giovedì, Aprile 3, 2025
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I cacciatori di UFO affollano una remota collina thailandese in cerca di alieni “buddisti”

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Una collina nella Thailandia centrale sta attirando molti ufologi che ritengono che gli extraterrestri si librino sopra un’enorme statua del Buddha, inviando messaggi telepatici, camminando attraverso i campi di canna da zucchero e utilizzando un lago infestato da coccodrilli come portale dimensionale per scorrazzare dai loro pianeti, Plutone e Loku fin sulla Terra.

Anche se può sembrare un racconto di fantascienza, un piccolo gruppo di individui afferma che i messaggi degli alieni includono anche molti insegnamenti religiosi tradizionali, portandoli a credere che gli alieni siano, in realtà, buddisti.

I fatti accadrebbero a tre ore di strada o di ferrovia a nord di Bangkok, a Nakhon Sawan, che si traduce in “Città del Paradiso” che senza tutto il clamore suscitato dagli UFO è solo una piccola cittadina tranquilla. I seguaci credono che meditando sulla collina di Khao Kala, fuori Nakhon Sawan, sia possibile udire le voci aliene nella testa anche se non garantiscono che sia sempre possibile osservare gli UFO che vengono descritti come molto imprevedibili.

Il governo tenta di vietare le riunioni

Le attività del gruppo hanno attirato l’attenzione delle autorità Tailandesi nelle ultime settimane e, secondo quanto riferito, i funzionari governativi si sono allarmati quando i cacciatori di UFO hanno iniziato ad affollarsi sulla collina di Khao Kala per entrare in contatto con i presunti visitatori alieni, mettendo in pericolo lo status ufficiale di “area forestale protetta” dell’area.

I visitatori possono salire sulla cima della collina e vedere la grande statua del Buddha e la vicina “impronta del Buddha”,  luoghi di culto pubblico. Ma la legge proibisce a chiunque di vivere o pernottare in tali zone, e questo vale ovviamente anche per i cacciatori di UFO che avevano piazzato le loro tende proprio sul sito.

Ad agosto, una quarantina di funzionari, tra cui alcuni membri del dipartimento forestale, hanno cacciato un gruppo di appassionati tailandesi nella parte superiore di Khao Kala e hanno presentato una petizione a un tribunale per vietare che fatti del genere si ripetano.

Il 20 settembre, 30 funzionari di polizia e della silvicoltura hanno affrontato Wassana Chuensamnaun, principale attivista UFO della zona e circa 60 altri appassionati.

Wassana ha raccontato che il gruppo, con abiti bianchi, progettava di realizzare un video mentre i membri “meditavano” in cima alla collina dopo il tramonto, nella speranza di fondere le proprie menti con gli quelle degli alieni.  Per evitare noie e l’arresto i seguaci degli UFO si sono raggruppati in fondo alla collina in una proprietà privata, e hanno meditato per alcune ore per poi partire.

Le origini delle attività UFO

I seguaci del movimento ufologico thailandese raccontano che le origini della presunta attività extraterrestre, iniziò nel 1997, quando il sergente maggiore Cherd Chuensamnaun, immerso nella meditazione buddista, ricevette messaggi mentali da ciò che sosteneva fossero esseri alieni.

Lo ha raccontato alla sua famiglia che lo ha deriso.

Ho chiesto a mio padre di dire agli alieni di mostrarsi“, dice Wassana, sua figlia.

Il giorno successivo, gli alieni hanno inviato energia che ha fatto muovere mio fratello e mio cognato contro la loro volontà“.

Dice che i due uomini sono stati tirati su dal divano del soggiorno e fatti girare contemporaneamente, come dervisci rotanti, fuori di casa e nel cortile.

Mi sentivo come se le gambe e le braccia dovessero girare“, aggiunge il cognato di Wassana, Jaroen Raepeth. “Non sono riuscito a controllarmi per quattro o cinque minuti. Non ho avuto paura. Entrambi giravamo“.

La cognata di Wassana sostiene di aver visto un UFO attraverso una finestra di sopra.

Era lungo circa 10 o 15 metri, a livello della cima dell’albero“, aggiunge Wassana.

Chiesto di rievocare la sua rotazione, Jaroen gira lentamente intorno al soggiorno con le braccia aperte, ma presto cade e rimane sul pavimento, sembrando stordito. “Ho le vertigini. Ma quando l’UFO mi ha fatto girare, non ho avuto affatto le vertigini“.

Wassana, che ha lasciato il lavoro come infermiera per fondare il movimento dei seguaci degli alieni, afferma che suo padre ha continuato a ricevere messaggi telepatici nel corso degli anni.

Prima che mio padre morisse [nel 2000], ci ha insegnato a comunicare con gli alieni“, aggiunge.

Oggi, dice che oltre 100 altri thailandesi hanno questa abilità dopo essersi esercitati con lei. I follower pubblicano aggiornamenti e foto sul gruppo Facebook UFOKaoKala collegato alla famiglia e altrove, alcuni insistendo sul fatto che anche loro hanno visto alieni e astronavi nella zona.

Astronavi argentee piene di umanoidi argentei

La maggior parte degli incontri con gli alieni sono segnalati vicino alla casa della famiglia, alla periferia di Nakhon Sawan sulla collina di Khao Kala, tra campi di canna da zucchero e il lago Bueng Boraphet, che gli abitanti del villaggio affermano che è infestato da coccodrilli.

Gli alieni sono descritti come di forma umanoide, snelli, piccoli e argentei.

Le illustrazioni li raffigurano in piedi su due gambe con due braccia e una testa calva bulbosa con una faccia appuntita sormontata da una singola antenna. Enormi, lucidi occhi neri a forma di mandorla guardano sopra un naso sottile e una bocca in miniatura. Insomma, niente di dissimile dai classici alieni che l’ufologia racconta.

I seguaci affermano che le astronavi argentee appaiono decorate con luci colorate o assomigliano ai vecchi UFO a cupola, circolari, visti nei film degli anni ’50.

Esistono due tipi di alieni“, afferma Wassana. “Un gruppo viene dal pianeta Plutone. Gli altri provengono da un pianeta chiamato Loku”.

Gli alieni Plutoniani sono fatti di energia, possono apparire in forma fisica e sono in grado di insegnare agli umani. Gli alieni Loku hanno un corpo fisico e una conoscenza dell’alta tecnologia. I due gruppi lavorano insieme”.

Gli alieni Plutoniani si preoccupano per ciò che devasta la Terra, come la guerra o i danni all’ambiente, che potrebbe avere un impatto anche sul loro pianeta. Vogliono anche dare ad alcune persone la capacità di comunicare con loro, perché se gli umani distruggeranno tutto in una guerra nucleare, gli alieni saranno in grado di aiutare i sopravvissuti a ricostruire la civiltà umana“.

Il pianeta Lokuè nella Via Lattea, ma non ci hanno detto dove“.

La presunta scelta degli alieni di Khao Kala è insolita perché è la più piccola tra un gruppo di colline più alte. I meditatori affermano di essere grati di non dover arrampicarsi molto in alto per raggiungere la cima.

Lassù, una grande statua raffigura il Buddha protetto da un mitico serpente “naga” a sette teste. Questa statua sovrasta la collina da molti anni e non è mai stata associata ad UFO o alieni prima delle storie della famiglia.

Una vista a 360 gradi dalla collina include campi piane di canna da zucchero sottostanti, dove Wassana e altri credenti affermano di aver visto gli alieni sbarcare da un UFO, camminare e poi svanire come per magia.

Ho vissuto 10.000 anni“, ha rivelato il leader alieno di Plutone in comunicati presumibilmente incanalati attraverso Wassana tra il 1998 e il 1999. “Quanto tempo ci vuole per viaggiare da Plutone a qui? Viaggio attraverso le dimensioni. È fisica avanzata. Viaggio con la mente“.

‘Abbracciare le leggi cosmiche’

Wassana afferma che il leader alieno di Plutone le ha detto anche che Buddha è stato “la più grande mente umana” e “anche se non non parlò mai agli umani di alieni o UFO gli disse di di abbracciare le leggi cosmiche“.

I comunicati ricevuti con la fusione mentale da Wassana includono molti consigli su “karma“, “reincarnazione“, “avidità“, “paura” e altre preoccupazioni buddiste, dice, così come l’esortazione a preoccuparsi dell’Apocalisse terrestre causata da guerra nucleare, cambiamenti climatici, malattie mutanti o altre “catastrofi”.

Gli alieni tecnologicamente superiori e benevoli promettono di prendersi cura di alcuni “sopravvissuti” selezionati.

Questa è una buona notizia in questo paese del sud-est asiatico dove il 95% della popolazione è buddista. Può anche fornire ai follower protezione legale e sociale se il loro gruppo UFO diventa troppo popolare.

