellite, il telescopio spaziale della NASA, ha scoperto il pianeta più piccolo mai individuato prima in orbita attorno a una stella. La scoperta è avvenuta osservando la stella L 98-59 che si è rivelata essere accompagnata da ben tre pianeti, uno dei quali, L 98-59b, di dimensioni comprese tra quella della nostra Terra e quella di Marte.

Gli altri pianeti, L 98-59c e L 98-59d sono invece più grandi della Terra rispettivamente di 1,4 e 1,6 volte la sua massa. In assoluto, però, L 98-59b non è l’esopianeta più piccolo individuato, questo record spetta all’altro telescopio spaziale della NASA, Kepler, che ha individuato Kepler-37b, un esopianeta grande solo il 20% più della Luna.
La stella L 98-59 fa parte di un sistema triplo ed è una stella nana di tipo M con una massa che è di circa un terzo di quella del sole. Individuabile nella costellazione del Pesce Volante, questa stella è posta a una distanza di circa 35 anni luce dal nostro sistema solare.

I tre pianeti sono stati scoperti con il metodo del transito e gli stessi astronomi stanno aspettando che TESS termini il suo ciclo di osservazioni affinché possa trovarsi di nuovo in posizione per essere puntato nuovamente in direzione della stella L 98-59.

Una volta rimessa la stella sotto osservazione di TESS, gli astronomi riusciranno ad avere nuove informazioni e magari trovare altri mondi del sistema che non sono stati ancora visti, intercettando le influenze gravitazionali provocate dai pianeti non ancora scoperti su quelli che invece sono già stati scoperti, questo è quanto spera Jonathan Brande, uno degli autori dello studio e astrofisico presso l’Università del Maryland.

I tre pianeti

L 98-59b orbita intorno alla sua stella in circa 2,25 giorni: Il piccolo pianeta è quindi molto vicino alla sua stella e, benché quest’ultima risulti di un terzo più piccola del Sole, ne riceve fino a 22 volte la quantità di energia rispetto a quella che la Terra riceve dal Sole.

In un’orbita più esterna troviamo il secondo pianeta denominato L 98-59c che orbita attorno alla stella in circa 3,7 giorni e che invece riceve fino a 11 volte le radiazioni che la Terra riceve dal sole.

Ancora più lontano si trova L 98-59d, il terzo pianeta scoperto, che orbita intorno alla stella ogni 7,5 giorni e che riceve quattro volte l’energia ricevuta dalla Terra. Questo pianeta potrebbe essere un mondo roccioso simile a Venere.

Questi tre esopianeti sono vicinissimi alla propria stella, forse ne subiscono gli effetti gravitazionali tanto da rivolgere sempre la stessa faccia al proprio sole. Questi fatti li rendono mondi probabilmente inadatti ad ospitare la vita come noi la conosciamo in quanto nessuno di essi è all’interno della cosiddetta “fascia di abitabilità“. Nonostante questo occupano un’area che gli astronomi chiamano “zona di Venere”, una zona in cui, se ci sono le condizioni adatte, un effetto serra fuori controllo può portare il pianeta ad avere un’atmosfera simile a quella di Venere, il secondo pianeta in ordine di distanza dal nostro sole.

Uno degli obiettivi del telescopio spaziale TESS è quello di realizzare un catalogo di piccoli pianeti rocciosi su orbite brevi attorno a stelle molto luminose e vicine per lo studio atmosferico del prossimo telescopio spaziale, il James Webb Space Telescope che la NASA sta ultimando e che dovrebbe lanciare in orbita nel 2021. Quattro dei mondi TRAPPIST-1 sono i candidati migliori per questo genere di studi e il team di Kostov suggerisce che anche i pianeti di L 98-59 lo siano.

Oggi gli scienziati ritengono interessante il fatto che Venere sia inadatto alla vita. Non abbiamo ancora scoperto cosa sia successo a Venere ma sono in molti a ritenere che Venere sia uno specchio sul futuro della Terra e studiare altri sistemi che abbiano pianeti interni posizionati come la nostra Venere ci potrà aiutare a scoprire altri segreti. Lo pensa anche Joshua Schlieder, uno degli autori dello studio sulla stella 98-59.

