mercoledì, Aprile 2, 2025
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Siamo “pericolosamente vicini” alla creazione di mini-cervelli senzienti

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La comunità scientifica rischia di oltrepassare (o potrebbe averlo già fatto) le sue responsabilità etiche nella fretta di studiare e comprendere i misteri del cervello attraverso la sperimentazione con sostituti sviluppati artificialmente, avvertono i ricercatori.

I mini-cervelli, noti anche come organoidi, negli ultimi anni sono diventati una risorsa estremamente importante nelle neuroscienze e nei campi correlati.

Ma mentre questi analoghi coltivati ​​in laboratorio derivati ​​da cellule staminali non sono tecnicamente considerati organi umani o animali, stanno diventando funzionalmente abbastanza vicini da giustificare gravi preoccupazioni etiche – se non addirittura un divieto assoluto sul loro uso, secondo alcuni neuroscienziati.

In una presentazione svoltasi nei giorni scorsi al più grande raduno di neuroscienziati del mondo, un team guidato da ricercatori del Green Neuroscience Laboratory di San Diego ha spiegato perché è necessario sviluppare “urgentemente” un quadro di criteri che stabilisca cosa è “senziente”, così che la ricerca futura che utilizza mini-cervelli e colture di cellule staminali possa essere vincolata ad un insieme di regole etiche.

011 mini cervelli 1Mini cervello a 10 mesi. (Muotri Lab / UCTV)

Le caratteristiche compositive e causali in queste culture sono – per progettazione – spesso molto simili ai substrati neurali presenti in natura“, spiega il team nell’abstract.

I recenti sviluppi nella ricerca organoide comportano anche che i substrati anatomici si stanno ora avvicinando all’organizzazione della rete locale e alle strutture più grandi trovate negli animali senzienti“.

Ci sono molte prove a sostegno di questo. Negli ultimi anni, gli scienziati hanno promosso i mini-cervelli come alternativa economica e pratica ai test sugli animali e i progressi nella cura delle cellule staminali stanno aiutando gli scienziati a capire come imitare i complessi sottotipi neurali del tessuto cerebrale umano.

I mini-cervelli coltivati ​​in piatti hanno permesso ai ricercatori di sondare le differenze tra umani e scimpanzé e il ritmo rapido con cui il campo si sta evolvendo è quasi spaventoso.

Nel marzo scorso, gli scienziati hanno sviluppato un mini-cervello che pare fosse approssimativamente analogo come complessità a un cervello fetale umano tra le 12 e le 13 settimane – e, nel contesto del loro esperimento modello, si è collegato spontaneamente a un midollo spinale e ad un tessuto muscolare vicini.

Alcuni mesi dopo, in un altro esperimento, i ricercatori hanno scoperto che l’attività elettrica esibita da questi organoidi somigliava in modo sorprendente a quella delle onde cerebrali umane.

Mentre i team scientifici dietro questi incredibili traguardi di solito sono veloci nell’osservare che gli organoidi che siamo in grado di sviluppare oggi sono ben lontani dal mostrare la raffinatezza neuronale del cervello umano e animale, Ohayon e i modelli computazionali del suo team suggeriscono che ci stiamo avvicinando terribilmente a far crescere un cervello senziente in un piatto.

L’attuale ricerca sugli organoidi è pericolosamente vicina all’attraversamento di questo Rubicone etico e potrebbe averlo già fatto“, spiegano i ricercatori.

Nonostante la percezione sul campo che la complessità e la diversità degli elementi cellulari in vivo rimanga ineguagliata dagli organoidi di oggi, le culture attuali sono già isomorfe alla struttura e all’attività del cervello senziente in settori critici e quindi possono essere in grado di supportare l’attività e il comportamento senzienti“.

Il Green Neuroscience Laboratory è gestito da Elan Ohayon e Ann Lam, due neuroscienziati che hanno delineato una  “Roadmap to a New Neuroscience”: un insieme di principi etici fondamentali per la loro ricerca, progettato per escludere “metodologie tossiche“, sperimentazione animale e metodi che altrimenti violano i diritti, la privacy e l’autonomia di una persona.

Dal loro punto di vista, lo stato di sofisticazione nell’attuale ricerca sul mini-cervello significa che dovremmo offrire gli stessi tipi di protezioni agli organoidi primitivi che potrebbero essere abbastanza complessi da avere pensieri e sensazioni.

Se c’è la possibilità che l’organoide sia senziente, potremmo attraversare quella linea“, ha dichiarato Ohayon al The GuardianNon vogliamo che si facciano ricerche in cui esiste la possibilità di provocare sofferenza“.

Il team Green non è l’unico ad esternare simili scrupoli. In uno studio pubblicato questo mese, i neuroscienziati dell’Università della Pennsylvania hanno discusso del perché il settore abbia bisogno di linee guida che attualmente non esistono, specialmente nel contesto di esperimenti in cui organoidi coltivati ​​in laboratorio vengono trapiantati in corpi ospiti di animali.

Il campo si sta sviluppando rapidamente e mentre continuiamo su questa strada, i ricercatori devono contribuire alla creazione di linee guida etiche basate su principi scientifici che definiscono come affrontare il loro uso prima e dopo il trapianto negli animali“, afferma il neurochirurgo Isaac Chen.

Gli organoidi cerebrali attuali e gli ospiti di organoidi cerebrali al momento non si avvicinano al raggiungimento di alcun livello di autocoscienza. Bisogna avere la saggezza di comprendere le considerazioni etiche rilevanti al fine di evitare potenziali insidie ​​che potrebbero sorgere mentre questa tecnologia avanza“.

La ricerca è stata presentata a Neuroscience 2019, l’incontro annuale della Society for Neuroscience, che si è tenuto a Chicago questa settimana.

Un nuovo studio dimostra che telomeri lunghissimi sono correlati ad una maggiore durata della vita

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Gli scienziati stanno sperimentando tutti i tipi di idee per prolungare la durata della vita e darci qualche anno in più di esistenza e ora uno studio sui topi ha prodotto alcuni risultati interessanti: una vita più lunga grazie a telomeri lunghissimi.

I telomeri sono sequenze ripetute di DNA che si trovano sulla punta di ogni cromosoma nelle cellule del nostro corpo. Quando il DNA si replica, ad esempio durante la divisione cellulare, questi telomeri si accorciano ogni volta, poiché la replicazione non raggiunge la punta del cromosoma. 

La loro esistenza agisce come una sorta di cuscinetto, proteggendo il materiale genetico all’interno dei nostri cromosomi e telomeri più corti indicano che le cellule inveccchiando. In effetti, con l’età, i telomeri  diventano sempre più brevi. 

Molti studi sulla longevità si sono basati sul tentativo di mantenere i telomeri forti e sani il più a lungo possibile.

Fino ad ora, quegli studi hanno comportato il tentativo di alterare l’espressione genica, ma questa nuova ricerca non si basa su alcun tipo di modificazione genetica. Il lavoro si basa su ricerche passate, in cui i biologi hanno scoperto che quando le cellule staminali pluripotenti vengono indotte a dividersi in una capsula di Petri, finiscono per avere telomeri molto lunghi, praticamente il doppio del normale.

Lo stesso fenomeno dell’allungamento dei telomeri è accaduto alle cellule staminali embrionali coltivate in questo modo. Quindi, i ricercatori del nuovo studio hanno usato cellule embrionali con questi telomeri doppiamente lunghi e allevato  topi chimerici  senza modificarli geneticamente.

Questa scoperta supporta l’idea che, quando si tratta di determinare la longevità, i geni non sono l’unica cosa da considerare“, afferma la biologa molecolare Maria Blasco, del Centro nazionale spagnolo di ricerca sul cancro (CNIO). “C’è margine per prolungare la vita senza alterare i geni“.

L’esperimento ha funzionato: i topi provvisti dei telomeri più lunghi hanno vissuto una media del 24 percento più a lungo, erano più magri e con meno probabilità di sviluppare il cancro. Anche vari indicatori dell’invecchiamento metabolico si sono rivelati più bassi, secondo quanto riferiscono i ricercatori.

Tra le altre particolarità notate, questi topi presentano meno colesterolo “cattivo in circolo nei loro corpi e il loro DNA subisce meno danni con l’invecchiamento. Inoltre, i loro mitocondri sembrano funzionare meglio.

Ciò coincide con le ricerche precedenti condotte dallo stesso team, in cui l’attivazione dell’enzima telomerasi che allunga i telomeri si è dimostrato sufficiente per estendere la longevità nei topi.