Le autorità e la società tailandesi sono ostili a qualsiasi cosa percepiscano come un culto che si allontana dalle credenze religiose tradizionali che rischia di diventare influente.

Il buddismo è aperto alla possibilità che esistano extraterrestri, fantasmi, spiriti e altre forme di vita non umane, ma mette in guardia dall’essere risucchiato in un vicolo cieco invisibile di assurdità e illusioni.

Ad una domanda sui thailandesi che vedono gli UFO e comunicano con gli alieni, lo studioso buddista Veeranut Rojanaprapa, che ha un dottorato in filosofia e religione presso la St. John’s University di Bangkok, ha risposto: “Non abbiamo bisogno di sapere se è reale o no, se è una storia falsa o è una realtà. Buddha ci ha insegnato che forse chi dice di pensare di poter parlare direttamente con l’alieno, o crede di sentirlo ha ragione. Ma non importa se sente l’alieno o no. Non ci aiuta a sperimentare il nirvana. Questa cosa non è utile“.

Non diciamo se è giusto o sbagliato parlare con l’alieno. Ma la maggior parte delle situazioni sono solo illusioni“.

Tuttavia, la Ploy Buranasiri di Bangkok ha visitato Khao Kala per nove anni e afferma di aver visto lì alieni e UFO diverse volte.

Alla domanda su cosa vorrebbe dire agli alieni, dice: “Vorrei chiedere una delocalizzazione sul loro pianeta“.

Sukwasa Mukprom, 32 anni, ha visitato Khao Kala più di 10 volte nell’ultimo anno. “Voglio che gli alieni mi mandino la capacità di rendermi coraggioso“, dice.

Che dire di questa simpatica storia?

Nulla, ma non possiamo che sottolineare che tutto il racconto non diverge per nulla dalle classiche storie di UFO e alieni raccontate in altre parti del mondo da diversi contattisti che grazie al loro carisma hanno fondato dei veri e propri culti.

Fonte: CNN

Cos’è la coscienza, e le macchine potranno mai averla?

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Immagina di guidare quando ti rendi conto all’improvviso che la spia del serbatoio del carburante è accesa. 

Cosa rende te, un complesso di neuroni, consapevole che la spia si è accesa? E cosa rende la macchina, un sofisticato pezzo di elettronica e ingegneria, ignara? Cosa ci vorrebbe perché l’auto fosse dotata di una coscienza simile alla nostra? Queste domande sono scientificamente trattabili?

Alan Turing e John von Neumann, i fondatori della moderna scienza del calcolo, hanno preso in considerazione la possibilità che le macchine alla fine imparino ad imitare tutte le capacità del cervello, compresa la coscienza. I recenti progressi nell’intelligenza artificiale (AI) hanno ravvivato questo obiettivo. I perfezionamenti nell’apprendimento automatico, ispirati alla neurobiologia, hanno portato a reti neurali artificiali che si avvicinano o, occasionalmente, superano l’uomo. Sebbene tali reti non imitino le proprietà biofisiche dei cervelli reali, il loro design ha beneficiato di diverse intuizioni neurobiologiche, tra cui funzioni di input-output non lineari, strati con proiezioni convergenti e pesi sinaptici modificabili. I progressi nell’hardware del computer e negli algoritmi di addestramento ora consentono a tali reti di operare su problemi complessi (come la traduzione automatica) con percentuali di successo che in precedenza si pensava fossero il privilegio di cervelli reali. Sono sull’orlo della coscienza?

Sosteniamo che la risposta è negativa: i calcoli implementati dalle attuali reti di apprendimento profondo corrispondono principalmente alle operazioni non coscienti nel cervello umano. Tuttavia, proprio come le reti neurali artificiali si sono ispirate alla neurobiologia, la coscienza artificiale può progredire studiando le architetture che consentono al cervello umano di generare coscienza, quindi trasferendo tali intuizioni in algoritmi informatici

Diversi significati di coscienza

La parola “coscienza“, come molti termini prescientifici, è usata in molti sensi diversi. In un contesto medico, viene spesso utilizzato in senso intransitivo (come in “il paziente non era più cosciente”), ovviamente, una macchina deve essere correttamente accesa affinché i suoi calcoli si svolgano normalmente.

Suggeriamo che sia utile distinguere altre due dimensioni essenziali del calcolo cosciente. Li etichettiamo usando i termini disponibilità globale (C1) e automonitoraggio (C2).

C1: disponibilità globale

Ciò corrisponde al significato transitivo della coscienza (come in “Il guidatore è cosciente della luce”). Si riferisce alla relazione tra un sistema cognitivo e un oggetto specifico del pensiero, come una rappresentazione mentale della “luce del serbatoio del carburante”. Questo oggetto sembra essere selezionato per un’ulteriore elaborazione, incluso il rapporto verbale e non verbale. Le informazioni consapevoli in questo senso diventano globalmente disponibili per l’organismo; per esempio, possiamo ricordarlo, agire su di esso e parlarne. Questo senso è sinonimo di “avere le informazioni in mente”; solo ciò che è disponibile a livello globale costituisce il contenuto della coscienza C1.

C2: automonitoraggio

Un altro significato di coscienza è riflessivo. Si riferisce a una relazione autoreferenziale in cui il sistema cognitivo è in grado di monitorare la propria elaborazione e ottenere informazioni su se stesso. Gli esseri umani sanno molto di sé stessi, comprese informazioni così diverse come il layout e la posizione del loro corpo, se conoscono o percepiscono qualcosa o se hanno appena fatto un errore. Questo senso di coscienza corrisponde a ciò che viene comunemente chiamato introspezione, o ciò che gli psicologi chiamano “meta-cognizione“: la capacità di concepire e fare uso di rappresentazioni interne delle proprie conoscenze e capacità.

Secondo l’intuizione originale di Turing, anche un sofisticato processo di elaborazione delle informazioni può essere realizzato da un automa insensato. Le neuroscienze cognitive confermano che calcoli complessi come il riconoscimento del viso o del linguaggio, la valutazione del gioco degli scacchi, l’analisi delle frasi e l’estrazione del significato avvengono inconsciamente nel cervello umano, in condizioni che non danno né riporto globale né autocontrollo (Tabella 1). Il cervello sembra funzionare, in parte, come una giustapposizione di processori o “moduli” specializzati che operano inconsciamente e corrispondono strettamente al funzionamento delle attuali reti di deep learning di feedforward.

Tabella 1: Esempi di calcoli relativi ai livelli di elaborazione delle informazioni C0, C1 e C2 nel cervello umano.

Computation Examples of experimental findings References
C0: Unconscious processing
Invariant visual recognition Subliminal priming by unseen words and faces, invariant for font, size, or viewpoint. (5)
Functional MRI (fMRI) and single-neuron response to unseen words and faces (33377879)
Unconscious judgement of chess game configurations (80)
Access to meaning N400 response to unseen out-of-context words (910)
Cognitive control Unconscious inhibition or task set preparation by an unseen cue (1112)
Reinforcement learning Subliminal instrumental conditioning by unseen shapes (17)
C1: Global availability of information
All-or-none selection and
broadcasting of a relevant content
Conscious perception of a single picture during visual rivalry (29)
Conscious perception of a single detail in a picture or stream (2881)
All-or-none memory retrieval (82)
Attentional blink: Conscious perception of item A
prevents the simultaneous perception of item B
(27308384)
All-or-none “ignition” of event-related potentials and
fMRI signals, only on trials with conscious perception
(33358587)
All-or-none firing of neurons coding for the perceived
object in prefrontal cortex and other higher areas
(3132373888)
Stabilization of short-lived
information for off-line processing
Brain states are more stable when information is consciously
perceived; unconscious information quickly decays (~1 s)
(3989)
Conscious access may occur long after the stimulus is gone (90)
Flexible routing of information Only conscious information can be routed through a series
of successive operations (for example, successive calculations 3 × 4 + 2)
(91)
Sequential performance of
several tasks
Psychological refractory period: Conscious processing
of item A delays conscious processing of item B
(3492)
Serial calculations or strategies require conscious perception          (1391)
Serial organization of spontaneous brain activity during conscious thought in the “resting state”          (93)
C2: Self-monitoring
Self-confidence Humans accurately report subjective confidence,
a probabilistic estimate in the accuracy of a decision or computation
(5155)
Evaluation of one’s knowledge Humans and animals can ask for help or “opt out” when unsure (536566)
Humans and animals know when they do not know or remember (4953)
Error detection Anterior cingulate response to self-detected errors (616594)
Listing one’s skills Children know the arithmetic procedures at their disposal, their speed, and error rate. (70)
Sharing one’s confidence with others Decision-making improves when two persons share knowledge (69)

Successivamente esamineremo brevemente le prove sperimentali su come i cervelli umani e animali gestiscono i calcoli di livello C0, C1 e C2, prima di tornare alle macchine e come potrebbero trarre vantaggio da questa comprensione dell’architettura del cervello.

