Quando la Luna scivolerà completamente nell’ombra della Terra, un re morirà. Così avverte un’inquietante previsione proveniente dall’antica Babilonia, incisa su un’antica tavoletta d’argilla.

Da oltre un secolo questi preziosi reperti astrologici sono conservati al British Museum, ma solo di recente gli archeologi Andrew George e Junko Taniguchi hanno terminato di tradurli. In totale, i due hanno scoperto 61 presagi scritti su quattro tavolette, probabilmente incise nell’antica città di Sippar, nell’attuale Iraq, tra il XVII e il XVIII secolo a.C.

L’elenco divinatorio, andato perduto da tempo, rappresenta la più antica raccolta conosciuta di presagi di eclissi lunari provenienti da Babilonia, un’antica cultura della Mesopotamia famosa per le sue credenze astrologiche.
Tavoletta d'argilla babilonese
Tavoletta d’argilla dell’antica Babilonia con incisi presagi e eclissi lunari. (Fiduciari del British Museum)

Circa quattromila anni fa, gli astronomi babilonesi tenevano traccia con attenzione della Luna e dei pianeti, convinti che queste caratteristiche del cielo notturno fossero controllate dagli dei e che i loro movimenti potessero predire il futuro. “L’osservazione dei presagi celesti era un’attività seria per la politica“, spiegano George e Taniguchi.

“Nei periodi successivi ci sono ampie prove che dimostrano che l’osservazione astrologica faceva parte di un elaborato metodo per proteggere il re e regolare il suo comportamento in conformità con i desideri degli dei“.

I consiglieri del re erano responsabili dell’osservazione del cielo notturno. Se le previsioni per il governante erano negative, come il presagio tradotto sopra, allora si doveva sacrificare un animale per determinare l’entità della minaccia. Se il pericolo persisteva, erano necessari rituali per scacciare gli spiriti maligni.

Tavoletta babilonese
Una tavoletta di argilla dell’antica Babilonia con una tabella dell’eclissi lunare. ( Fiduciari del British Museum)

I presagi recentemente tradotti dalla tavoletta parlano della complessità di questo sistema di “avvertimento” organizzato. Rivelando anche quanto seriamente i consiglieri del re prendessero i loro ruoli profetici.

Secondo le antiche tavolette babilonesi, un’eclissi durante la veglia del mattino “segna la fine di una dinastia“. Mentre un’eclissi durante la veglia della sera “segna una pestilenza“.

Le iscrizionisulla tavoletta di argilla illustrano persino un elaborato metodo per organizzare i presagi delle eclissi lunari in base all’ora della notte, del giorno e del mese, al movimento dell’ombra terrestre e alla durata dell’eclissi stessa.
Antica tavoletta d'argilla di Babilonia
Tavoletta d’argilla dell’antica Babilonia con tabella dell’eclissi lunare. (Fiduciari del British Museum)

Tali profezie, che includono avvertimenti quali “il fratello di un re si impadronirà del trono in una rivolta“, “la pioggia sarà tagliata fuori dal cielo” e “devastazione costante da parte del dio (della tempesta)“, probabilmente derivano da antiche tradizioni orali.

Alcune sono così specifiche che possono essere tradotte come “un cane impazzirà e nessuno di coloro che morderà, maschio o femmina che sia, sopravviverà“.

Gli unici altri presagi sull’eclissi scoperti nell’Antica Babilonia sono una raccolta di 32 tavolette che sono state trovate anche vicino al fiume Eufrate. Ma queste non specificano tra eclissi lunari e solari.

Le recenti traduzioni rappresentano un raro sguardo su uno dei più antichi sistemi organizzati di astrologia esistenti al mondo.

Lo studio è stato pubblicato sul Journal of Cuneiform Studies.