Gli interessanti risultati di questa ricerca confermano una forte correlazione tra la lunghezza dei telomeri e la durata della vita negli animali e possono aprire nuovi modi per trarre vantaggio da questa connessione.

Questi risultati dimostrano che telomeri più lunghi del normale apportano effetti benefici nei topi, ritardando l’invecchiamento metabolico e l’insorgenza di tumori e portano ad una durata della vita più lunga“, concludono i ricercatori nel loro articolo.

La ricerca è stata pubblicata su Nature Communications 

Un’innovazione nell’incubazione artificiale

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Circa 15 milioni di bambini nascono prematuri ogni anno, secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Si prevede che questo numero aumenterà, portando più bambini a nascere prima di completare 37 settimane di gestazione.

Occuperesi di un numero crescente di neonati prematuri è una vera preoccupazione: le complicazioni dovute alle nascite pretermine sono state responsabili di quasi un milione di decessi nel 2015, rendendola la principale causa di morte tra i bambini di età inferiore ai 5 anni.

Fortunatamente, ci sono una serie di interventi che possono aiutare, molti dei quali coinvolgono lo sviluppo di migliori camere di incubazione, anche  uteri artificiali e placente, dove i neonati prematuri possono continuare la loro crescita al di fuori del grembo materno. 

Uno di questi è un grembo artificiale sviluppato da un team combinato di ricercatori della Women and Infants Research Foundation, della University of Western Australia e del Tohoku University Hospital, in Giappone.

Progettare strategie terapeutiche per neonati estremamente pretermine è una sfida“, ha spiegato il ricercatore capo Matt Kemp in un comunicato stampa. “A questa età gestazionale i polmoni sono spesso troppo strutturalmente e funzionalmente sottosviluppati per consentire al bambino di respirare facilmente“. Il loro lavoro, pubblicato sull’American Journal of Obstetrics & Gynecology, ha adottato un approccio diverso. 

La chiave sta nel trattare i neonati pretermine non come bambini, ma come feti.

Terapia EVE

Il loro metodo ha permesso di sviluppare un dispositivo nel quale hanno incubato con successo piccoli agnelli sani in un ambiente uterino ex-vivo (EVE) per un periodo di una settimana. “Sostanzialmente, la nostra attrezzatura è essenzialmente un bagno fluido amniotico ad alta tecnologia combinato con una placenta artificiale. Mettili insieme e con un attento mantenimento ottieni un grembo artificiale ”, spiega Kemp.

Credito d'immagine: Women & Infants Research Foundation
Credito d’immagine: Women & Infants Research Foundation

“Fornendo al feto un mezzo alternativo per lo scambio di gas, speravamo di risparmiare il sistema cardiopolmonare estremamente pretermine da lesioni dovute alla ventilazione e di salvare la vita a quei bambini i cui polmoni sono troppo immaturi per respirare correttamente. L’obiettivo finale è fornire ai bambini pretermine la possibilità di sviluppare meglio i loro polmoni e altri organi importanti prima di essere portati nel mondo”. È questo approccio a rendere il sistema rivoluzionario.

Gli scienziati sperano che questa terapia EVE possa presto aiutare a portare a termine neonati umani pretermine. “Ora abbiamo una comprensione molto migliore di ciò che funziona e cosa no, e sebbene sia necessario uno sviluppo significativo, un sistema di supporto vitale basato sulla terapia EVE può fornire una strada per migliorare i risultati per i neonati estremamente pretermine“, ha concluso Kemp.

Insomma, presto potremmo poter aiutare i neonati molto prematuri a sopravvivere e potrebbe non essere lontanissimo il giorno in cui sarà possibile condurre una gravidanza completamente all’esterno del grembo materno.

Fonte: Futurism.com

I saucer nests

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Primo contatto

Una mattina di gennaio del 1966, un contadino di nome George Pedley stava guidando il suo trattore sul terreno del vicino nei pressi di Horseshoe Lagoon, appena fuori il Queensland, in Australia, non lontano dalla città di Euramo, quando sentì un sibilo.

Poco dopo, affermò, vide un disco volante sollevarsi dalla vicina palude.

Pedley lasciò il trattore e si avvicinò alla palude dove trovò una serie di canne aggrovigliate in senso orario come a formare un cerchio, stimò di 30 piedi di diametro, pari a circa 9 metri. Più tardi, con l’aiuto del suo vicino, Albert Pennisi, Pedley entrò nell’acqua tra le canne e scoprì che erano state completamente sradicate. L’effetto era qualcosa di simile a un grosso nido galleggiante.

Lo strano evento non tardò ad attirare l’attenzione della stampa locale e degli agricoltori, e di li a poco furono trovati altri cinque “nidi”. I nidi non vennero segnalati a partire dal 1966 ma già dall’anno prima.

Ted Phillips catalogò un nido simile nel 1965, che fu l’unico caso definito in assoluto. Secondo un rapporto della rivista Crop Watcher (numero 14), Una ricercatrice locale e la ricercatrice UFO Claire Noble confermarono l’esistenza di casi precedenti. Secondo Andrew Collins, “Claire in seguito confermò che c’erano cerchi sia nelle canne che nella canna da zucchero prima del 1966, ma la loro importanza non fu mai realizzata fino a dopo l’incontro di George Pedley

Gli eventi si susseguono

Claire Noble confermò che, a partire dal 1992, aveva documentato il record di 86 tracce di nidi nella regione, dal 1965 ad oggi. Entrò in possesso di una fotografia inedita di un nido di canne nella vicina Laguna di Dores, risalente al 1975. Altri casi confermati sono stati registrati nel 1968, 1969, 1971, 1972, 1977, 1987 e 1992, con numerosi altri circoli di canne segnalati anche in altri anni.

Alcuni dei casi successivi hanno mostrato una maggiore complessità, con più anelli concentrici.

Un caso intrigante del 1987, catalogato da Keith Basterfield, consisteva in una formazione curva: cinque cerchi disposti a forma di arco. Questo nido mostrava diverse somiglianze con gli anelli di Edwin Fuhr trovati a Langenburg, in Canada, nel 1974.

Di interesse è il racconto di Tully del 1966, pubblicato nel libro The Cosmic Pulse of Life di Trevor James Constable. Il libro, pubblicato nel 1976, sebbene aggiunga poche informazioni fattuali a ciò che sappiamo, offre una nuova interpretazione degli eventi che prese una piega “paranormale”. Constable era interessato a studiare l’energia Orgonica, una presunta “forza vitale” identificata da Wilhelm Reich, che alcuni collegano agli UFO.

Constable pubblicò una teoria per i fatti di Tully del 1966, in cui un UFO era un effetto dovuto all’energia orgonica, che attirava la carica dalla laguna, sradicando le canne e generando un plasma vorticoso che creava l’effetto vortice.

La spiegazione

Nonostante un certo numero di residenti abbia affermato che il modello circolare delle canne era un evento abbastanza comune nella palude all’inizio della stagione delle piogge, e un agente di polizia locale insieme all’Università del Queensland concluse che l’effetto è stato probabilmente causato da un “willy- Willy“, che a quanto pare è il nome dato a un fenomeno naturale chiamato diavolo della polvere dal popolo australiano: la storia del “nido del disco volante” non si è arrestata.

Fonti:

  • https://psmag.com/environment/meet-croppies-crop-circle-science-aliens-67504
  • https://oldcropcircles.weebly.com/australia-1966-tully.html

La grande macchia rossa di Giove è destinata a scomparire presto?

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Quando pensiamo a Giove la prima cosa che ci viene in mente sono le sue dimensioni: con un diametro di poco inferiore ai 143.000 chilometri la sua massa equivale a due volte e mezzo la somma di quelle di tutti gli altri pianeti del sistema solare.

Oltre a questa straordinaria caratteristica ne possiamo notare altre, ad esempio le bande colorate di gas che formano la sua turbolenta atmosfera. Ma forse la caratteristica che rende l’idea delle dimensioni del pianeta è l’enorme uragano rosso ribollente grande il doppio della Terra che vortica nell’atmosfera del gigante del sistema solare da secoli, la Grande Macchia Rossa di Giove che ha affascinato gli esseri umani per generazioni.

A osservare la Grande Macchia Rossa di Giove per la prima volta fu nel 1831 l’astronomo dilettante Samuel Heinrich Schwabe, sappiamo perciò che la tempesta esiste da almeno 150 anni anche se potrebbe essere ancora più vecchia in quanto secondo alcuni astronomi, nel 1665 l’astronomo Gian Domenico Cassini scrisse a proposito di Giove, di “una tempesta permanente”, forse riferendosi alla Grande Macchia Rossa.