Elaborazione inconscia (C0): dove risiede la maggior parte della nostra intelligenza

Non possiamo essere consapevoli di ciò di cui non siamo consapevoli. Questo truismo ha profonde conseguenze. Poiché siamo ciechi nei confronti dei nostri processi inconsci, tendiamo a sottovalutare il loro ruolo nella nostra vita mentale. Tuttavia, i neuroscienziati cognitivi hanno sviluppato vari mezzi per presentare immagini o suoni senza indurre alcuna esperienza cosciente e quindi hanno utilizzato l’imaging comportamentale e cerebrale per sondare la profondità di elaborazione.

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Fig. 1: Esempi di paradigmi che sondano l’elaborazione inconscia (C0).

Il fenomeno dell’innesco illustra la notevole profondità dell’elaborazione inconscia. Uno stimolo target altamente visibile, come la parola scritta “quattro“, viene elaborato in modo più efficiente se preceduto da uno stimolo primo correlato, come la cifra araba “4”. Cifre, parole, facce o oggetti subliminali possono essere riconosciuti in modo invariante e influenzano i livelli di elaborazione motoria, semantica e decisionale (Tabella 1). I metodi di neuroimaging rivelano che la stragrande maggioranza delle aree cerebrali può essere attivata inconsciamente.

Invarianza della vista inconscia ed estrazione di significato nel cervello umano

Molti dei difficili calcoli percettivi, come il riconoscimento facciale invariante o il riconoscimento vocale invariante, recentemente affrontati dall’intelligenza artificiale corrispondono a calcoli non coscienti nel cervello umano. Ad esempio, l’elaborazione del volto di qualcuno è facilitata quando è preceduta dalla presentazione subliminale di una visione totalmente diversa della stessa persona, che indica il riconoscimento invariante inconscio (Fig.1). L’innesco subliminale si generalizza attraverso le modalità visivo-uditive, rivelando che i calcoli transmodali che rimangono difficili per il software di intelligenza artificiale (come l’estrazione di vettori semantici o la sintesi vocale) implicano anche meccanismi inconsci. Anche il significato semantico di input sensoriali può essere elaborato senza consapevolezza dal cervello umano. Rispetto alle parole correlate (ad esempio animale-cane), le violazioni semantiche (ad esempio mobili-cane) generano una risposta cerebrale fino a 400 ms dopo l’insorgenza dello stimolo nelle reti linguistiche del lobo temporale, anche se una delle due parole non può essere rilevata consapevolmente.

Controllo inconscio e processo decisionale

I processi inconsci possono raggiungere livelli ancora più profondi della gerarchia corticale. Ad esempio, i numeri primi subliminali possono influenzare i meccanismi prefrontali di controllo cognitivo coinvolti nella selezione di un compito o l’inibizione di una risposta motoria. I meccanismi neurali del processo decisionale implicano l’accumulo di prove sensoriali che incidono sulla probabilità delle varie scelte fino al raggiungimento di una soglia. Questo accumulo di conoscenza probabilistica continua ad accadere anche con il messaggio subliminaleL’inferenza bayesiana e l’accumulo di prove, che sono calcoli fondamentali per l’IA, sono meccanismi inconsci di base per l’uomo.

Apprendimento inconscio

Gli algoritmi di apprendimento di rinforzo, che catturano il modo in cui gli umani e gli animali modellano le loro azioni future sulla base della storia delle ricompense passate, si sono distinti nel raggiungere prestazioni di intelligenza artificiale sovrumana in diverse applicazioni, come giocare a Go. Sorprendentemente, nell’uomo, tale apprendimento sembra procedere anche quando i segnali di stimolo, ricompensa o motivazione sono presentati al di sotto della soglia di coscienza.

Computazioni e inferenze inconsce complesse si verificano abitualmente in parallelo all’interno di varie aree del cervello. Molti di questi calcoli C0 sono stati ora catturati dall’intelligenza artificiale, in particolare utilizzando reti neurali convoluzionali feedforward (CNN).

C1: disponibilità globale di informazioni pertinenti

La necessità di integrazione e coordinamento

L’organizzazione del cervello in sottosistemi computazionalmente specializzati è efficiente, ma questa architettura solleva anche un problema computazionale specifico: l’organismo nel suo insieme non può attenersi a una varietà di interpretazioni probabilistiche; deve agire e quindi tagliare le molteplici possibilità e decidere a favore di un singolo corso d’azione

L’integrazione di tutte le prove disponibili per convergere verso una singola decisione è un requisito computazionale che deve essere affrontato da qualsiasi sistema di IA animale o autonomo e corrisponde alla prima definizione funzionale di coscienza: disponibilità globale (C1).

Ad esempio, gli elefanti, quando hanno sete, riescono a determinare la posizione della buca più vicina e si spostano direttamente verso essa, da una distanza da 5 a 50 km. Tale processo decisionale richiede un’architettura sofisticata per unire efficacemente tutte le fonti di informazione disponibili, compresi i segnali multisensoriali e di memoria; considerando le opzioni disponibili e selezionando la migliore sulla base di questo ampio pool di informazioni;  attenersi a questa scelta nel tempo; e coordinare tutti i processi interni ed esterni verso il raggiungimento di tale obiettivo. Una pianificazione coerente e ponderata richiede un’architettura C1 specifica.

La coscienza come accesso a uno spazio di lavoro globale interno

La coscienza nel primo senso (C1) potrebbe essersi evoluta come un’architettura di elaborazione delle informazioni che affronta questo problema di raccolta delle informazioniIn questa prospettiva, l’architettura di C1 si è evoluta per rompere la modularità e il parallelismo dei calcoli inconsci. Oltre a una gerarchia profonda di moduli specializzati, uno “spazio di lavoro neuronale globale“, con capacità limitata, si è evoluto per selezionare un’informazione, conservarla nel tempo e condividerla tra i moduli. Chiamiamo “cosciente” qualunque rappresentazione, in un dato momento, vince la competizione per l’accesso a questa arena mentale e viene selezionata per la condivisione globale e il processo decisionale. La coscienza si manifesta quindi con il dominio temporaneo di un pensiero o di un treno di pensieri sui processi mentali, in modo che possa guidare un’ampia varietà di comportamenti

Relazione tra coscienza e attenzione

William James ha descritto l’attenzione come “prendere possesso dalla mente, in forma chiara e vivida, di uno di quelli che sembrano diversi oggetti o treni di pensiero simultaneamente possibili”. Questa definizione è vicina a ciò che intendiamo per C1: la selezione di una singola informazione per l’ingresso nello spazio di lavoro globale. Vi è, tuttavia, una netta distinzione tra questo passaggio finale, che corrisponde all’accesso cosciente, e le fasi precedenti della selezione attenzionale, che possono operare inconsciamente. 

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Fig. 2 Disponibilità globale: coscienza nel primo senso (C1).

Stabilità come caratteristica della coscienza

Contrasti diretti tra immagini o parole viste e invisibili confermano che tale accensione avviene solo per la percezione cosciente. Come spiegato in precedenza, gli stimoli inconsci possono raggiungere reti corticali profonde e influenzare livelli più elevati di elaborazione e persino funzioni esecutive centrali, ma questi effetti tendono ad essere piccoli, variabili e di breve durata. Al contrario, la rappresentazione stabile e riproducibile di informazioni di alta qualità mediante un modello di attività distribuita nelle aree corticali superiori è una caratteristica dell’elaborazione cosciente (Tabella 1). Tale “meta-stabilità” transitoria sembra essere necessaria per il sistema nervoso per integrare le informazioni da una varietà di moduli e poi trasmetterle a loro, ottenendo un instradamento flessibile tra i moduli.

C2: automonitoraggio

Considerando che la coscienza C1 riflette la capacità di accedere alle informazioni esterne, la coscienza nel secondo senso (C2) è caratterizzata dalla capacità di rappresentare il riflesso sé. Una notevole quantità di ricerche in neuroscienze cognitive e psicologia ha affrontato l’autocontrollo con il termine di “metacognizione“, che è approssimativamente definito come cognizione sulla cognizione o conoscenza della conoscenza. Di seguito, esaminiamo i meccanismi con cui il cervello dei primati si monitora, sottolineando le loro implicazioni per la costruzione di macchine auto-riflettenti.