Scoperta anche italiana

Il team che ha studiato la stella 98-59 guidato da Veselin Kostov, astrofisico del Goddard Space Flight Center della NASA e del SETI, è stato affiancato da un team tutto italiano, guidato da Giovanni Covone, docente di Astrofisica e Cosmologia alla Federico II di Napoli. “La scoperta è un grande risultato scientifico per TESS”, ha afferma Covone.

Alla scoperta ha dato il suo contributo anche Luca Cacciapuoti, studente in Fisica e appassionato di caccia ai pianeti extrasolari. Luca Cacciapuoti ha analizzato i dati dei primi tre mesi di attività del telescopio TESS svolgendo tra l’altro anche la sua tesi di laurea triennale nel contesto di questa ricerca.

“Per lo studio delle atmosfere di pianeti simili alla Terra, occorre trovare sistemi con orbite di breve periodo attorno a stelle luminose” ha affermato Cacciapuoti. “Ma tali pianeti sono difficili da rilevare. Questo nuovo sistema extrasolare offre la possibilità di affascinanti studi futuri a cui spero di contribuire ancora. La missione TESS cerca di rispondere alle domande alimentate dal nostro desiderio di capire da dove veniamo e se siamo soli nell’universo”.

TESS

TESS è una missione del dipartimento della NASA Astrophysics Explorer, condotta e dal MIT, a Cambridge, nel Massachusetts, e gestita dal Goddard Space Flight Center della NASA. Altri partner includono Northrop Grumman, con sede a Falls Church, in Virginia; Ames Research Center della NASA nella Silicon Valley in California; l’Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics di Cambridge, nel Massachusetts; Il Lincoln Laboratory del MIT; e lo Space Telescope Science Institute di Baltimora. Più di una dozzina di università, istituti di ricerca e osservatori in tutto il mondo che collaborano alla missione.

Fonte: www.nasa.gov.

Per anni, gli scienziati hanno cercato un modo per creare sinteticamente idrogeno metallico a causa delle infinite applicazioni che offrirebbe.

Al momento, l’unico modo conosciuto per fare questo è di comprimere gli atomi di idrogeno usando un’incudine di diamante fino a quando non cambiano il loro stato. Ebbene, dopo decenni di tentativi (e 80 anni da quando è stato teorizzato per la prima volta), un team di scienziati francesi potrebbe aver finalmente creato l’idrogeno metallico in un ambiente di laboratorio.

L’annuncio è stato accolto con scetticismo dall’ambiente scientifico ma anche da un reale interesse. Lo studio che descrive l’esperimento, intitolato Osservazione di una transizione di fase del primo ordine all’idrogeno metallico vicino a 425 GPa, è apparso di recente sul server di preprint arXiv.

Il team era composto da Paul Dumas, Paul Loubeyre e Florent Occelli, tre ricercatori della Divisione delle applicazioni militari (DAM) presso la commissione francese per le energie alternative e l’energia atomica e il centro di ricerca Synchrotron SOLEIL .

Si pensa che Giove abbia idrogeno metallico liquido attorno al suo nucleo (Kelvingsong / Wikimedia / CC BY 3.0 )

Come indicano nel loro studio, è indiscutibile che “l’idrogeno metallico esista” grazie alle regole del confinamento quantico. Specificamente, indicano che se gli elettroni di qualsiasi materiale sono limitati a sufficienza nel loro movimento, la cosiddetta “chiusura del band gap” avrà luogo.

In breve, qualsiasi materiale isolante (come l’ossigeno) dovrebbe essere in grado di diventare un metallo conduttivo se sufficientemente pressurizzato.