La Grande Macchia Rossa di Giove circola nell’atmosfera del gigante del sistema solare nel suo emisfero meridionale. Al centro della tempesta, i venti sono relativamente calmi, ma ai suoi bordi le velocità del vento raggiungono i 430-680 km / h. Questa è più del doppio della velocità degli uragani più forti sulla Terra che possono generare velocità del vento fino a 281 km / h.

Glenn Orton, uno dei principali membri del team della missione Juno e planetologo presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha dichiarato a Business Insider che la tempesta gioviana  è contenuta da una fascia atmosferica che si sposta verso est a nord e da una banda che si sposta a ovest a sud. Queste bande vorticose sono anche ciò che hanno dato vita alla tempesta e hanno continuato a farla vorticare per più di un secolo.

La lunga vita della Grande Macchia Rossa in parte è spiegata dal fatto che Giove non ha una superficie solida. Il “cielo” di Giove è profondo 70 km ed è costituito da strati di nuvole costituiti da ghiaccio di ammoniaca, idrosolfuro di ammonio o ghiaccio d’acqua e vapore. Gli scienziati pensano che sotto questi strati esista un oceano di idrogeno liquido.

Sotto quell’oceano di idrogeno liquido ci sarebbe il nucleo del pianeta gigante, ma gli scienziati non sono ancora sicuri di cosa sia fatto Giove. Sulla Terra, gli uragani iniziano a rallentare e si attenuano quando raggiungono superfici solide, ma senza un punto in cui la Grande Macchia Rossa possa approdare, la tempesta potrà infuriare per un tempo estremamente lungo.

La Grande Macchia Rossa potrebbe presto arrivare ad attenuarsi fino a interrompersi e nei decenni di osservazione, iniziati nel 1850, gli scienziati hanno notato che la tempesta occasionalmente si restringe o cresce. Attualmente la Grande Macchia Rossa sta diminuendo di dimensioni e se una volta era ampia tanto da contenere tre pianeti come la Terra oggi ne potrebbe contenere appena due.

Oggi siamo in possesso di una notevole documentazione  sulla Macchia Rossa raccolta a partire dal 1878.  Documentazione utilizzata in un recente studio da un team di scienziati che ha analizzato vecchie osservazioni e le ha combinate con nuove osservazioni fatte da varie sonde spaziali, come le missioni Voyager e il telescopio spaziale Hubble.

Esistono prove nelle osservazioni archiviate che la Grande Macchia Rossa è cresciuta e si è ridotta nel tempo“, ha detto Reta Beebe, professore emerito presso la New Mexico State University di Las Cruces, in una dichiarazione della NASA.  “Tuttavia, la tempesta è abbastanza piccola ora, ed è passato molto tempo dall’ultima volta che è cresciuta“.

Man mano che la tempesta si riduce, diventa anche più alta e cambia colore, diventando di un’arancio più intenso. Gli scienziati non sono ancora sicuri del perché questo accada, ma potrebbe essere dovuto a reazioni chimiche poiché il nuovo materiale viene portato dagli strati inferiori dell’atmosfera gioviana.

Ad aprile 2017, la tempesta misurava 16.350 km di larghezza. Questo è circa un terzo delle dimensioni che gli osservatori hanno misurato dal 1800, ha spiegato Orton. Ha aggiunto che la tempesta potrebbe continuare a ridursi per i prossimi 10-20 anni e potrebbe persino scomparire.

Fonte: space.com

Luci e ombre sulla Luna: i “fenomeni lunari luminosi transitori”

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I “fenomeni lunari luminosi transitori” si verificano più volte alla settimana e illuminano parti del paesaggio lunare per un breve periodo di tempo prima di scomparire. Il termine è stato creato da Patrick Moore nel suo Rapporto tecnico NASA R-277 Catalogo cronologico degli eventi lunari segnalati, pubblicato nel 1968.

Questi fenomeni luminosi sono noti da tempo e le prime notizie risalgono ad almeno un migliaio di anni fa. Alcuni di questi fenomeni sono stati osservati in modo indipendente da più testimoni, spesso scienziati rinomati, anche se la maggior parte delle segnalazioni non sono valutabili in quanto non esistono adeguati esperimenti di controllo da utilizzare per distinguere le diverse ipotesi che cercano di spiegarne le origini.

Altre volte, è stato segnalato un effetto inverso che provoca l’oscuramento della superficie lunare. Sebbene ci siano diverse teorie sulle origini delle luci misteriose lunari, non sono ancora state completamente spiegate. Ora gli astronomi della Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) in Baviera, Germania, hanno installato un telescopio che utilizzerà l’intelligenza artificiale per rilevare automaticamente i lampi. Quando viene individuato un flash di luce, il telescopio raccoglierà video o fotografie dei fenomeni che saranno studiati per aiutare gli scienziati a chiarire il mistero.

I cosiddetti fenomeni lunari transitori sono noti dagli anni ’50, ma non sono stati sufficientemente sistematicamente e osservati a lungo termine“, ha affermato Hakan Kayal, professore di tecnologia spaziale.

Kayal ha un’ipotesi sulla causa dei lampi più duraturi e spera di provare la sua teoria. “Le attività sismiche sono state osservate anche sulla luna“, ha aggiunto il professore. “Quando la superficie si muove, potrebbero fuoriuscire gas dall’interno della luna che riflettono la luce del sole. Ciò spiegherebbe i fenomeni luminosi, alcuni dei quali durano per ore“.

Tuttavia, al momento non esiste alcuna spiegazione per i flash di luce più brevi. “La scienza non sa esattamente come si verificano questi fenomeni sulla luna. Ma ha tentato di spiegarli: l’impatto di una meteora, ad esempio, dovrebbe causare un breve bagliore“, ha affermato l’università in una nota. “Tali lampi possono anche verificarsi quando particelle  del vento solare caricate elettricamente reagiscono con la polvere lunare“.

Le segnalazioni di fenomeni lunari transitori vanno da macchie nebbiose a cambiamenti permanenti del paesaggio lunare. Cameron li classifica come gassosi, colorazioni rossastre, colorazioni verde, blu o viola,  schiariture e oscuramento. Esistono due vasti cataloghi di fenomeni lunari transitori, con gli ultimi 2254 eventi risalenti al VI secolo. Tra i più affidabili di questi eventi, almeno un terzo proviene dalle vicinanze dell’altopiano di Aristarco.

Alcuni dei più famosi resoconti storici dei fenomeni transitori:

Il 18 giugno 1178, cinque o più monaci di Canterbury riportato uno sconvolgimento sulla Luna poco dopo il tramonto.

Durante la notte del 19 aprile 1787, l’astronomo britannico Sir William Herschel notò tre punti luminosi rossi sulla parte oscura della Luna. Informò il re Giorgio III e altri astronomi delle sue osservazioni. Herschel attribuì i fenomeni all’eruzione dei vulcani e percepì la luminosità del più brillante dei tre come maggiore della luminosità di una cometa che era stata scoperta il 10 aprile.

Nel 1866, l’esperto osservatore lunare e mapmaker JF Julius Schmidt affermò che il cratere di Linné aveva cambiato il suo aspetto. Sulla base di disegni realizzati in precedenza da JH Schröter, nonché di osservazioni personali e disegni realizzati tra il 1841 e il 1843, affermò che il cratere “al momento dell’illuminazione obliqua non può essere visto affatto”.

Il 2 novembre 1958, l’astronomo russo Nikolai A. Kozyrev osservò un’apparente “eruzione” di mezz’ora che ebbe luogo sulla cima centrale del cratere Alfonsus usando un telescopio riflettore da 48 pollici (122 cm) dotato di uno spettrometro.

Il 29 ottobre 1963, due cartografi del centro informazioni cartografiche dell’aeronautica statunitense, James Clarke Greenacre ed Edward M. Barr, al Lowell Observatory di Flagstaff, Arizona, registrarono manualmente un bagliore molto luminoso rosso, arancione, e fenomeni di colore rosa a sud-ovest lato della testa di Cobra; una collina a sud-est della valle lunare Vallis Schröteri; e sul bordo interno sud-ovest del cratere di Aristarco.

Durante la missione Apollo 11 nel 1969, Houston trasmise in radio ad Apollo 11: “Abbiamo un’osservazione che puoi fare se hai un po’ di tempo lassù. Ci sono stati alcuni eventi transitori lunari segnalati nelle vicinanze di Aristarco”.