Un senso probabilistico di fiducia

Quando prendono una decisione, gli umani si sentono più o meno sicuri della propria scelta

La fiducia può essere definita come un senso della probabilità che una decisione o un calcolo siano corretti. Quasi ogni volta che il cervello percepisce o decide, stima anche il suo grado di fiducia. L’apprendimento è anche accompagnato da un senso quantitativo di fiducia; gli umani valutano la fiducia che hanno in ciò che hanno imparato e lo usano per valutare le conoscenze passate rispetto alle prove attuali. Al contrario, la maggior parte delle attuali reti neurali ne sono prive: sebbene possano imparare, generalmente mancano di meta-conoscenza dell’affidabilità e dei limiti di ciò che è stato appreso. Un’eccezione evidente sono i modelli biologicamente vincolati che si basano su meccanismi bayesiani per simulare l’integrazione di molteplici segnali probabilistici nei circuiti neurali. Questi modelli sono stati fruttuosi nel descrivere come le popolazioni neurali possano calcolare automaticamente la probabilità che un determinato processo venga eseguito con successo.

Meta-memoria

Gli umani non sanno solo cose sul mondo; in realtà sanno ciò che sanno o che non sanno. Un esempio familiare è avere una parola “sulla punta della lingua“. Il termine “meta-memoria” è stato coniato per inquadrare il fatto che gli umani riportano sentimenti di conoscenza, fiducia e dubbi sui loro ricordi. Si ritiene che la meta-memoria coinvolga un sistema di secondo ordine che monitora i segnali interni (come la forza e la qualità di una traccia di memoria) per regolare il comportamento. La meta-memoria è associata a strutture prefrontali la cui inattivazione farmacologica porta a una compromissione metacognitiva risparmiando allo stesso tempo le prestazioni della memoriaLa metamemoria è fondamentale per l’apprendimento e l’educazione umana consentendo agli studenti di sviluppare strategie come aumentare la quantità di studio o adattare il tempo assegnato alla codifica e alle prove della memoria.

Monitoraggio della realtà

Oltre a monitorare la qualità delle rappresentazioni sensoriali e della memoria, il cervello umano deve anche distinguere le rappresentazioni auto-generate rispetto a quelle guidate dall’esterno. In effetti, possiamo percepire le cose, ma le evochiamo anche dall’immaginazione o dalla memoria. Le allucinazioni nella schizofrenia sono state collegate a un fallimento nel distinguere se l’attività sensoriale è generata da sé stessi o dal mondo esterno. Gli studi di neuroimaging hanno collegato questo tipo di monitoraggio della realtà alla corteccia prefrontale anteriore. Nei primati non umani, i neuroni nella corteccia prefrontale distinguono tra normale percezione visiva e mantenimento attivo dello stesso contenuto visivo in memoria.

Dissociazioni tra C1 e C2

Secondo la nostra analisi, C1 e C2 sono in gran parte dimensioni ortogonali e complementari di ciò che chiamiamo coscienza. Da un lato di questa doppia dissociazione, può esistere un autocontrollo per stimoli non riferibili (C2 senza C1). La digitazione automatica fornisce un buon esempio: i soggetti rallentano dopo un errore di battitura, anche quando non notano consapevolmente l’errore. Analogamente, a livello neurale, può verificarsi un ERN per errori soggettivamente non rilevati

Dall’altro lato di questa dissociazione, i contenuti consapevolmente riferibili a volte non sono accompagnati da un adeguato senso di fiducia (C1 senza C2). Ad esempio, quando recuperiamo un ricordo, esso si espande nella coscienza (C1) ma a volte senza una valutazione accurata della sua fiducia (C2), portando a falsi ricordi. Come notato da Marvin Minsky, “ciò che chiamiamo coscienza [nel senso C1] è un riassunto molto imperfetto in una parte del cervello di ciò che il resto sta facendo“.

Questa imperfezione deriva in parte dal fatto che l’area di lavoro globale riduce il complesso dei flussi sensoriali paralleli di calcolo probabilistico ad un singolo campione cosciente. Pertanto, le informazioni probabilistiche vengono spesso perse lungo la strada e i soggetti si sentono troppo fiduciosi nell’accuratezza della loro percezione.

Sinergie tra coscienza C1 e C2

Poiché C1 e C2 sono ortogonali, il loro possesso congiunto può avere vantaggi sinergici per gli organismi. Da una parte, portare informazioni metacognitive probabilistiche (C2) nello spazio di lavoro globale (C1) consente di conservarle nel tempo, integrarle in riflessioni esplicite a lungo termine e condividere con gli altri.

La condivisione delle informazioni sociali migliora le decisioni: condividendo i loro segnali di fiducia, due persone ottengono risultati migliori nel processo decisionale collettivo rispetto a quelli di una sola persona

Dall’altra parte, il possesso di un repertorio esplicito delle proprie capacità (C2) migliora l’efficienza con cui vengono elaborate le informazioni C1.

Durante l’aritmetica mentale, i bambini possono eseguire una valutazione di livello C2 delle loro competenze disponibili (ad esempio, conteggio, aggiunta, moltiplicazione o recupero della memoria) utilizzando queste informazioni per valutare come affrontare al meglio un determinato problema aritmetico. Questa funzionalità richiede un’unica “valuta comune” per la fiducia tra i diversi moduli, che gli umani sembrano possedere.

Dotazione di calcoli C1 e C2 nelle macchine

Come possono le macchine essere dotate di calcoli C1 e C2? 

Torniamo all’esempio della luce dell’auto. Nelle macchine attuali, la luce “a gas ridotto” è un esempio prototipico di un segnale modulare inconscio (C0). Quando la luce lampeggia, tutti gli altri processori nella macchina rimangono disinformati e invariati; il carburante continua ad essere iniettato nel carburatore e l’auto procede sulla sua strada.

Le auto o i telefoni cellulari attuali sono semplici raccolte di moduli specializzati che sono in gran parte “inconsapevoli” l’uno dell’altro. Dotare questa macchina di disponibilità di informazioni globali (C1) consentirebbe a questi moduli di condividere informazioni e collaborare per affrontare il problema imminente (proprio come fanno gli umani quando diventano consapevoli della luce o elefanti della sete).

Un elemento importante di C2 che ha ricevuto relativamente poca attenzione è il monitoraggio della realtà

Gli approcci bayesiani all’IA hanno riconosciuto l’utilità di apprendere modelli generativi che possono essere usati congiuntamente per la percezione effettiva (presente), la pianificazione prospettica (futuro) e l’analisi retrospettiva (passato).

Nell’uomo, le stesse aree sensoriali sono coinvolte sia nella percezione che nell’immaginazione. Pertanto, sono necessari alcuni meccanismi per distinguere l’attività auto-generata rispetto a quella innescata dall’esterno.

Un metodo efficace per l’addestramento di modelli generativi, chiamato apprendimento contraddittorio, implica che una rete secondaria “competa” con una rete generativa in modo da valutare criticamente l’autenticità delle rappresentazioni autogenerate. Quando tale monitoraggio della realtà (C2) è accoppiato con i meccanismi C1, la macchina risultante può imitare più da vicino la coscienza umana in termini di accesso globale alle rappresentazioni percettive pur avendo l’impressione immediata che il loro contenuto sia un vero riflesso dello stato attuale del mondo.

Osservazioni conclusive

Ciò che chiamiamo “coscienza” deriva da specifici tipi di calcoli di elaborazione delle informazioni, realizzati fisicamente dall’hardware del cervello.

Una macchina dotata di C1 e C2 si comporterebbe come se fosse cosciente; per esempio, saprebbe che sta vedendo qualcosa, esprimerebbe fiducia in esso, lo riferirebbe ad altri, potrebbe soffrire di allucinazioni quando i suoi meccanismi di monitoraggio si guastano e potrebbe persino sperimentare le stesse illusioni percettive degli umani. 

Tuttavia, una tale definizione puramente funzionale di coscienza può lasciare alcuni lettori insoddisfatti. Stiamo “iper-intellettualizzando” la coscienza, supponendo che alcune funzioni cognitive di alto livello siano necessariamente legate alla coscienza? Stiamo lasciando da parte la componente esperienziale (“com’è” essere coscienti)? L’esperienza soggettiva sfugge a una definizione computazionale?

Sebbene tali questioni filosofiche vadano oltre lo scopo del presente documento, chiudiamo osservandolo empiricamente, nell’uomo la perdita di calcoli C1 e C2 cova con una perdita di esperienza soggettiva. 

Ad esempio, nell’uomo, il danno alla corteccia visiva primaria può portare a una condizione neurologica chiamata “vista cieca”, in cui i pazienti riferiscono di essere ciechi nel campo visivo interessato. Sorprendentemente, quei pazienti possono localizzare gli stimoli visivi nel loro campo cieco ma non possono denunciarli (C1), né possono effettivamente valutare la loro probabilità di successo (C2), ma credono di essere semplicemente “ipotesi”. In questo esempio, almeno, l’esperienza soggettiva sembra coincidere con il possesso di C1 e C2.