Spiegano anche come due progressi abbiano reso possibile il loro esperimento. Il primo ha a che fare con l’incudine diamantata che hanno usato, dove le punte di diamante erano a forma di toroide, un toro con un buco nel mezzo (come una ciambella), invece di piatto. Ciò ha permesso al team di superare il precedente limite di pressione stabilito da altre incudini diamantate (400 GPa) e arrivare fino a 600 Gpa.

La seconda riguardava un nuovo tipo di spettrometro a infrarossi che il team di ricerca ha progettato presso la struttura Synchrotron SOLEIL, che ha consentito di misurare il campione.

Quando il campione di idrogeno è arrivato a pressioni di 425 GPa e temperature di 80 K (-193 ° C; -316 ° F), ha iniziato ad assorbire tutta la radiazione infrarossa, indicando che aveva “chiuso il band gap“.

Questi risultati hanno attratto una discreta dose di critiche e di scetticismo, in gran parte perché precedenti affermazioni in cui si diceva che fosse stato creato l’idrogeno metallico si erano dimostrate false o inconcludenti.

Inoltre, questo studio deve ancora essere sottoposto a revisione paritaria e convalidato da altri fisici.

Tuttavia, la squadra francese e i suoi risultati sperimentali hanno alcuni importanti sostenitori. Una è Maddury Somayazulu, una ricercatrice associata del Laboratorio Nazionale di Argonne che non è stata coinvolta in questo studio. Come ha detto in un’intervista a Gizmodo: “Penso che questa sia davvero una scoperta degna di un premio Nobel. Probabilmente rappresenta uno dei lavori più puliti e completi sull’idrogeno puro“. La Somayazulu ha anche dichiarato di conoscere “molto bene l’autore principale dello studio Paul Dumas” e che Dumas è uno “scienziato incredibilmente attento e sistematico“.

Un altro fisico che ha parlato positivamente dell’esperimento è Alexander Goncharov, uno scienziato del Laboratorio di geofisica del Carnegie Institute for Science. Nel 2017, espresse dubbi sul fatto che un gruppo di ricerca del Lyman Laboratory of Physics dell’Università di Harvard avesse affermato di aver creato idrogeno metallico utilizzando un processo simile.

Su questo esperimento Goncharov ha dichiarato: “Penso che il documento contenga delle buone prove sulla chiusura del gap di banda nell’idrogeno, alcune delle interpretazioni sono errate e alcuni dati potrebbero essere migliori, ma sono confidente sulla validità dei risultati“.

(Loubeyre et al., ArXiv, 2019) – IMMAGINE: In alto: immagini microscopiche delle fasi dell’esperimento del 2017 di Dias e Silvera. Credito: Isaac Silvera; In basso: le immagini fornite da Dumas (et al.), L’immagine al centro che mostra la formazione di idrogeno metallico. 

Come materiale sintetico, l’idrogeno metallico avrebbe infinite applicazioni. Prima di tutto, si ritiene che abbia proprietà superconduttive a temperatura ambiente ed è metastabile (nel senso che manterrà la sua solidità una volta che è stato riportato alla pressione normale). Queste proprietà lo renderebbero incredibilmente utile nella rivoluzione già in corso nell’elettronica.

Sarebbe anche un vantaggio per gli scienziati impegnati nella ricerca e nella fisica ad alta energia, ad esempio al CERN. Oltre a tutto ciò, consentirebbe agli astrofisici, per la prima volta, di studiare quali sono le condizioni all’interno dei pianeti giganti senza dover effettivamente inviare sonde per esplorarle.

In questo senso, l’idrogeno metallico è molto simile alla fusione fredda. Dati gli enormi profitti, chiunque affermi di averlo raggiunto si troverà naturalmente di fronte a domande difficili.

Tutto quello che possiamo fare è sperare che gli ultimi esperimenti abbiano avuto successo successo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Universe Today. Leggi l’ articolo originale.

Questi Lampi Radio veloci sono raffiche di segnali radio della durata di pochi millisecondi e tali esplosioni rapide non sono rare nello spazio. Ma scoprire da dove vengono è incredibilmente difficile.