Gli astronomi di Bochum, nella Germania occidentale, avevano osservato un bagliore luminoso sulla superficie lunare, lo stesso tipo di inquietante luminescenza che ha incuriosito gli osservatori della Luna per secoli. Il rapporto fu trasmesso a Houston e quindi agli astronauti. Q

uasi immediatamente, Michael Collins riferì: “Ehi, Houston, sto guardando verso nord verso Aristarco adesso, e c’è un’area che è considerevolmente più illuminata di quella circostante. Sembra che abbia una leggera quantità di fluorescenza”.

Possibili spiegazioni

Alcuni TLP possono essere causati dalla fuoriuscita di gas dalle cavità sotterranee. Si presume che questi eventi gassosi mostrino una caratteristica tonalità rossastra, mentre altri sono apparsi come nuvole bianche o foschia indistinta. A sostegno dell’ipotesi del degassamento, i dati dello spettrometro alfa delle particelle Lunar Prospector indicano il recente degassamento del radon in superficie.

Gli eventi di impatto si verificano continuamente sulla superficie lunare. Gli eventi più comuni sono quelli associati ai micrometeoriti, come potrebbero verificarsi durante le piogge di meteoriti. I lampi di impatto di tali eventi sono stati rilevati da osservazioni multiple e simultanee basate sulla Terra.

È stato suggerito che effetti relativi alla carica o scarica elettrostatica potrebbero essere in grado di spiegare alcuni dei fenomeni lunari transitori. Una possibilità è che gli effetti elettrodinamici legati alla fratturazione di materiali vicini alla superficie possano caricare qualsiasi gas che potrebbe essere presente.

È possibile che molti fenomeni transitori potrebbero non essere associati alla Luna stessa, ma potrebbero essere il risultato di condizioni di osservazione sfavorevoli o fenomeni associati al nostro pianeta.

I cacciatori di UFO affollano una remota collina thailandese in cerca di alieni “buddisti”

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Una collina nella Thailandia centrale sta attirando molti ufologi che ritengono che gli extraterrestri si librino sopra un’enorme statua del Buddha, inviando messaggi telepatici, camminando attraverso i campi di canna da zucchero e utilizzando un lago infestato da coccodrilli come portale dimensionale per scorrazzare dai loro pianeti, Plutone e Loku fin sulla Terra.

Anche se può sembrare un racconto di fantascienza, un piccolo gruppo di individui afferma che i messaggi degli alieni includono anche molti insegnamenti religiosi tradizionali, portandoli a credere che gli alieni siano, in realtà, buddisti.

I fatti accadrebbero a tre ore di strada o di ferrovia a nord di Bangkok, a Nakhon Sawan, che si traduce in “Città del Paradiso” che senza tutto il clamore suscitato dagli UFO è solo una piccola cittadina tranquilla. I seguaci credono che meditando sulla collina di Khao Kala, fuori Nakhon Sawan, sia possibile udire le voci aliene nella testa anche se non garantiscono che sia sempre possibile osservare gli UFO che vengono descritti come molto imprevedibili.

Il governo tenta di vietare le riunioni

Le attività del gruppo hanno attirato l’attenzione delle autorità Tailandesi nelle ultime settimane e, secondo quanto riferito, i funzionari governativi si sono allarmati quando i cacciatori di UFO hanno iniziato ad affollarsi sulla collina di Khao Kala per entrare in contatto con i presunti visitatori alieni, mettendo in pericolo lo status ufficiale di “area forestale protetta” dell’area.

I visitatori possono salire sulla cima della collina e vedere la grande statua del Buddha e la vicina “impronta del Buddha”,  luoghi di culto pubblico. Ma la legge proibisce a chiunque di vivere o pernottare in tali zone, e questo vale ovviamente anche per i cacciatori di UFO che avevano piazzato le loro tende proprio sul sito.

Ad agosto, una quarantina di funzionari, tra cui alcuni membri del dipartimento forestale, hanno cacciato un gruppo di appassionati tailandesi nella parte superiore di Khao Kala e hanno presentato una petizione a un tribunale per vietare che fatti del genere si ripetano.

Il 20 settembre, 30 funzionari di polizia e della silvicoltura hanno affrontato Wassana Chuensamnaun, principale attivista UFO della zona e circa 60 altri appassionati.

Wassana ha raccontato che il gruppo, con abiti bianchi, progettava di realizzare un video mentre i membri “meditavano” in cima alla collina dopo il tramonto, nella speranza di fondere le proprie menti con gli quelle degli alieni.  Per evitare noie e l’arresto i seguaci degli UFO si sono raggruppati in fondo alla collina in una proprietà privata, e hanno meditato per alcune ore per poi partire.

Le origini delle attività UFO

I seguaci del movimento ufologico thailandese raccontano che le origini della presunta attività extraterrestre, iniziò nel 1997, quando il sergente maggiore Cherd Chuensamnaun, immerso nella meditazione buddista, ricevette messaggi mentali da ciò che sosteneva fossero esseri alieni.

Lo ha raccontato alla sua famiglia che lo ha deriso.

Ho chiesto a mio padre di dire agli alieni di mostrarsi“, dice Wassana, sua figlia.

Il giorno successivo, gli alieni hanno inviato energia che ha fatto muovere mio fratello e mio cognato contro la loro volontà“.

Dice che i due uomini sono stati tirati su dal divano del soggiorno e fatti girare contemporaneamente, come dervisci rotanti, fuori di casa e nel cortile.

Mi sentivo come se le gambe e le braccia dovessero girare“, aggiunge il cognato di Wassana, Jaroen Raepeth. “Non sono riuscito a controllarmi per quattro o cinque minuti. Non ho avuto paura. Entrambi giravamo“.

La cognata di Wassana sostiene di aver visto un UFO attraverso una finestra di sopra.

Era lungo circa 10 o 15 metri, a livello della cima dell’albero“, aggiunge Wassana.

Chiesto di rievocare la sua rotazione, Jaroen gira lentamente intorno al soggiorno con le braccia aperte, ma presto cade e rimane sul pavimento, sembrando stordito. “Ho le vertigini. Ma quando l’UFO mi ha fatto girare, non ho avuto affatto le vertigini“.

Wassana, che ha lasciato il lavoro come infermiera per fondare il movimento dei seguaci degli alieni, afferma che suo padre ha continuato a ricevere messaggi telepatici nel corso degli anni.

Prima che mio padre morisse [nel 2000], ci ha insegnato a comunicare con gli alieni“, aggiunge.

Oggi, dice che oltre 100 altri thailandesi hanno questa abilità dopo essersi esercitati con lei. I follower pubblicano aggiornamenti e foto sul gruppo Facebook UFOKaoKala collegato alla famiglia e altrove, alcuni insistendo sul fatto che anche loro hanno visto alieni e astronavi nella zona.

Astronavi argentee piene di umanoidi argentei

La maggior parte degli incontri con gli alieni sono segnalati vicino alla casa della famiglia, alla periferia di Nakhon Sawan sulla collina di Khao Kala, tra campi di canna da zucchero e il lago Bueng Boraphet, che gli abitanti del villaggio affermano che è infestato da coccodrilli.

Gli alieni sono descritti come di forma umanoide, snelli, piccoli e argentei.

Le illustrazioni li raffigurano in piedi su due gambe con due braccia e una testa calva bulbosa con una faccia appuntita sormontata da una singola antenna. Enormi, lucidi occhi neri a forma di mandorla guardano sopra un naso sottile e una bocca in miniatura. Insomma, niente di dissimile dai classici alieni che l’ufologia racconta.

I seguaci affermano che le astronavi argentee appaiono decorate con luci colorate o assomigliano ai vecchi UFO a cupola, circolari, visti nei film degli anni ’50.

Esistono due tipi di alieni“, afferma Wassana. “Un gruppo viene dal pianeta Plutone. Gli altri provengono da un pianeta chiamato Loku”.

Gli alieni Plutoniani sono fatti di energia, possono apparire in forma fisica e sono in grado di insegnare agli umani. Gli alieni Loku hanno un corpo fisico e una conoscenza dell’alta tecnologia. I due gruppi lavorano insieme”.

Gli alieni Plutoniani si preoccupano per ciò che devasta la Terra, come la guerra o i danni all’ambiente, che potrebbe avere un impatto anche sul loro pianeta. Vogliono anche dare ad alcune persone la capacità di comunicare con loro, perché se gli umani distruggeranno tutto in una guerra nucleare, gli alieni saranno in grado di aiutare i sopravvissuti a ricostruire la civiltà umana“.

Il pianeta Lokuè nella Via Lattea, ma non ci hanno detto dove“.