In definitiva, le Intelligenze Artificiali attuali sembrano ancora lontane dall’autoconsapevolezza e, quindi, dalla coscienza e tutti quei processi implementabili di interazione tra i vari stimoli pseudosensoriali potrebbero portarle solo ad una imitazione meccanica della coscienza di sé.

È probabile che sviluppi successivi porteranno le IA a sviluppare un’adeguata coscienza di sé ma si tratta di un obbiettivo che richiederà molta più potenza di calcolo e raffinatezza dei processi, oltre l’apertura all’implementazione di stimoli ambientali in tempo reale.

Questo articolo è stato estratto dalla rivista Sciencemag.org. Leggi l’articolo originale.

Geofisica e ambiente: osservato per la prima volta uno “Stormquake”

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Gli uragani sono una cosa. I terremoti un’altra. Ma questi eventi, estremi e pericolosi, non si escludono a vicenda e talvolta uno può persino alimentare l’altro.

In un nuovo studio, gli scienziati hanno identificato quello che dicono sia un nuovo fenomeno geofisico completamente sconosciuto alla scienzaun’entità ibrida in cui potenti tempeste come gli uragani innescano episodi sismici che possono rimbombare per ore o persino giorni.

Li stiamo chiamando ‘stormquakes’“, afferma il geofisico Wenyuan Fan della Florida State University. Durante una stagione delle tempeste, gli uragani o le tempeste del nord trasferiscono energia nell’oceano sotto forma di grandi e potenti onde oceaniche e le onde interagiscono con la terra solida producendo un’intensa attività sismica“.

Sembra ragionevole, proveniendo da un sismologo. Eppure la cosa strana è che nessuno aveva mai notato questo collegamento prima, e non mancavano certo i dati osservativi.

Fan e il suo team hanno analizzato oltre 12 anni di dati sismici e oceanografici registrati dal 2006 al 2019, scoprendo più di 14.000 terremoti generati nelle acque al largo delle coste statunitensi, del Canada e del Golfo del Messico.

Ora occorreranno ulteriori indagini per avere le controprove, ma il team pensa che il fenomeno potrebbe verificarsi anche nell’Europa occidentale e nell’Australia occidentale, ma che, come in Nord America, semplicemente non era stato notato prima d’ora.

Ciò che ha aiutato il team a identificare i terremoti questa volta è stato concentrarsi sui segnali sismici sfocati prodotti dalle interazioni tra oceano e terra solida – dati generalmente considerati (e ignorati) come rumore di fondo o ambientale.

Questi rumorosi campi d’onda sono considerati tipicamente incoerenti spiegano i ricercatori nel loro nuovo articolo, usando la terminologia di una prospettiva sismologica tradizionale. Non sapevamo dove cercare e cosa cercare“, ha spiegato FanNational Geographic.

La rivelazione è arrivata quando il team si è concentrato sull’analisi delle onde sismiche a bassa frequenza e ci si è resi conto della presenza di un legame coerente nel rumore di fondo quando forti tempeste hanno generato in mare onde oceaniche a lungo termine in acque con caratteristiche di fondali bassi vicino al bordo delle piattaforme continentali.

In presenza di tali condizioni, si registrano spesso terremoti, che possono “migrare in coincidenza con le tempeste, ma sono effettivamente fonti di punti sismici focalizzate nello spazio, con magnitudini di terremoto equivalenti che possono essere superiori a 3,5“, scrivono gli autori.

Uno dei risultati dello studio rivela che, fortunatamente, questa tipologia di terremoti non dovrebbe essere un problema per chi vive sulla terraferma perché, anche se sembrano essere incredibilmente comuni per un fenomeno che nessuno aveva mai notato, si tratta di scosse di terremoto solitamente poco potenti (anche se possono essere di lunga durata) e il cui epicentro si trova nell’oceano.

Questo fenomeno non deve assolutamente preoccupare nessuno“, ha detto Fan all’Associated Press.

Solo perché non sono pericolosi, tuttavia, non significa che, in alcune circostanze, non possano costituire un grosso problema. Secondo i ricercatori, il fatto di essere ora consapevoli di questo fenomeno, lo svolgersi di questo genere di eventi potrà fornirci nuovi dati da osservare per studiare la struttura profonda della Terra nelle zone oceaniche al largo delle coste.

Un catalogo ad alta risoluzione di questi stormquakes ci permetterà di avere un nuovo modo per comprendere la struttura profonda del sottosuolo mentre i terremoti si verificano a margini passivi“, scrive il team.

Anche altri ricercatori concordano sul fatto che l’osservazione di questo fenomeno potrà fornire nuove informazioni ai geofisici.

Questo documento sta gettando le basi per conoscere nuove informazioni su come è fatto l’interno del nostro pianeta e capire come funziona“, ha detto al National Geographic il sismologo Wendy Bohon, esperto del Incorporated Research Institutions for Seismology di Washington, DC, che non era coinvolto nello studio.

Gli scienziati sono persone intrinsecamente creative. Chissà come penseranno di usare queste informazioni giovani studenti particolarmente ispirati“.

Fonte: Geophysical Research Letters.

Prima passeggiata spaziale tutta al femminile – video in diretta

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Due astronauti della NASA hanno fatto la storia conducendo la prima passeggiata spaziale tutta al femminile.

Christina Koch e Jessica Meir hanno lavorato fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale venerdì (18 ottobre) per sostituire un controller di alimentazione guasto. Il malfunzionamento ha interrotto una serie di passeggiate spaziali programmate per aggiornare le batterie montate all’esterno della stazione.

Koch e Meir hanno iniziato la loro passeggiata spaziale che ha fatto la storia alle 11.38 GMT passando le loro unità di mobilità extraveicolare (EMU o tute spaziali) all’alimentazione interna.

Meir, essendo alla sua prima passeggiata nello spazio, è stata designata EV2 e indossa una tuta spaziale tutta bianca.

Koch, è invece alla sua quarta attività extraveicolare (EVA), e per questo indossa una EMU con strisce identificative rosse come lead spacewalker, o EV1.

Dormire poco porta il cervello a desiderare cibi grassi e dolci: ora sappiamo perché

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È una verità risaputa il fatto che dormire troppo poco può rendere più allettanti i cibi grassi e dolci.

Ora, i ricercatori pensano di sapere perché: la perdita del sonno influenza lo stesso percorso neurale che elabora l’odore prodotto dal fumare marijuana

Questo è uno studio eccezionale“, afferma Christian Benedict, neuroscienziato dell’Università di Uppsala in Svezia, che ha lavorato sugli effetti provocati dalla perdita del sonno sul metabolismo.

È noto da tempo che la privazione del sonno induce le persone a desiderare cibi con più calorie. Per scoprire come funziona questo processo, Thorsten Kahnt, neurologo della Feinberg School of Medicine della Northwestern University di Chicago, Illinois, si è ispirato ad alcuni studi che collegano la privazione del sonno nell’uomo a un aumento di alcune molecole nel sistema endocannabinoide, una complessa rete di neurotrasmettitori e recettori che, tra le altre cose, sono influenzati dalla marijuana. Gli studi sui topi hanno dimostrato che questo sistema influenza il modo in cui gli odori agiscono sui processi cerebrali. E l’olfatto è un potente fattore di stimolazione dell’appetito.

In precedenza, tuttavia, nessuno aveva stabilito chiari legami tra sonno, sistema endocannabinoide, odore e appetito nell’uomo. 

Per fare ciò, lui e il suo team hanno chiesto a 25 volontari sani di dormire per 4 ore o 8 ore a notte. Quattro settimane dopo, i volontari hanno ripetuto l’esperimento, ma quelli che hanno dormito 4 ore durante il primo turno hanno dormito 8 ore e viceversa. La sera seguente, i volontari hanno fornito campioni di sangue. 

I volontari privati ​​del sonno, come previsto, avevano livelli più alti di 2-oleoilglicerolo, una molecola che probabilmente agisce sui recettori degli endocannabinoidi. Il gruppo privato del sonno non ha riferito di sentirsi più affamato dei loro compagni ben riposati, e quando hanno ricevuto un buffet di cibo, entrambi i gruppi hanno consumato la stessa quantità media di calorie. Tuttavia, le persone nel gruppo privato del sonno hanno costantemente scelto alimenti che contenevano più energia per grammo, ad esempio ciambelle glassate invece di muffin ai mirtilli.

Per testare se il sonno stava influenzando le parti del cervello che elaborano gli odori, i ricercatori hanno anche effettuato scansioni MRI prima del buffet. Mentre si trovavano nello scanner, i partecipanti allo studio venivano sottoposti ad una varietà di odori alimentari e non alimentari, tra cui arrosti, panini alla cannella, aglio e abeti.

I ricercatori hanno esaminato le scansioni della corteccia piriforme, una regione a forma di pera responsabile dell’interpretazione degli odori nel cervello. Nei topi, è circondata da recettori endocannabinoidi.