Molta gente ama credere che provengano da una civiltà extraterrestre avanzata, peraltro questa ipotesi non è stata esclusa completamente dai ricercatori di Breakthrough Listen, un programma di ricerca scientifica dedicato a trovare prove di vita intelligente nell’universo.

Gli astronomi sono stati in grado di individuare la fonte di un FRB che si ripeteva nel 2017. Per quanto riguarda i FRB a singola raffica, però, è tutta un’altra cosa:  sono difficili  da individuare proprio perché non si ripetono.

Il singolo FRB, soprannominato FRB 180924, è stato scoperto dal radiotelescopio australiano Square Kilometer Array Pathfinder, o ASKAP, nell’Australia occidentale.
Tre dei più grandi telescopi del mondo, Keck, Gemini South e il Very Large Telescope dell’osservatorio europeo meridionale, sono stati in grado di registrare lo scoppio. I risultati di questa osservazione sono stati pubblicati sulla rivista Science.

I buchi neri sono “una porta a senso unico fuori dal nostro universo“, ha detto l’astronomo e direttore dell’Event Horizon Telescope Sheperd S. Doeleman dell’Harvard Smithsonian Center for Astrophysics. Ellie Mae O’Hagan sul The Guardian li descrive come “il punto in cui ogni legge fisica dell’universo conosciuto crolla. Forse è la cosa più vicina che c’è all’inferno: è un abisso, un momento di oblio“.

“È stato ipotizzato che potrebbero esserci buchi neri che si sono formati nell’universo primordiale prima che esistessero le stelle.” Ha detto Savvas Koushiappas, professore associato di fisica alla Brown University e coautore di uno studio con Avi Loeb della Harvard University.

“L’idea è molto semplice“, ha detto Koushiappas. “Con i futuri esperimenti sulle onde gravitazionali, potremo guardare indietro fino a un tempo precedente la formazione delle prime stelle. Quindi se dovessimo vedere eventi di fusione di buchi neri prima che esistessero le stelle, allora sapremmo che quei buchi neri non sono di origine stellare.”

Lo studio pubblicato su Physical Review Letters ha delineato come gli scienziati potrebbero usare l’osservazione delle onde gravitazionali con LIGO per verificare l’esistenza di buchi neri primordiali, pozzi gravitazionali formatisi pochi istanti dopo il Big Bang che alcuni scienziati hanno ipotizzato potrebbero essere una spiegazione per la materia oscura.

L’idea è che poco dopo il Big Bang, le fluttuazioni della meccanica quantistica portarono alla distribuzione della densità della materia che osserviamo oggi nell’universo in espansione. È stato suggerito che alcune di quelle fluttuazioni di densità potrebbero essere state abbastanza grandi da generare buchi neri disseminati in tutto l’universo. Questi cosiddetti buchi neri primordiali furono già proposti all’inizio degli anni ’70 da Stephen Hawking e collaboratori, ma non sono mai stati rilevati e non è ancora chiaro se esistono.

La capacità di rilevare le onde gravitazionali, come dimostrato recentemente dall’Osservatorio Gravitazionale-Onda Laser Interferometro (LIGO), potrebbe potenzialmente gettare nuova luce sulla questione. Le osservazioni di LIGO rilevano le increspature nel tessuto dello spaziotempo associato a giganteschi eventi astronomici come la collisione di due buchi neri. LIGO ha già rilevato diverse fusioni di buchi neri e gli esperimenti futuri saranno in grado di rilevare eventi che sono accaduti molto più indietro nel tempo.

I cosmologi misurano quanto indietro nel tempo si è verificato un evento usando il redshift: lo spostamento verso il rosso della lunghezza d’onda della luce associata all’espansione dell’universo. Gli eventi più indietro nel tempo sono associati a redshift più grandi. Per questo studio, Koushiappas e Loeb hanno calcolato il redshift con il quale le fusioni dei buchi neri non dovrebbero più essere rilevate assumendo solo origine stellare.