La presunta scelta degli alieni di Khao Kala è insolita perché è la più piccola tra un gruppo di colline più alte. I meditatori affermano di essere grati di non dover arrampicarsi molto in alto per raggiungere la cima.

Lassù, una grande statua raffigura il Buddha protetto da un mitico serpente “naga” a sette teste. Questa statua sovrasta la collina da molti anni e non è mai stata associata ad UFO o alieni prima delle storie della famiglia.

Una vista a 360 gradi dalla collina include campi piane di canna da zucchero sottostanti, dove Wassana e altri credenti affermano di aver visto gli alieni sbarcare da un UFO, camminare e poi svanire come per magia.

Ho vissuto 10.000 anni“, ha rivelato il leader alieno di Plutone in comunicati presumibilmente incanalati attraverso Wassana tra il 1998 e il 1999. “Quanto tempo ci vuole per viaggiare da Plutone a qui? Viaggio attraverso le dimensioni. È fisica avanzata. Viaggio con la mente“.

‘Abbracciare le leggi cosmiche’

Wassana afferma che il leader alieno di Plutone le ha detto anche che Buddha è stato “la più grande mente umana” e “anche se non non parlò mai agli umani di alieni o UFO gli disse di di abbracciare le leggi cosmiche“.

I comunicati ricevuti con la fusione mentale da Wassana includono molti consigli su “karma“, “reincarnazione“, “avidità“, “paura” e altre preoccupazioni buddiste, dice, così come l’esortazione a preoccuparsi dell’Apocalisse terrestre causata da guerra nucleare, cambiamenti climatici, malattie mutanti o altre “catastrofi”.

Gli alieni tecnologicamente superiori e benevoli promettono di prendersi cura di alcuni “sopravvissuti” selezionati.

Questa è una buona notizia in questo paese del sud-est asiatico dove il 95% della popolazione è buddista. Può anche fornire ai follower protezione legale e sociale se il loro gruppo UFO diventa troppo popolare.

Le autorità e la società tailandesi sono ostili a qualsiasi cosa percepiscano come un culto che si allontana dalle credenze religiose tradizionali che rischia di diventare influente.

Il buddismo è aperto alla possibilità che esistano extraterrestri, fantasmi, spiriti e altre forme di vita non umane, ma mette in guardia dall’essere risucchiato in un vicolo cieco invisibile di assurdità e illusioni.

Ad una domanda sui thailandesi che vedono gli UFO e comunicano con gli alieni, lo studioso buddista Veeranut Rojanaprapa, che ha un dottorato in filosofia e religione presso la St. John’s University di Bangkok, ha risposto: “Non abbiamo bisogno di sapere se è reale o no, se è una storia falsa o è una realtà. Buddha ci ha insegnato che forse chi dice di pensare di poter parlare direttamente con l’alieno, o crede di sentirlo ha ragione. Ma non importa se sente l’alieno o no. Non ci aiuta a sperimentare il nirvana. Questa cosa non è utile“.

Non diciamo se è giusto o sbagliato parlare con l’alieno. Ma la maggior parte delle situazioni sono solo illusioni“.

Tuttavia, la Ploy Buranasiri di Bangkok ha visitato Khao Kala per nove anni e afferma di aver visto lì alieni e UFO diverse volte.

Alla domanda su cosa vorrebbe dire agli alieni, dice: “Vorrei chiedere una delocalizzazione sul loro pianeta“.

Sukwasa Mukprom, 32 anni, ha visitato Khao Kala più di 10 volte nell’ultimo anno. “Voglio che gli alieni mi mandino la capacità di rendermi coraggioso“, dice.

Che dire di questa simpatica storia?

Nulla, ma non possiamo che sottolineare che tutto il racconto non diverge per nulla dalle classiche storie di UFO e alieni raccontate in altre parti del mondo da diversi contattisti che grazie al loro carisma hanno fondato dei veri e propri culti.

Fonte: CNN

Cos’è la coscienza, e le macchine potranno mai averla?

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Immagina di guidare quando ti rendi conto all’improvviso che la spia del serbatoio del carburante è accesa. 

Cosa rende te, un complesso di neuroni, consapevole che la spia si è accesa? E cosa rende la macchina, un sofisticato pezzo di elettronica e ingegneria, ignara? Cosa ci vorrebbe perché l’auto fosse dotata di una coscienza simile alla nostra? Queste domande sono scientificamente trattabili?

Alan Turing e John von Neumann, i fondatori della moderna scienza del calcolo, hanno preso in considerazione la possibilità che le macchine alla fine imparino ad imitare tutte le capacità del cervello, compresa la coscienza. I recenti progressi nell’intelligenza artificiale (AI) hanno ravvivato questo obiettivo. I perfezionamenti nell’apprendimento automatico, ispirati alla neurobiologia, hanno portato a reti neurali artificiali che si avvicinano o, occasionalmente, superano l’uomo. Sebbene tali reti non imitino le proprietà biofisiche dei cervelli reali, il loro design ha beneficiato di diverse intuizioni neurobiologiche, tra cui funzioni di input-output non lineari, strati con proiezioni convergenti e pesi sinaptici modificabili. I progressi nell’hardware del computer e negli algoritmi di addestramento ora consentono a tali reti di operare su problemi complessi (come la traduzione automatica) con percentuali di successo che in precedenza si pensava fossero il privilegio di cervelli reali. Sono sull’orlo della coscienza?

Sosteniamo che la risposta è negativa: i calcoli implementati dalle attuali reti di apprendimento profondo corrispondono principalmente alle operazioni non coscienti nel cervello umano. Tuttavia, proprio come le reti neurali artificiali si sono ispirate alla neurobiologia, la coscienza artificiale può progredire studiando le architetture che consentono al cervello umano di generare coscienza, quindi trasferendo tali intuizioni in algoritmi informatici

Diversi significati di coscienza

La parola “coscienza“, come molti termini prescientifici, è usata in molti sensi diversi. In un contesto medico, viene spesso utilizzato in senso intransitivo (come in “il paziente non era più cosciente”), ovviamente, una macchina deve essere correttamente accesa affinché i suoi calcoli si svolgano normalmente.

Suggeriamo che sia utile distinguere altre due dimensioni essenziali del calcolo cosciente. Li etichettiamo usando i termini disponibilità globale (C1) e automonitoraggio (C2).

C1: disponibilità globale

Ciò corrisponde al significato transitivo della coscienza (come in “Il guidatore è cosciente della luce”). Si riferisce alla relazione tra un sistema cognitivo e un oggetto specifico del pensiero, come una rappresentazione mentale della “luce del serbatoio del carburante”. Questo oggetto sembra essere selezionato per un’ulteriore elaborazione, incluso il rapporto verbale e non verbale. Le informazioni consapevoli in questo senso diventano globalmente disponibili per l’organismo; per esempio, possiamo ricordarlo, agire su di esso e parlarne. Questo senso è sinonimo di “avere le informazioni in mente”; solo ciò che è disponibile a livello globale costituisce il contenuto della coscienza C1.

C2: automonitoraggio

Un altro significato di coscienza è riflessivo. Si riferisce a una relazione autoreferenziale in cui il sistema cognitivo è in grado di monitorare la propria elaborazione e ottenere informazioni su se stesso. Gli esseri umani sanno molto di sé stessi, comprese informazioni così diverse come il layout e la posizione del loro corpo, se conoscono o percepiscono qualcosa o se hanno appena fatto un errore. Questo senso di coscienza corrisponde a ciò che viene comunemente chiamato introspezione, o ciò che gli psicologi chiamano “meta-cognizione“: la capacità di concepire e fare uso di rappresentazioni interne delle proprie conoscenze e capacità.

Secondo l’intuizione originale di Turing, anche un sofisticato processo di elaborazione delle informazioni può essere realizzato da un automa insensato. Le neuroscienze cognitive confermano che calcoli complessi come il riconoscimento del viso o del linguaggio, la valutazione del gioco degli scacchi, l’analisi delle frasi e l’estrazione del significato avvengono inconsciamente nel cervello umano, in condizioni che non danno né riporto globale né autocontrollo (Tabella 1). Il cervello sembra funzionare, in parte, come una giustapposizione di processori o “moduli” specializzati che operano inconsciamente e corrispondono strettamente al funzionamento delle attuali reti di deep learning di feedforward.

Tabella 1: Esempi di calcoli relativi ai livelli di elaborazione delle informazioni C0, C1 e C2 nel cervello umano.