Se un aumento delle molecole del sistema endocannabinoide cambia il modo in cui il cervello interpreta le informazioni fornite dall’olfatto – e quindi l’appetito di una persona – la corteccia piriforme avrebbe dovuto mostrare variazioni nell’attività di elaborazione dell’olfatto in linea con i cambiamenti dei volontari nelle preferenze alimentari.

Non è stato così semplice, però. I ricercatori hanno scoperto che le cortecce piriformi dei partecipanti con problemi di sonno hanno mostrato una maggiore attività in risposta agli odori legati al cibo, ma non in modo direttamente correlato ai loro cambiamenti di appetito. Ad esempio, due volontari con lo stesso aumento della codifica degli odori potrebbero aver scelto alimenti con diverse quantità di grassi e calorie al buffet.

Quindi, i membri del team hanno provato una strada diversa. Forse, hanno pensato, i cambiamenti legati al sonno che hanno portato al desiderio di calorie elevate avevano avuto luogo in qualche altra parte del cervello.

Quando hanno esaminato il flusso di informazioni tra l’insula, una regione profonda all’interno del cervello che aiuta a regolare l’assunzione di cibo, e la corteccia piriforme, hanno scoperto che i volontari con livelli più alti di 2-oleoilglicerolo hanno mostrato costantemente meno “chiacchiere” tra le due regioni. Questi cambiamenti, insieme ai cambiamenti dell’appetito, mostrano un possibile percorso per come la mancanza di sonno influenza il sistema olfattivo e l’assunzione di cibo

Kahnt sottolinea che la causa e l’effetto nelle due regioni del cervello non sono chiari. “Non sappiamo chi sta parlando e chi sta ascoltando“, dice. Ma questo studio consolida la connessione tra privazione del sonno e processi sensoriali. “Sottolinea davvero anche il ruolo che l’olfatto ha nel guidare le scelte alimentari“, afferma. 

Saperne di più su come i fattori esterni possono influenzare l’elaborazione dell’olfatto e l’appetito potrebbe portare a nuovi approcci per il trattamento dell’obesità o dei disturbi alimentari.

Benedict afferma che lo studio offre molte strade per future ricerche. Tuttavia, osserva che altre variabili oltre alla durata del sonno potrebbero aver influito sui risultati. Ad esempio, le persone che hanno dormito 8 ore sono andate a letto alle 23:00 e si sono svegliate alle 7:00, mentre il gruppo di 4 ore ha dormito dalle 01:00 alle 05:00. “Sappiamo che [l’ora del] risveglio ha qualche effetto sul ritmo circadiano“, dice. 

Svegliarsi prima dell’alba potrebbe spegnere l’orologio biologico rispetto a qualcuno che si è svegliato quando il Sole era già alto.

Kahnt e il suo team sperano di capire come cambia l’olfatto di una persona durante il giorno e come ciò possa contribuire all’assunzione di cibo.

Un altro progetto esaminerà in che modo il ritmo circadiano del corpo è influenzato dal digiuno prolungato, in cui una persona limita l’assunzione di cibo a un breve intervallo di tempo ogni giorno. 

Kahnt si chiede se tali cambiamenti esistano e, in tal caso, come stimoleranno gli appetiti di altri ricercatori che studiano l’elaborazione dell’olfatto.

Fonte: Science

Scoperti modelli frattali in un materiale quantico

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Dai fiocchi di neve alla linea frastagliata di un fulmine, non è difficile trovare esempi di frattali nel mondo naturale. Quindi potrebbe sorprendere il fatto che, fino ad ora, siano rimasti alcuni posti in cui questi schemi geometrici ripetuti all’infinito non sono mai stati visti.

I fisici del MIT hanno ora fornito il primo esempio noto di una disposizione frattale in un materiale quantico.

I modelli sono stati visti in una distribuzione inaspettata di unità magnetiche chiamate “domini“, che si sviluppano in un composto chiamato ossido di nichel al neodimio, un metallo di terre rare con proprietà straordinarie.

Una migliore comprensione di questi domini e dei loro schemi potrebbe potenzialmente portare a nuovi modi di archiviare e proteggere le informazioni digitali.

GettyImages 465641889Schemi frattali presenti in natura nel broccolo Romanesco ( Brassica oleracea ). (Photopips / iStock)

L’ossido di neodimio e nichel, o NdNiO3, è roba strana.

Se gli dai corrente si comporta abbastanza normalmente. Rilascialo nell’azoto liquido in modo che cada al di sotto di una temperatura critica di circa meno 123 gradi Celsius diventa improvvisamente un isolante.

Questa non è l’unica cosa che cambia. Come spiega il fisico Riccardo Comin , “Il materiale non è magnetico a tutte le temperature“.

Certo, anche un comune pezzo di ferro magnetizzato perderà il suo talento nel puntare a nord se lo scaldi abbastanza, quindi non è poi così strano. Ma l’ossido di neodimio e nichel non gioca secondo le solite regole, quindi il modo preciso in cui i suoi elettroni cadono nelle disposizioni magnetiche è stato a lungo un mistero.

Quello che sappiamo è come la maggior parte dei materiali ferromagnetici, gli atomi nell’ossido di nichel al neodimio si uniscono in piccoli gruppi di particelle orientate magneticamente chiamate domini.

I domini sono disponibili in una varietà di dimensioni e disposizioni, a seconda delle interazioni quantistiche tra gli elettroni e i loro atomi in determinate condizioni. La grande domanda era come emergono nell’ossido di nichel al neodimio, data la sua natura di conduttore che diventa un isolante.

Volevamo vedere come si espandono e crescono questi domini una volta raggiunta la fase magnetica dopo aver raffreddato il materiale“, afferma Comin.

In passato i ricercatori hanno esaminato il materiale ai raggi X per studiare le sue strane proprietà elettromagnetiche e nella speranza di scoprire i suoi segreti elettrici.

Queste analisi, però, hanno mostrato come si distribuiscono a temperature diverse gli elettroni di questo materiale, ma per mappare la dimensione e la distribuzione dei suoi domini in tali condizioni è stato necessario un approccio più mirato.

Quindi abbiamo adottato una soluzione speciale che consente di mappare, punto per punto, la disposizione dei domini magnetici in questo materiale“, afferma Comin.

Quella soluzione speciale era tanto antica quanto nuova: in pratica i ricercatori hanno utilizzato la stessa tecnologia che si usava nei fari vecchio stile per incanalare la luce in un fascio ristretto.

Le lenti di Fresnel sono strati sovrapposte con un materiale trasparente con creste capaci di reindirizzare le radiazioni elettromagnetiche. Le lenti nei fari, però, possono essere larghe metri, quelle che Comin e il suo team hanno sviluppato erano larghe solo 150 micron.

Il risultato finale è stato un fascio di raggi X abbastanza piccolo da rilevare la piccola scala dei domini magnetici attraverso un sottile film di ossido di nichel al neodimio cresciuto in laboratorio.

La maggior parte di quei domini erano minuscoli. Sparsi tra loro ce n’erano alcuni più grandi. Ma una volta che è stata tracciata una mappa, la distribuzione dei domini più grandi tra un mare di domini minuscoli sembrava stranamente simile, indipendentemente dalla scala in uso.

All’inizio è stato difficile decifrare il modello di dominio, ma dopo aver analizzato le statistiche sulla distribuzione del dominio, ci siamo resi conto che aveva un comportamento frattale“, spiega Comin.

È stato del tutto inaspettato“.

I materiali che possono agire sia come conduttore che come isolante svolgono già un ruolo importante nel mondo dell’elettronica. I transistor si basano proprio su questo principio.

Ma l’ossido di neodimio e nichel ha un altro asso nella manica. Lo stesso schema frattale dei domini riappare quando la temperatura scende di nuovo, quasi come se avesse un qualche tipo di memoria su dove ridisegnare i suoi confini.

Simile ai dischi magnetici nei dischi rigidi che ruotano, si può immaginare di memorizzare bit di informazioni in questi domini magnetici“, conclude Comin.

Dai dispositivi di archiviazione di memoria resilienti fino ai neuroni artificiali, l’ossido di nichel al neodimio farà sicuramente parte del quadro generale dell’elettronica futura

Questa ricerca è stata pubblicata su Nature Communications.

Trovate le prove che l’interno di alcuni esopianeti è simile a quello della Terra

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Esopianeti. Sono molto piccoli e molto lontani. Di solito, per rilevarli dobbiamo usare mezzi indiretti. Le immagini dirette sono rare e non molto dettagliate. Anche capire cosa c’è nella loro atmosfera è difficile. Quindi si potrebbe pensare che provare ad analizzare la loro composizione interna sia qualcosa al di fuori della nostra portata.

