Nella fisica delle particelle, le collisioni ad alta velocità di solito sono una buona cosa.
Collisioni tra fotoni
E, quando due fotoni si schiantano l’uno contro l’altro con forza sufficiente, il risultato è la materia, secondo la teoria della relatività speciale di Einstein. Questo processo produrrebbe una coppia elettrone-positrone, che rappresenta la conversione della luce in massa, che sembrava al di là della nostra portata.
I fisici hanno scoperto un mezzo per farlo nella vita reale usando il Relativistic Heavy Ion Collider al Brookhaven National Laboratory, assistendo direttamente a questa reazione, che è chiamata processo di Briet-Wheeler, secondo un recente articolo pubblicato sulla rivista Physical Review Letters.
Si tratta di una scoperta sostanziale, costruita su un muro teorico che solo decenni fa sembrava insormontabile.
Accelerazione degli ioni d’oro quasi alla velocità della luce
“Nel loro articolo, Breit e Wheeler si erano già resi conto che questo è quasi impossibile da fare“, ha spiegato Zhangbu Xu, un fisico del Brookhaven Lab, sui due scienziati che inizialmente hanno descritto il processo, in un post sul blog pubblicato sul sito web ufficiale del Lab.
“I laser non esistevano ancora! Ma Breit e Wheeler hanno proposto un’alternativa: accelerare gli ioni pesanti. E la loro alternativa è esattamente ciò che stiamo facendo alla RHIC“.
Gli ioni accelerati si riferiscono all’aumento della velocità dei nuclei atomici che sono stati privati degli elettroni. Poiché questi ultimi hanno una carica negativa, e i restanti protoni contenuti nel nucleo dell’atomo mantengono una carica positiva, questo rende gli elementi più pesanti direttamente proporzionali ad una maggiore carica positiva, poiché ha più protoni senza elettroni.