Computation Examples of experimental findings References
C0: Unconscious processing
Invariant visual recognition Subliminal priming by unseen words and faces, invariant for font, size, or viewpoint. (5)
Functional MRI (fMRI) and single-neuron response to unseen words and faces (33377879)
Unconscious judgement of chess game configurations (80)
Access to meaning N400 response to unseen out-of-context words (910)
Cognitive control Unconscious inhibition or task set preparation by an unseen cue (1112)
Reinforcement learning Subliminal instrumental conditioning by unseen shapes (17)
C1: Global availability of information
All-or-none selection and
broadcasting of a relevant content
Conscious perception of a single picture during visual rivalry (29)
Conscious perception of a single detail in a picture or stream (2881)
All-or-none memory retrieval (82)
Attentional blink: Conscious perception of item A
prevents the simultaneous perception of item B
(27308384)
All-or-none “ignition” of event-related potentials and
fMRI signals, only on trials with conscious perception
(33358587)
All-or-none firing of neurons coding for the perceived
object in prefrontal cortex and other higher areas
(3132373888)
Stabilization of short-lived
information for off-line processing
Brain states are more stable when information is consciously
perceived; unconscious information quickly decays (~1 s)
(3989)
Conscious access may occur long after the stimulus is gone (90)
Flexible routing of information Only conscious information can be routed through a series
of successive operations (for example, successive calculations 3 × 4 + 2)
(91)
Sequential performance of
several tasks
Psychological refractory period: Conscious processing
of item A delays conscious processing of item B
(3492)
Serial calculations or strategies require conscious perception          (1391)
Serial organization of spontaneous brain activity during conscious thought in the “resting state”          (93)
C2: Self-monitoring
Self-confidence Humans accurately report subjective confidence,
a probabilistic estimate in the accuracy of a decision or computation
(5155)
Evaluation of one’s knowledge Humans and animals can ask for help or “opt out” when unsure (536566)
Humans and animals know when they do not know or remember (4953)
Error detection Anterior cingulate response to self-detected errors (616594)
Listing one’s skills Children know the arithmetic procedures at their disposal, their speed, and error rate. (70)
Sharing one’s confidence with others Decision-making improves when two persons share knowledge (69)

Successivamente esamineremo brevemente le prove sperimentali su come i cervelli umani e animali gestiscono i calcoli di livello C0, C1 e C2, prima di tornare alle macchine e come potrebbero trarre vantaggio da questa comprensione dell’architettura del cervello.

Elaborazione inconscia (C0): dove risiede la maggior parte della nostra intelligenza

Non possiamo essere consapevoli di ciò di cui non siamo consapevoli. Questo truismo ha profonde conseguenze. Poiché siamo ciechi nei confronti dei nostri processi inconsci, tendiamo a sottovalutare il loro ruolo nella nostra vita mentale. Tuttavia, i neuroscienziati cognitivi hanno sviluppato vari mezzi per presentare immagini o suoni senza indurre alcuna esperienza cosciente e quindi hanno utilizzato l’imaging comportamentale e cerebrale per sondare la profondità di elaborazione.

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Fig. 1: Esempi di paradigmi che sondano l’elaborazione inconscia (C0).

Il fenomeno dell’innesco illustra la notevole profondità dell’elaborazione inconscia. Uno stimolo target altamente visibile, come la parola scritta “quattro“, viene elaborato in modo più efficiente se preceduto da uno stimolo primo correlato, come la cifra araba “4”. Cifre, parole, facce o oggetti subliminali possono essere riconosciuti in modo invariante e influenzano i livelli di elaborazione motoria, semantica e decisionale (Tabella 1). I metodi di neuroimaging rivelano che la stragrande maggioranza delle aree cerebrali può essere attivata inconsciamente.

Invarianza della vista inconscia ed estrazione di significato nel cervello umano

Molti dei difficili calcoli percettivi, come il riconoscimento facciale invariante o il riconoscimento vocale invariante, recentemente affrontati dall’intelligenza artificiale corrispondono a calcoli non coscienti nel cervello umano. Ad esempio, l’elaborazione del volto di qualcuno è facilitata quando è preceduta dalla presentazione subliminale di una visione totalmente diversa della stessa persona, che indica il riconoscimento invariante inconscio (Fig.1). L’innesco subliminale si generalizza attraverso le modalità visivo-uditive, rivelando che i calcoli transmodali che rimangono difficili per il software di intelligenza artificiale (come l’estrazione di vettori semantici o la sintesi vocale) implicano anche meccanismi inconsci. Anche il significato semantico di input sensoriali può essere elaborato senza consapevolezza dal cervello umano. Rispetto alle parole correlate (ad esempio animale-cane), le violazioni semantiche (ad esempio mobili-cane) generano una risposta cerebrale fino a 400 ms dopo l’insorgenza dello stimolo nelle reti linguistiche del lobo temporale, anche se una delle due parole non può essere rilevata consapevolmente.

Controllo inconscio e processo decisionale

I processi inconsci possono raggiungere livelli ancora più profondi della gerarchia corticale. Ad esempio, i numeri primi subliminali possono influenzare i meccanismi prefrontali di controllo cognitivo coinvolti nella selezione di un compito o l’inibizione di una risposta motoria. I meccanismi neurali del processo decisionale implicano l’accumulo di prove sensoriali che incidono sulla probabilità delle varie scelte fino al raggiungimento di una soglia. Questo accumulo di conoscenza probabilistica continua ad accadere anche con il messaggio subliminaleL’inferenza bayesiana e l’accumulo di prove, che sono calcoli fondamentali per l’IA, sono meccanismi inconsci di base per l’uomo.

Apprendimento inconscio

Gli algoritmi di apprendimento di rinforzo, che catturano il modo in cui gli umani e gli animali modellano le loro azioni future sulla base della storia delle ricompense passate, si sono distinti nel raggiungere prestazioni di intelligenza artificiale sovrumana in diverse applicazioni, come giocare a Go. Sorprendentemente, nell’uomo, tale apprendimento sembra procedere anche quando i segnali di stimolo, ricompensa o motivazione sono presentati al di sotto della soglia di coscienza.

Computazioni e inferenze inconsce complesse si verificano abitualmente in parallelo all’interno di varie aree del cervello. Molti di questi calcoli C0 sono stati ora catturati dall’intelligenza artificiale, in particolare utilizzando reti neurali convoluzionali feedforward (CNN).

C1: disponibilità globale di informazioni pertinenti

La necessità di integrazione e coordinamento

L’organizzazione del cervello in sottosistemi computazionalmente specializzati è efficiente, ma questa architettura solleva anche un problema computazionale specifico: l’organismo nel suo insieme non può attenersi a una varietà di interpretazioni probabilistiche; deve agire e quindi tagliare le molteplici possibilità e decidere a favore di un singolo corso d’azione

L’integrazione di tutte le prove disponibili per convergere verso una singola decisione è un requisito computazionale che deve essere affrontato da qualsiasi sistema di IA animale o autonomo e corrisponde alla prima definizione funzionale di coscienza: disponibilità globale (C1).

Ad esempio, gli elefanti, quando hanno sete, riescono a determinare la posizione della buca più vicina e si spostano direttamente verso essa, da una distanza da 5 a 50 km. Tale processo decisionale richiede un’architettura sofisticata per unire efficacemente tutte le fonti di informazione disponibili, compresi i segnali multisensoriali e di memoria; considerando le opzioni disponibili e selezionando la migliore sulla base di questo ampio pool di informazioni;  attenersi a questa scelta nel tempo; e coordinare tutti i processi interni ed esterni verso il raggiungimento di tale obiettivo. Una pianificazione coerente e ponderata richiede un’architettura C1 specifica.

La coscienza come accesso a uno spazio di lavoro globale interno

La coscienza nel primo senso (C1) potrebbe essersi evoluta come un’architettura di elaborazione delle informazioni che affronta questo problema di raccolta delle informazioniIn questa prospettiva, l’architettura di C1 si è evoluta per rompere la modularità e il parallelismo dei calcoli inconsci. Oltre a una gerarchia profonda di moduli specializzati, uno “spazio di lavoro neuronale globale“, con capacità limitata, si è evoluto per selezionare un’informazione, conservarla nel tempo e condividerla tra i moduli. Chiamiamo “cosciente” qualunque rappresentazione, in un dato momento, vince la competizione per l’accesso a questa arena mentale e viene selezionata per la condivisione globale e il processo decisionale. La coscienza si manifesta quindi con il dominio temporaneo di un pensiero o di un treno di pensieri sui processi mentali, in modo che possa guidare un’ampia varietà di comportamenti

Relazione tra coscienza e attenzione

William James ha descritto l’attenzione come “prendere possesso dalla mente, in forma chiara e vivida, di uno di quelli che sembrano diversi oggetti o treni di pensiero simultaneamente possibili”. Questa definizione è vicina a ciò che intendiamo per C1: la selezione di una singola informazione per l’ingresso nello spazio di lavoro globale. Vi è, tuttavia, una netta distinzione tra questo passaggio finale, che corrisponde all’accesso cosciente, e le fasi precedenti della selezione attenzionale, che possono operare inconsciamente. 