Ma sarebbe uno sbaglio. Un team di astronomi dell’Università della California di Los Angeles ha trovato un modo ed è assolutamente geniale. Hanno analizzato le firme chimiche di corpi rocciosi come pianeti e asteroidi negli spettri di stelle bianche nane in cui i corpi rocciosi si erano precedentemente schiantati.

Non solo questa è una nuova straordinaria tecnica, ma suggerisce anche che l’interno degli esopianeti è geochimicamente simile a quello terrestre.

Come hanno fatto a capire come sono fatti gli esopianeti?

Immaginiamo che Mercurio, Venere e Terra si schiantino contro il Sole. Gli elementi di cui sono composti questi pianeti verrebbero assorbiti dal Sole e ne cambierebbero lo spettro della luce che emette, e un astronomo particolarmente astuto ci ha pensato.

Osservando queste nane bianche e gli elementi presenti nella loro atmosfera, osserviamo gli elementi che si trovano nel corpo che orbitava attorno alla nana bianca“, ha spiegato l’astrochimica Alexandra Doyle dell’UCLA .

Osservare una nana bianca è come fare un’autopsia sul contenuto di ciò che ha inghiottito nel suo sistema solare“.

Le nane bianche sono i nuclei ultradensi di stelle morte grandi meno di 10 masse solari (più grandi di così, si trasformerebbero in stelle di neutroni; ancora più grandi e si trasformerebbero in buchi neri).

Quando la stella esaurisce l’idrogeno da bruciare, si gonfia diventando una gigante rossa, fondendo elio e carbonio fino a quando anche quegli elementi si esauriscono. Quindi gli strati esterni della stella vengono spazzati via e il nucleo ultra-intenso e brillante che rimane – il cadavere della stella morta, che non fonde più nulla – è la nana bianca.

Doyle e il suo team hanno esaminato lo spettro elettromagnetico prodotto da sei stelle nane bianche tra 200 e 665 anni luce di distanza. Diversi elementi emettono e assorbono specifiche lunghezze d’onda, quindi quando si guarda lo spettro di una stella, è possibile utilizzare queste linee di emissione e assorbimento per determinarne la composizione.

Poiché sono così dense, l’atmosfera di una nana bianca dovrebbe mostrare solo gli elementi più leggeri, con gli elementi più pesanti disegnati all’interno della stella, dove sono inosservabili. Ma questo non è ciò che la squadra ha trovato.

Se dovessi solo guardare una stella nana bianca, mi aspetterei di vedere idrogeno ed elio“, ha detto Doyle.

Ma in questi dati, vedo anche altri materiali, come silicio, magnesio, carbonio e ossigeno – materiale che si è accumulato nelle nane bianche da corpi che li stavano orbitando“.

E questo ci ha rivelato qualcosa di veramente interessante – che i pianeti e gli asteroidi rocciosi e altre cose cadute nelle stelle erano costituiti da sostanze simili alla Terra.

L’indizio sta nell’ossidazione del ferro – il processo con cui gli elettroni del ferro vengono condivisi con l’ossigeno, con conseguente legame chimico tra loro e produzione di ossido di ferro, noto anche come ruggine.

Nel nostro Sistema Solare, corpi rocciosi come Marte, Terra e un intero gruppo di asteroidi hanno un alto livello di questa ossidazione del ferro.

È per questo che Marte è rosso. Ed è anche il motivo per cui la Terra è così com’è.

Tutta la chimica che accade sulla superficie della Terra può in definitiva essere ricondotta allo stato di ossidazione del pianeta“, ha detto il cosmochimico Edward Young dell’UCLAIl fatto che abbiamo oceani e tutti gli ingredienti necessari per la vita può essere ricondotto all’ossidazione del pianeta. Le rocce controllano la chimica“.

Quindi, un esopianeta simile alla Terra, probabilmente avrebbe bisogno di una geochimica simile. E se gli esopianeti abbiano o meno questa geochimica è stato finora un enorme mistero. È qui che entra in gioco l’analisi del team sugli spettri delle stelle.

Abbiamo misurato la quantità di ferro che si è ossidata nei corpi rocciosi caduti nelle nane bianche“, ha detto Young.

Ed erano molto simili alla Terra e a Marte.

Quindi, pianeti rocciosi che potrebbero avere atmosfere simili alla Terra, tettonica a zolle, campi magnetici – potrebbero non essere incredibilmente rari. Solo un po’ più difficili da individuare rispetto ai giganti gassosi che di solito troviamo.

Stiamo facendo vera geochimica sulle rocce al di fuori del nostro sistema solare. La maggior parte degli astrofisici non penserebbe di farlo, e la maggior parte dei geochimici non penserebbe mai di applicarla a una nana bianca“, ha detto Young.

Abbiamo appena accertato che molti pianeti rocciosi sono come la Terra e le probabilità che ci sia un numero molto grande di pianeti rocciosi nell’universo“.

La ricerca è stata pubblicata su Science.

Stelle nane killers di asteroidi

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Nella nostra galassia c’è una stella, una nana bianca, che per anni ha emesso una quantità consistente di luce a infrarossi medi (MIR). Poi, nel 2018, queste emissioni sono cambiate. In sei mesi, la luce della nana bianca da quel punto nello spazio è diventata circa il 10% più intensa nello spettro MIR – e quel punto sta diventando sempre più luminoso.

I ricercatori pensano che ciò sia dovuto a una nuvola di polvere metallica appena formata probabilmente a causa della recente distruzione di un asteroide vicino alla nana bianca.

Il fatto può sembrare controintuitivo, una nuvola di polvere è capace di rendere più luminosa una stella. Ma Tinggui Wang, un astronomo dell’Università della Scienza e della Tecnologia cinese e autore principale di un documento che descrive l’evento, ha detto che l’illuminazione ha senso se si pensa a come interagiscono la stella e la nuvola di detriti metalllici.

Quando i detriti sono sulla nostra linea di visuale, la stella si oscura, tuttavia, i [singoli pezzi di] detriti coprono solo una piccola parte del cielo, quindi la possibilità di trovarsi sulla linea di visuale è piccola“.

Sebbene i singoli frammenti di detriti siano piccoli e ciascuno copra solo una piccola porzione di cielo, l’intera nuvola è estesa, molto più della stella. In condizioni normali, solo i fotoni che volano fuori dalla stella direttamente verso la Terra raggiungono i nostri telescopi. A quel punto la nuvola di detriti agisce sui fotoni. I raggi di luce colpiscono la nuvola di detriti, riscaldandola e facendo emettere luce MIR ai frammenti dell’asteroide. Quindi, anche quella luce raggiunge la Terra. Il risultato è una più grande regione luminosa del cielo che i nostri telescopi registrano come un picco di luce, ha spiegato Wang.

“Gli astronomi hanno già visto nuvole di detriti simili nello spazio”, Spiega Malena Rice, esperta di astronomia dei dischi di detriti attorno a stelle lontane nel Dipartimento di Astronomia dell’Università di Yale. “E hanno visto prove di oggetti non sferici, probabilmente asteroidi, in orbita attorno ad oggetti al di fuori del nostro sistema solare – forse un’altra nana bianca. Ma questa potrebbe essere la prima volta che gli astronomi hanno individuato un asteroide che si disintegra in una nuvola di detriti attorno a una stella“.

Questo processo è stato teorizzato per oltre un decennio“, ha dichiarato la Rice, che non era coinvolta nella ricerca. “Ma non abbiamo mai avuto la possibilità di studiare l’intero processo di interazione fino ad ora“.

Cosa avrebbe potuto frantumare l’asteroide?

Wang e i suoi colleghi hanno concluso che, probabilmente, il responsabile è un effetto di marea gravitazionale.

Una nana bianca è una stella molto compatta“, spiega Wang. “In quanto tale, vicino alla stella, il gradiente del campo gravitazionale può essere molto grande“, il che significa che la gravità può cambiare bruscamente da un punto all’altro.

Immaginate di galleggiare nello spazio, in orbita attorno a una stella molto compatta con i piedi rivolti verso di essa. La gravità esercitata sui vostri piedi sarà maggiore della gravità esercitata sulle vostre spalle. Sulla Terra  sperimentiamo lo stesso effetto, anche se la differenza – il gradiente – è così minimo che non notiamo la differenza.

Nei potenti campi gravitazionali vicino alle nane bianche i gradienti possono diventare così intensi da sopraffare le forze che tengono coeso un oggetto. I grandi asteroidi sono tenuti insieme dalla loro stessa gravità, ma quella gravità non è così forte come i gradienti che si riscontrano nei pressi delle nane bianche. Quando gli asteroidi passano attraverso quelle regioni, secondo gli astronomi, potrebbero fratturarsi, riempiendo lo spazio di una nuvola di detriti.

Per lo stesso motivo alcuni pianeti sono circondati da anelli di polvere e non solo da lune, e le forze di marea dei grandi pianeti possono impedire alla materia presente nei loro anelli di aggregarsi in satelliti sferici.