Ad nn valore di redshift di 40, che equivale a circa 65 milioni di anni dopo il Big Bang, gli eventi di fusione dovrebbero essere rilevati a un ritmo non superiore a uno all’anno, assumendo siano di origine stellare. A redshift maggiore di 40, gli eventi dovrebbero scomparire del tutto.

“Questo è davvero il punto di non ritorno“, ha detto Koushiappas. “In realtà, ci aspettiamo che gli eventi di fusione si fermino molto prima di quel punto, ma un redshift di 40 circa è il punto limite più assoluto o limite assoluto“.

Un redshift di 40 dovrebbe essere alla portata di diversi esperimenti proposti sulle onde gravitazionali. E se dovessero essere rilevati eventi di fusione oltre questo punto, potrebbero significare una delle due cose: o esistono buchi neri primordiali, o l’universo primitivo si è evoluto in un modo molto diverso dal modello cosmologico standard. Sarebbero scoperte molto importanti.

Ad esempio, i buchi neri primordiali rientrano in una categoria di entità conosciute come MACHO, o Halo Objects compatti. Alcuni scienziati hanno proposto che la materia oscura, la sostanza invisibile che si ritiene comprenda la maggior parte della massa dell’universo, possa essere composta da MACHO sotto forma di buchi neri primordiali. Scoprire l’esistenza di buchi neri primordiali rafforzerebbe quest’idea, mentre un non-rilevamento la squalificherebbe.

L’unica altra possibile spiegazione per le fusioni dei buchi neri con redshift superiori a 40 sarebbe che l’universo è “non-gaussiano“. Nel modello cosmologico standard, le fluttuazioni della materia nell’universo primordiale sono descritte da una distribuzione di probabilità gaussiana. Un rilevamento di fusione potrebbe significare che le fluttuazioni della materia si discostano da una distribuzione gaussiana.

“Una prova di non-gaussianità richiederebbe una nuova fisica per spiegare l’origine di queste fluttuazioni, il che sarebbe un grosso problema“, ha detto Loeb.

La velocità con cui i rilevamenti verranno effettuati dopo un redshift di 40, se effettivamente verranno effettuati tali rilevamenti, dovrebbe indicare se sono un segno di buchi neri primordiali o prove di non-gaussianità.

Una mancata osservazione rappresenterebbe una forte sfida per queste idee.

Fonte: Brown University

Circa 13,8 miliardi di anni fa, iniziò l’universo come lo conosciamo. Nel momento conosciuto come Big Bang comparve lo spazio stesso che iniziò rapidamente ad espandersi. Al momento del Big Bang, l’universo osservabile (compreso tutto ciò che c’è attualmente in almeno 2 trilioni di galassie), era compresso in uno spazio di meno di un centimetro di diametro. Ora, l’universo osservabile copre circa 93 miliardi di anni luce e continua ad espandersi.

Ci sono molte domande sul Big Bang e la scienza sta cercando di scoprire cosa ci fosse prima e cosa è successo esattamente nei primissimi milionesimi di secondo dopo il Big Bang.

Alcune cose, però, le sappiamo, o almeno crediamo di saperle. Ecco sette cose che sappiamo sull’inizio della vita dell’universo.

L’universo si sta espandendo

Fino al 1929, le origini dell’universo erano avvolte interamente nel mito e nella teoria. Ma quell’anno, un intraprendente astronomo di nome Edwin Hubble scoprì qualcosa di molto importante sull’universo, qualcosa che avrebbe aperto nuovi modi di comprendere il suo passato: l’universo si sta espandendo.

Hubble fece la sua scoperta misurando qualcosa chiamato redshift, che è lo spostamento verso lunghezze d’onda della luce più lunghe, rosse, osservato nelle galassie molto distanti (Più lontano è l’oggetto, più pronunciato è il redshift, o spostamento verso il rosso), Hubble scoprì che il redshift delle galassie più lontane aumentava linearmente con la distanza, indicando che l’universo non è stazionario. Si sta espandendo, dappertutto, tutto contemporaneamente.