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Fig. 2 Disponibilità globale: coscienza nel primo senso (C1).

Stabilità come caratteristica della coscienza

Contrasti diretti tra immagini o parole viste e invisibili confermano che tale accensione avviene solo per la percezione cosciente. Come spiegato in precedenza, gli stimoli inconsci possono raggiungere reti corticali profonde e influenzare livelli più elevati di elaborazione e persino funzioni esecutive centrali, ma questi effetti tendono ad essere piccoli, variabili e di breve durata. Al contrario, la rappresentazione stabile e riproducibile di informazioni di alta qualità mediante un modello di attività distribuita nelle aree corticali superiori è una caratteristica dell’elaborazione cosciente (Tabella 1). Tale “meta-stabilità” transitoria sembra essere necessaria per il sistema nervoso per integrare le informazioni da una varietà di moduli e poi trasmetterle a loro, ottenendo un instradamento flessibile tra i moduli.

C2: automonitoraggio

Considerando che la coscienza C1 riflette la capacità di accedere alle informazioni esterne, la coscienza nel secondo senso (C2) è caratterizzata dalla capacità di rappresentare il riflesso sé. Una notevole quantità di ricerche in neuroscienze cognitive e psicologia ha affrontato l’autocontrollo con il termine di “metacognizione“, che è approssimativamente definito come cognizione sulla cognizione o conoscenza della conoscenza. Di seguito, esaminiamo i meccanismi con cui il cervello dei primati si monitora, sottolineando le loro implicazioni per la costruzione di macchine auto-riflettenti.

Un senso probabilistico di fiducia

Quando prendono una decisione, gli umani si sentono più o meno sicuri della propria scelta

La fiducia può essere definita come un senso della probabilità che una decisione o un calcolo siano corretti. Quasi ogni volta che il cervello percepisce o decide, stima anche il suo grado di fiducia. L’apprendimento è anche accompagnato da un senso quantitativo di fiducia; gli umani valutano la fiducia che hanno in ciò che hanno imparato e lo usano per valutare le conoscenze passate rispetto alle prove attuali. Al contrario, la maggior parte delle attuali reti neurali ne sono prive: sebbene possano imparare, generalmente mancano di meta-conoscenza dell’affidabilità e dei limiti di ciò che è stato appreso. Un’eccezione evidente sono i modelli biologicamente vincolati che si basano su meccanismi bayesiani per simulare l’integrazione di molteplici segnali probabilistici nei circuiti neurali. Questi modelli sono stati fruttuosi nel descrivere come le popolazioni neurali possano calcolare automaticamente la probabilità che un determinato processo venga eseguito con successo.

Meta-memoria

Gli umani non sanno solo cose sul mondo; in realtà sanno ciò che sanno o che non sanno. Un esempio familiare è avere una parola “sulla punta della lingua“. Il termine “meta-memoria” è stato coniato per inquadrare il fatto che gli umani riportano sentimenti di conoscenza, fiducia e dubbi sui loro ricordi. Si ritiene che la meta-memoria coinvolga un sistema di secondo ordine che monitora i segnali interni (come la forza e la qualità di una traccia di memoria) per regolare il comportamento. La meta-memoria è associata a strutture prefrontali la cui inattivazione farmacologica porta a una compromissione metacognitiva risparmiando allo stesso tempo le prestazioni della memoriaLa metamemoria è fondamentale per l’apprendimento e l’educazione umana consentendo agli studenti di sviluppare strategie come aumentare la quantità di studio o adattare il tempo assegnato alla codifica e alle prove della memoria.

Monitoraggio della realtà

Oltre a monitorare la qualità delle rappresentazioni sensoriali e della memoria, il cervello umano deve anche distinguere le rappresentazioni auto-generate rispetto a quelle guidate dall’esterno. In effetti, possiamo percepire le cose, ma le evochiamo anche dall’immaginazione o dalla memoria. Le allucinazioni nella schizofrenia sono state collegate a un fallimento nel distinguere se l’attività sensoriale è generata da sé stessi o dal mondo esterno. Gli studi di neuroimaging hanno collegato questo tipo di monitoraggio della realtà alla corteccia prefrontale anteriore. Nei primati non umani, i neuroni nella corteccia prefrontale distinguono tra normale percezione visiva e mantenimento attivo dello stesso contenuto visivo in memoria.

Dissociazioni tra C1 e C2

Secondo la nostra analisi, C1 e C2 sono in gran parte dimensioni ortogonali e complementari di ciò che chiamiamo coscienza. Da un lato di questa doppia dissociazione, può esistere un autocontrollo per stimoli non riferibili (C2 senza C1). La digitazione automatica fornisce un buon esempio: i soggetti rallentano dopo un errore di battitura, anche quando non notano consapevolmente l’errore. Analogamente, a livello neurale, può verificarsi un ERN per errori soggettivamente non rilevati

Dall’altro lato di questa dissociazione, i contenuti consapevolmente riferibili a volte non sono accompagnati da un adeguato senso di fiducia (C1 senza C2). Ad esempio, quando recuperiamo un ricordo, esso si espande nella coscienza (C1) ma a volte senza una valutazione accurata della sua fiducia (C2), portando a falsi ricordi. Come notato da Marvin Minsky, “ciò che chiamiamo coscienza [nel senso C1] è un riassunto molto imperfetto in una parte del cervello di ciò che il resto sta facendo“.

Questa imperfezione deriva in parte dal fatto che l’area di lavoro globale riduce il complesso dei flussi sensoriali paralleli di calcolo probabilistico ad un singolo campione cosciente. Pertanto, le informazioni probabilistiche vengono spesso perse lungo la strada e i soggetti si sentono troppo fiduciosi nell’accuratezza della loro percezione.

Sinergie tra coscienza C1 e C2

Poiché C1 e C2 sono ortogonali, il loro possesso congiunto può avere vantaggi sinergici per gli organismi. Da una parte, portare informazioni metacognitive probabilistiche (C2) nello spazio di lavoro globale (C1) consente di conservarle nel tempo, integrarle in riflessioni esplicite a lungo termine e condividere con gli altri.

La condivisione delle informazioni sociali migliora le decisioni: condividendo i loro segnali di fiducia, due persone ottengono risultati migliori nel processo decisionale collettivo rispetto a quelli di una sola persona

Dall’altra parte, il possesso di un repertorio esplicito delle proprie capacità (C2) migliora l’efficienza con cui vengono elaborate le informazioni C1.

Durante l’aritmetica mentale, i bambini possono eseguire una valutazione di livello C2 delle loro competenze disponibili (ad esempio, conteggio, aggiunta, moltiplicazione o recupero della memoria) utilizzando queste informazioni per valutare come affrontare al meglio un determinato problema aritmetico. Questa funzionalità richiede un’unica “valuta comune” per la fiducia tra i diversi moduli, che gli umani sembrano possedere.

Dotazione di calcoli C1 e C2 nelle macchine

Come possono le macchine essere dotate di calcoli C1 e C2? 

Torniamo all’esempio della luce dell’auto. Nelle macchine attuali, la luce “a gas ridotto” è un esempio prototipico di un segnale modulare inconscio (C0). Quando la luce lampeggia, tutti gli altri processori nella macchina rimangono disinformati e invariati; il carburante continua ad essere iniettato nel carburatore e l’auto procede sulla sua strada.

Le auto o i telefoni cellulari attuali sono semplici raccolte di moduli specializzati che sono in gran parte “inconsapevoli” l’uno dell’altro. Dotare questa macchina di disponibilità di informazioni globali (C1) consentirebbe a questi moduli di condividere informazioni e collaborare per affrontare il problema imminente (proprio come fanno gli umani quando diventano consapevoli della luce o elefanti della sete).

Un elemento importante di C2 che ha ricevuto relativamente poca attenzione è il monitoraggio della realtà

Gli approcci bayesiani all’IA hanno riconosciuto l’utilità di apprendere modelli generativi che possono essere usati congiuntamente per la percezione effettiva (presente), la pianificazione prospettica (futuro) e l’analisi retrospettiva (passato).