Gli astronomi sono certi che i detriti attorno alla nana bianca non provengono da una cometa“, ha aggiunto Wang, “perché le comete si muovono così velocemente che i detriti lascerebbero rapidamente la zona calda intorno alla stella raffreddandosi. È possibile che un pianeta roccioso sia esploso, ma i ricercatori ritengono che un oggetto più piccolo, delle dimensioni di un asteroide sia più probabile”. (La distinzione precisa tra un grande asteroide e un piccolo pianeta può essere un po’ vaga. Ma quando si tratta di altri sistemi stellari gli astronomi di solito usano “exoasteroid” per riferirsi a oggetti di metallo e roccia più piccoli e frastagliati e “exoplanet” per riferirsi a oggetti abbastanza grandi da essere stati plasmati in sferoidi dalal loro gravità).

In questo momento, la nuvola di detriti sta ancora orbitando attorno alla stella, che si chiama WD 0145 + 234. Col passare del tempo, tuttavia, è probabile che quella nuvola cada sulla superficie della nana bianca, ha detto Wang. Quei detriti in aumento, fatti di metallo e forse del gas caldo, potrebbero spiegare quante nane bianche finiscono con la firma di un significativo inquinamento da metallo nella loro luce stellare.

La ricerca non è ancora stata sottoposta a peer review ed è stata pubblicata online il 10 ottobre sulla rivista di prestampa arXiv .

Fonte: Live Science  

Nuove proposte Amazon in promozione

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Finalmente Amazon torna a proporre un certo numero di prodotti con promozioni davvero convenienti e noi torniamo a segnalarvi quelli che, secondo noi, sono i migliori e più convenienti.

Ad esempio, Amazon sta nuovamente promuovendo Echo dot mini, il suo assistente domestico dotato dell’intelligenza artificiale di Alexa che vi permetterà di fare molteplici cose: dall’ascoltare musica ad effettuare telefonate, dalla gestione a distanza delle luci o della tv di casa fino alla gestione degli appuntamenti, regolare il termostato della caldaia, impostare la sveglia e fare moltissime altre cose con l’inifinità di skill a disposizione.

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Questo utile accessorio per la casa è tornato in vendita, in offerta, a soli 39,99 € invece che a 59,99 €.

 

Molto interessante è anche l’offerta in corso per il lettore di E-book Kindle Paperwhite, con schermo da sei pollici ad alta risoluzione, 8 giga di memoria e connettività wifi.

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Oggi è in vendita a 109,99 € invece che 129,99.

 

Ancora nel settore dell’intelligenza artificiale degli assistenti domestici, Amazon ha in promozione l’Echo Show 5. Questo assistente è dotato di schermo, può fare tutto ciò che fa l’Echo dot ma ha alcune interessanti funzioni in più:

  • Alexa può mostrarti molte cose – Grazie allo schermo compatto e intelligente da 5,5” potrai gestire gli impegni di tutti i giorni, divertirti e restare in contatto con amici e famiglia.
  • Il compagno ideale per tutti i giorni – Segui una ricetta in video, aggiorna Liste di cose da fare e calendari, controlla il meteo e la situazione del traffico prima di uscire di casa.
  • Tutto l’intrattenimento che desideri – Chiedi ad Alexa di mostrarti un notiziario e ascolta radio, podcast e audiolibri.
  • Gestisci la tua Casa Intelligente – Controlla con la voce i dispositivi compatibili o gestiscili facilmente dallo schermo. Chiedi ad Alexa di mostrarti le immagini dalle tue telecamere di sicurezza, accendere o spegnere le luci e regolare il termostato.
  • Sempre connesso grazie alle videochiamate – Fai una videochiamata verso l’App Alexa, Skype o un altro dispositivo Echo dotato di schermo senza usare le mani, oppure collegati direttamente ad altri dispositivi Echo compatibili in casa tua.
  • Personalizzalo – Scegli il quadrante che si adatta meglio al tuo stile, mostra le tue foto preferite sulla home e crea una routine per iniziare la giornata.
  • Progettato per tutelare la tua privacy – Disattiva microfoni e telecamera premendo un pulsante e copri la telecamera facendo scorrere l’apposito copri-telecamera integrato.

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Questo simpatico assistente è in vendita promozionale a 74,99 € invece che a 89,99 €.

 

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Come detto, l’oggetto è un po’ più impegnativo economicamente, costando 680 € ma, davvero, li vale tutti.

 

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  • 🖉 IL REGALO PERFETTO – disponibili in otto colori diversi e con nove tipi di semi. Le matite Sprout sono il regalo perfetto per tutte le età. Idea originale per compleanni, natale, eventi e altre occasioni. Scrivi, colora, schizza e disegna fino a quando la tua matita diventa troppo corta per essere utilizzata. Quindi girala, pianta la fine dello stelo ed osservala dare vita ad erbe aromatiche, fiori colorati o fresche verdure.
  • 🖉 VERSATILE, SOSTENIBILE, ECOLOGICO – Tutte le matite Sprout colorate e da disegno in grafite sono al 100% ecologiche e senza piombo. Le nostre matite sono atossiche, biodegradabili, fatte di materiali provenienti da fonti sostenibili e prodotte con tecniche sostenibili. Tutte le nostre matite sono certificate in legno PEFC o FSC. Questo significa che per ogni albero tagliato, ne viene piantato un altro.
  • 🖉 COSA C’È NELLA SCATOLA – L’edizione Matita Originale Sprout contiene 8 matite da disegno in grafite, ecologiche, biodegradabili e di alta qualità. Tutte contengono una capsula con all’interno semi di erbe aromatiche, fiori o verdure.

matite con seme

Una confezione da 5 matite è in vendita a 11,95 €.

Speriamo che la nostra selezione vi interessi e vi permetta di realizzare qualche vostro desiderio.

C’è un grave limite nei progetti di SpaceX per una base lunare di rifornimento

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Il CEO di SpaceX Elon Musk è ben consapevole di un  difetto potenzialmente fatale nel piano dell’azienda di creare una base lunare come stazione di rifornimento, ma è ancora fiducioso che sarà possibile trovare il carbonio necessario per creare carburante per la Starship.

La grande sfida per il rifornimento di carburante della nave stellare sulla Luna è trovare fonti di carbonio“, ha  twittato lunedì.

Già, perché la Starship, la grande astronave di SpaceX che dovrebbe entrare in servizio nel 2023, utilizza come propulsori i nuovi motori raptor alimentati a metano, al contrario dei razzi tradizionali che utilizzano una miscela di idrogeno ed ossigeno come carburante.

Mentre ci si aspetta di trovare sulla Luna abbastanza ghiaccio d’acqua da poter estrarre idrogeno ed ossigeno per i razzi tradizionali, le fonti di carbonio sulla Luna potrebbero essere più complicate da reperire.

Probabilmente alcuni depositi di carbonio piuttosto grandi potrebbero essere rintracciati nei crateri dei meteoriti. Lo stesso vale per l’idrogeno e l’ossigeno, che potrebbero essere identificati sotto forma di ghiaccio d’acqua nei crateri più profondi ed in ombra perenne“, Ha spiegato Elon Musk.

L’idea alla base di una stazione di rifornimento lunare è che consentirebbe a SpaceX di inviare la sua astronave nello spazio solo con il propellente sufficiente per raggiungere la Luna.

Ciò ridurrebbe il peso dell’astronave e, soprattutto, il costo di sollevare l’enorme astronave dall’immenso pozzo gravitazionale terrestre.

L’idea sarebbe, quindi, quella di rifornire la Starship di carburante sulla Luna per il ritorno sulla Terra – o per un volo su Marte o oltre – e trarre vantaggio dalla debole gravità lunare.

Tuttavia, il fisico planetario Phil Metzger avverte che raggiungere il carbonio sotto la superficie della Luna non sarà facile. Qui sulla Terra, per fondare una miniera, possono essere necessari 20 anni – e questo è sulla Terra“, ha recentemente dichiarato a The Verge.

Quindi, quando parliamo della creazione di una miniera sulla Luna, sappiamo che sarà difficile, soprattutto perché abbiamo meno comprensione della risorsa e non abbiamo esperienza nel fare operazioni di estrazione in quell’ambiente“.

SpaceX ha già dei piani per rifornire la Starship una volta in orbita attraverso una versione cargo della sua grande nave ma, certamente, trovare delle fonti di carbonio sulla Luna dove è già disponibile il ghiaccio da cui estrarre l’idrogeno per sintetizzare il metano, sarebbe più vantaggioso che dover mandare in orbita dalla Terra i cargo carichi di propellente.

È probabile che nella fase iniziale la Starship dovrà essere lanciata non a pieno carico per poter trasportare più carburante.