Hubble riuscì a calcolare il tasso di questa espansione, una figura conosciuta come la costante di Hubble. È stato da questa scoperta che gli scienziati hanno potuto estrapolare le conseguenze e teorizzare che l’universo fosse un tempo impacchettato in un punto minuscolo. Il primo momento dell’espansione dell’universo è stato chiamato Big Bang.

Radiazione cosmica di fondo a microonde

Nel maggio del 1964, Arno Penzias e Robert Wilson, ricercatori dei Bell Telephone Laboratories, stavano lavorando alla costruzione di un nuovo ricevitore radio nel New Jersey. La loro antenna continuava a percepire uno strano ronzio che sembrava venire da ogni parte, in ogni momento. Inizialmente pensarono che la causa potesse essere la presenza di alcuni nidi di piccione sulle antenne, ma rimuoverli non risolse il problema e nemmeno altri tentativi riuscirono a ridurre le interferenze. Alla fine, si resero conto che stavano ascoltando qualcosa di reale.

Quello che avevano scoperto era l’eco della prima luce dell’universo: la radiazione cosmica di fondo a microonde. Questa radiazione risale a circa 380.000 anni dopo il Big Bang, quando l’universo si era raffreddato abbastanza da permettere ai fotoni (le particelle ondulatorie che formano la luce) di viaggiare liberamente. La scoperta fornì supporto alla teoria del Big Bang e alla nozione che l’universo, nei suoi primi momenti, si è espanso più velocemente della luce (Questo lo sappiamo perché lo sfondo cosmico è abbastanza uniforme, suggerendo una regolare espansione tutto in una volta da un piccolo punto)

Mappa del cielo

La scoperta dello sfondo delle microonde cosmiche aprì una finestra sulle origini dell’universo. Nel 1989, la NASA lanciò un satellite chiamato Cosmic Background Explorer (COBE), che misurava le piccole variazioni nella radiazione di fondo. Il risultato fu, secondo la NASA una “immagine dell’universo bambino” nella quale si potevano vedere alcune delle prime variazioni di densità nell’universo in espansione. Queste minuscole variazioni hanno probabilmente dato origine allo schema delle galassie e dello spazio vuoto, noto come la rete cosmica delle galassie, che vediamo oggi.

Prova diretta di inflazione

Il background cosmico delle microonde ha anche permesso ai ricercatori di trovare la “pistola fumante” per la teoria dell’inflazione, quell’espansione enorme, più veloce della luce avvenuta al pochi milionesimi di secondo dopo il Big Ban. (Anche se la teoria della relatività speciale di Einstein sostiene che nulla vada più veloce della luce attraverso lo spazio, l’inflazione cosmica non può essere considerata una violazione, in quanto fu lo spazio stesso ad espandersi). Nel 2016, i fisici hanno annunciato di aver rilevato un particolare tipo di polarizzazione, o direzionalità, nello sfondo cosmico di microonde. Questa polarizzazione è nota come “modalità B“. La polarizzazione B-mode è stata la prima prova diretta dell’esistenza di onde gravitazionali generate dal Big Bang. Le onde gravitazionali si creano quando oggetti massicci nello spazio accelerano o rallentano (la prima onda gravitazionale rilevata dai nostri strumenti era stata creata collisione di due buchi neri). Le modalità B forniscono un nuovo modo per sondare direttamente l’espansione dell’universo primordiale e forse per capire che cosa l’ha guidata.

Nessuna dimensione extra finora

Una conseguenza della scoperta delle onde gravitazionali fu che questo consentiva agli scienziati di cercare ulteriori dimensioni, oltre alle solite tre. Secondo i teorici, le onde gravitazionali dovrebbero essere in grado di attraversare dimensioni sconosciute, se queste dimensioni esistono. Nell’ottobre 2017, gli scienziati hanno rilevato le onde gravitazionali dalla collisione di due stelle di neutroni. Hanno misurato il tempo impiegato dalle onde per viaggiare dalle stelle alla Terra, e non hanno trovato alcuna traccia di perdite extra dimensionali.