Nell’uomo, le stesse aree sensoriali sono coinvolte sia nella percezione che nell’immaginazione. Pertanto, sono necessari alcuni meccanismi per distinguere l’attività auto-generata rispetto a quella innescata dall’esterno.

Un metodo efficace per l’addestramento di modelli generativi, chiamato apprendimento contraddittorio, implica che una rete secondaria “competa” con una rete generativa in modo da valutare criticamente l’autenticità delle rappresentazioni autogenerate. Quando tale monitoraggio della realtà (C2) è accoppiato con i meccanismi C1, la macchina risultante può imitare più da vicino la coscienza umana in termini di accesso globale alle rappresentazioni percettive pur avendo l’impressione immediata che il loro contenuto sia un vero riflesso dello stato attuale del mondo.

Osservazioni conclusive

Ciò che chiamiamo “coscienza” deriva da specifici tipi di calcoli di elaborazione delle informazioni, realizzati fisicamente dall’hardware del cervello.

Una macchina dotata di C1 e C2 si comporterebbe come se fosse cosciente; per esempio, saprebbe che sta vedendo qualcosa, esprimerebbe fiducia in esso, lo riferirebbe ad altri, potrebbe soffrire di allucinazioni quando i suoi meccanismi di monitoraggio si guastano e potrebbe persino sperimentare le stesse illusioni percettive degli umani. 

Tuttavia, una tale definizione puramente funzionale di coscienza può lasciare alcuni lettori insoddisfatti. Stiamo “iper-intellettualizzando” la coscienza, supponendo che alcune funzioni cognitive di alto livello siano necessariamente legate alla coscienza? Stiamo lasciando da parte la componente esperienziale (“com’è” essere coscienti)? L’esperienza soggettiva sfugge a una definizione computazionale?

Sebbene tali questioni filosofiche vadano oltre lo scopo del presente documento, chiudiamo osservandolo empiricamente, nell’uomo la perdita di calcoli C1 e C2 cova con una perdita di esperienza soggettiva. 

Ad esempio, nell’uomo, il danno alla corteccia visiva primaria può portare a una condizione neurologica chiamata “vista cieca”, in cui i pazienti riferiscono di essere ciechi nel campo visivo interessato. Sorprendentemente, quei pazienti possono localizzare gli stimoli visivi nel loro campo cieco ma non possono denunciarli (C1), né possono effettivamente valutare la loro probabilità di successo (C2), ma credono di essere semplicemente “ipotesi”. In questo esempio, almeno, l’esperienza soggettiva sembra coincidere con il possesso di C1 e C2.

In definitiva, le Intelligenze Artificiali attuali sembrano ancora lontane dall’autoconsapevolezza e, quindi, dalla coscienza e tutti quei processi implementabili di interazione tra i vari stimoli pseudosensoriali potrebbero portarle solo ad una imitazione meccanica della coscienza di sé.

È probabile che sviluppi successivi porteranno le IA a sviluppare un’adeguata coscienza di sé ma si tratta di un obbiettivo che richiederà molta più potenza di calcolo e raffinatezza dei processi, oltre l’apertura all’implementazione di stimoli ambientali in tempo reale.

Questo articolo è stato estratto dalla rivista Sciencemag.org. Leggi l’articolo originale.

Geofisica e ambiente: osservato per la prima volta uno “Stormquake”

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Gli uragani sono una cosa. I terremoti un’altra. Ma questi eventi, estremi e pericolosi, non si escludono a vicenda e talvolta uno può persino alimentare l’altro.

In un nuovo studio, gli scienziati hanno identificato quello che dicono sia un nuovo fenomeno geofisico completamente sconosciuto alla scienzaun’entità ibrida in cui potenti tempeste come gli uragani innescano episodi sismici che possono rimbombare per ore o persino giorni.

Li stiamo chiamando ‘stormquakes’“, afferma il geofisico Wenyuan Fan della Florida State University. Durante una stagione delle tempeste, gli uragani o le tempeste del nord trasferiscono energia nell’oceano sotto forma di grandi e potenti onde oceaniche e le onde interagiscono con la terra solida producendo un’intensa attività sismica“.

Sembra ragionevole, proveniendo da un sismologo. Eppure la cosa strana è che nessuno aveva mai notato questo collegamento prima, e non mancavano certo i dati osservativi.

Fan e il suo team hanno analizzato oltre 12 anni di dati sismici e oceanografici registrati dal 2006 al 2019, scoprendo più di 14.000 terremoti generati nelle acque al largo delle coste statunitensi, del Canada e del Golfo del Messico.

Ora occorreranno ulteriori indagini per avere le controprove, ma il team pensa che il fenomeno potrebbe verificarsi anche nell’Europa occidentale e nell’Australia occidentale, ma che, come in Nord America, semplicemente non era stato notato prima d’ora.

Ciò che ha aiutato il team a identificare i terremoti questa volta è stato concentrarsi sui segnali sismici sfocati prodotti dalle interazioni tra oceano e terra solida – dati generalmente considerati (e ignorati) come rumore di fondo o ambientale.

Questi rumorosi campi d’onda sono considerati tipicamente incoerenti spiegano i ricercatori nel loro nuovo articolo, usando la terminologia di una prospettiva sismologica tradizionale. Non sapevamo dove cercare e cosa cercare“, ha spiegato FanNational Geographic.

La rivelazione è arrivata quando il team si è concentrato sull’analisi delle onde sismiche a bassa frequenza e ci si è resi conto della presenza di un legame coerente nel rumore di fondo quando forti tempeste hanno generato in mare onde oceaniche a lungo termine in acque con caratteristiche di fondali bassi vicino al bordo delle piattaforme continentali.

In presenza di tali condizioni, si registrano spesso terremoti, che possono “migrare in coincidenza con le tempeste, ma sono effettivamente fonti di punti sismici focalizzate nello spazio, con magnitudini di terremoto equivalenti che possono essere superiori a 3,5“, scrivono gli autori.

Uno dei risultati dello studio rivela che, fortunatamente, questa tipologia di terremoti non dovrebbe essere un problema per chi vive sulla terraferma perché, anche se sembrano essere incredibilmente comuni per un fenomeno che nessuno aveva mai notato, si tratta di scosse di terremoto solitamente poco potenti (anche se possono essere di lunga durata) e il cui epicentro si trova nell’oceano.

Questo fenomeno non deve assolutamente preoccupare nessuno“, ha detto Fan all’Associated Press.

Solo perché non sono pericolosi, tuttavia, non significa che, in alcune circostanze, non possano costituire un grosso problema. Secondo i ricercatori, il fatto di essere ora consapevoli di questo fenomeno, lo svolgersi di questo genere di eventi potrà fornirci nuovi dati da osservare per studiare la struttura profonda della Terra nelle zone oceaniche al largo delle coste.

Un catalogo ad alta risoluzione di questi stormquakes ci permetterà di avere un nuovo modo per comprendere la struttura profonda del sottosuolo mentre i terremoti si verificano a margini passivi“, scrive il team.

Anche altri ricercatori concordano sul fatto che l’osservazione di questo fenomeno potrà fornire nuove informazioni ai geofisici.

Questo documento sta gettando le basi per conoscere nuove informazioni su come è fatto l’interno del nostro pianeta e capire come funziona“, ha detto al National Geographic il sismologo Wendy Bohon, esperto del Incorporated Research Institutions for Seismology di Washington, DC, che non era coinvolto nello studio.

Gli scienziati sono persone intrinsecamente creative. Chissà come penseranno di usare queste informazioni giovani studenti particolarmente ispirati“.

Fonte: Geophysical Research Letters.

Prima passeggiata spaziale tutta al femminile – video in diretta

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Due astronauti della NASA hanno fatto la storia conducendo la prima passeggiata spaziale tutta al femminile.

Christina Koch e Jessica Meir hanno lavorato fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale venerdì (18 ottobre) per sostituire un controller di alimentazione guasto. Il malfunzionamento ha interrotto una serie di passeggiate spaziali programmate per aggiornare le batterie montate all’esterno della stazione.

Koch e Meir hanno iniziato la loro passeggiata spaziale che ha fatto la storia alle 11.38 GMT passando le loro unità di mobilità extraveicolare (EMU o tute spaziali) all’alimentazione interna.

Meir, essendo alla sua prima passeggiata nello spazio, è stata designata EV2 e indossa una tuta spaziale tutta bianca.

Koch, è invece alla sua quarta attività extraveicolare (EVA), e per questo indossa una EMU con strisce identificative rosse come lead spacewalker, o EV1.