Dopo che il 9 ottobre il Sole ha espulso una massa violenta di plasma in rapido movimento nello spazio, l’ESA ha aspettato che la tempesta si abbattesse. Pochi giorni dopo, l’espulsione di massa coronale (CME) è arrivata sulla Terra, schiantandosi contro la magnetosfera del nostro pianeta e illuminando il cielo cona una splendida aurora.
Le CME esplodono dal Sole, attraversano il Sistema Solare e mentre lo fanno accelerano il vento solare, un flusso di particelle cariche rilasciate continuamente dall’atmosfera superiore del Sole.
Mentre la maggior parte del vento solare è bloccato dalla magnetosfera protettiva della Terra, alcune particelle cariche rimangono intrappolate nel campo magnetico terrestre e scorrono verso i poli geomagnetici, scontrandosi con l’atmosfera superiore per creare la bellissima aurora.
Questo straordinario video è trasmesso in streaming in tempo reale da una webcam posizionata in Svezia durante questo recente periodo di intensa attività aurorale nelle prime ore del 12 ottobre, da una telecamera all-sky a Kiruna, in Svezia, parte della rete di servizi meteorologici spaziali dell’ESA.
L’obiettivo di tali fotocamere è di vedere quanto più cielo possibile, quindi sono dotate di un obiettivo “fish-eye” per vedere da orizzonte a orizzonte quando puntate verso l’alto
Il video, mostra il bellissimo movimento aurorale, inizia con una massa di strutture verdi e vorticose, create quando le particelle energetiche nel vento solare si scontrano con l’ossigeno nell’atmosfera terrestre, che poi, “eccitata” emette luce in la gamma verde dello spettro elettromagnetico.
Ciò si verifica in genere a circa 120-180 chilometri dalla superficie terrestre.
Poiché noi umani ci siamo evoluti per essere molto abili nel vedere diverse sfumature di verde, è il colore più predominante che vediamo. Più difficile da vedere è l’aurora viola vista più avanti nel video, questa volta creata quando le particelle energetiche colpiscono l’azoto “ionico” nell’atmosfera terrestre.
Non solo belle, tali osservazioni sono vitali per comprendere le complesse e talvolta pericolose interazioni tra il Sole e la Terra.
“Ciò che amo di questo video è la possibilità di vedere questa bellissima aurora viola, più chiaramente visibile durante intense tempeste geomagnetiche”, spiega Hannah Laurens, scienziata delle applicazioni meteorologiche spaziali di RHEA con sede presso l’ESOC.
“Il movimento di questa struttura vorticosa nello spazio e nel tempo è spesso indicato come dinamica aurorale, e questo è molto importante quando si studia la relazione tra ionosfera e magnetosfera, collegate da linee di campo magnetico. L’aurora è una manifestazione di driver complessi che operano nella magnetosfera lontana, il che la rende uno strumento utile e bello con cui monitorare le condizioni meteorologiche spaziali”.
La telecamera aurorale all-sky è gestita dal Kiruna Atmospheric and Geophysical Observatory (KAGO) all’interno dell’Istituto svedese di fisica spaziale (IRF), e i dati da qui sono forniti come parte della rete di servizi meteorologici spaziali dell’ESA all’interno della Space Safety dell’Agenzia Programma.
Questo è il primo display aurorale catturato dallo strumento dopo la sua integrazione nello Space Weather Portal dell’ESA, che fornisce informazioni tempestive a chiunque sia colpito dalle esplosioni del Sole, dai piloti di linea, agli operatori di veicoli spaziali e reti elettriche, o anche speranzosi cacciatori di aurore.
Mentre gli esseri umani sulla Terra sono protetti dal campo magnetico terrestre, Space Weather può avere un impatto estremo e dirompente sui satelliti in orbita e sulle infrastrutture sulla Terra e, in definitiva, sulla nostra società.
Per questo motivo, lo Space Weather Service Network dell’ESA continua a monitorare la nostra stella e le condizioni intorno alla Terra, per fornire informazioni per mantenere i nostri sistemi al sicuro.
Nel 2027, l’ESA lancerà una missione unica nel suo genere per monitorare il Sole da un punto di vista unico. Studiando la nostra stella di lato, fornirà un flusso di dati che avviserà di regioni potenzialmente pericolose prima che vengano visualizzate dalla Terra.