I risultati, pubblicati nel luglio 2018 nel Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, suggeriscono che se esistono altre dimensioni, sono minuscole: influenzerebbero aree dell’universo con dimensioni inferiori a 1,6 chilometri. Ciò significa che la teoria delle stringhe, che presuppone che l’universo sia costituito da minuscole stringhe vibranti e prevede almeno 10 dimensioni, potrebbe ancora essere vera.

Accelerazione dell’espansione…

Una delle scoperte più strane della fisica moderna è che l’universo non si sta solamente espandendo ma si sta espandendo ad un ritmo accelerato.

La scoperta risale al 1998, quando i fisici annunciarono i risultati di diversi progetti di lunga durata che misuravano supernove particolarmente pesanti chiamate supernove di tipo Ia. I risultati (che hanno fruttato un premio Nobel 2011 ai ricercatori coinvolti Saul Perlmutter, Brian P. Schmidt e Adam G. Reiss) hanno rivelato una luce più debole del previsto dalla più lontana di queste supernove. Questa debole luce ha dimostrato che lo spazio stesso si sta espandendo: ogni cosa nell’universo si sta gradualmente allontanando da tutto il resto.

Gli scienziati chiamano la causa di questa espansione “energia oscura” un motore misterioso che potrebbe costituire circa il 68% dell’energia nell’universo. Questa energia oscura sembra essere cruciale per far sì che le teorie sull’inizio dell’universo si adattino alle osservazioni che vengono condotte ora, come quelle fatte dal Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) della NASA, uno strumento che ha prodotto la mappa più precisa che possediamo dello sfondo di microonde cosmico.

…Ancora più veloce del previsto

I nuovi risultati delle osservazioni del telescopio spaziale Hubble, pubblicati nell’aprile 2019, hanno approfondito il puzzle dell’universo in espansione. Le misure del telescopio spaziale mostrano che l’espansione dell’universo è del 9% più veloce di quanto previsto dalle osservazioni precedenti. Per le galassie, ogni 3,3 milioni di anni luce di distanza dalla Terra si traducono in ulteriori 74 km al secondo in più di velocità rispetto alle previsioni dei calcoli precedentemente effettuati, riferisce la NASA.

Perché questo è importante per le origini dell’universo? Perché ci dice che ai fisici manca qualcosa. Secondo la NASA, potrebbero esserci state tre “raffiche” di energia oscura durante il Big Bang e poco dopo. Quelle esplosioni hanno preparato il terreno per quello che vediamo oggi.

La prima esplosione di energia oscura potrebbe aver avviato l’espansione iniziale; una seconda potrebbe essere accaduta molto più velocemente, agendo come un pesante piede premuto sul pedale del gas dell’universo, facendo sì che l’universo si espandesse più velocemente di quanto si credesse in precedenza. L’ultima esplosione di energia oscura potrebbe spiegare l’espansione accelerata dell’universo oggi. 

Niente di tutto ciò è stato provato, per ora. Ma gli scienziati studiano. I ricercatori dell’Università del Texas dell’Austin McDonald Observatory stanno utilizzando uno strumento recentemente aggiornato, l’Hobby-Eberly Telescope, per cercare di individuare direttamente l’energia oscura. Il progetto Hobby-Eberly Telescope Dark Energy Experiment (HETDEX) sta misurando la debole luce proveniente da galassie lontane fino a 11 miliardi di anni luce, il che permetterà ai ricercatori di vedere eventuali cambiamenti dell’accelerazione dell’universo nel tempo.

Sono in corso studi anche gli echi dei disordini avvenuti nell’universo all’età di 400.000 anni, creati nella densa zuppa di particelle da cui è derivato tutto subito dopo il Big Bang. Anche questo rivelerà i misteri dell’espansione e, forse, spiegherà l’energia oscura che l’ha guidata.

Fonte: LiveScience