Starship: nuovi piani per aumentare la velocità di lancio

Elon Musk ha delineato i piani per aumentare sia la velocità di volo che le prestazioni di lancio della Starship. SpaceX ha pubblicato sui social media il 6 aprile 2024 il video di una presentazione tenuta il 4 aprile dal fondatore e amministratore delegato dell’azienda presso la struttura Starbase a Boca Chica, in Texas.

A breve il quarto lancio della Starship

Musk ha detto che il quarto lancio di Starship/Super Heavy è previsto “tra circa un mese o giù di lì”. Questo è coerente con i commenti del presidente di SpaceX Gwynne Shotwell alla conferenza Satellite 2024 del 19 Marzo, in cui ha affermato che il volo era programmato per l’inizio di Maggio, in attesa di una licenza di lancio aggiornata della Federal Aviation Administration. Se l’azienda rispettasse tale programma, il lancio avverrebbe meno di due mesi dopo il terzo volo del veicolo.

L’obiettivo del quarto volo è che lo stadio superiore dell’astronave superi il “regime di riscaldamento elevato” del rientro e faccia uno “splat controllato” nell’oceano.

Musk ha detto che SpaceX vuole anche riportare intatto il booster Super Heavy sul prossimo volo, facendolo atterrare “essenzialmente su una torre virtuale” nel Golfo del Messico. Questo consentirebbe alla compagnia di procedere con il tentativo di riportare il booster alla Base Stellare per un atterraggio.

“Se l’atterraggio sulla torre virtuale funziona, allora proveremo effettivamente con il volo 5 a tornare indietro e ad atterrare sulla torre“, ha dichiarato:“Si tratta di un programma orientato al successo, ma rientra nel regno delle possibilità”.

Mechazilla

Musk si è detto ottimista sul fatto che SpaceX quest’anno sarà in grado di far atterrare un booster sulla torre, utilizzando un paio di braccia giganti soprannominate “Mechazilla” per sostenere il booster: “Le probabilità che riusciamo effettivamente a catturare il booster con le armi Mechazilla quest’anno sono probabilmente dall’80 al 90%”.

Il recupero dello stadio superiore dell’astronave, o nave, richiederà più tempo. Musk ha detto che voleva avere almeno due ammaraggi controllati consecutivi di Starship nell’oceano prima di tentare un atterraggio alla Base Stellare: “Non vogliamo far piovere detriti sul Messico o sugli Stati Uniti”, ha continuato: “La mia ipotesi è probabilmente che l’anno prossimo saremo in grado di riutilizzare Starship“.

SpaceX sta lavorando per accelerare la produzione di veicoli Starship per supportare tariffe di volo più elevate. Prima del lancio di Marzo, i funzionari della compagnia hanno dichiarato di avere quattro paia di navi e booster presso la Base Stellare per i prossimi lanci. Musk ha detto nella presentazione che la società costruirà “circa sei” veicoli in più quest’anno.

“Il tasso di produzione aumenterà molto l’anno prossimo. Ecco perché stiamo costruendo una fabbrica gigante”.

Miglioramenti al motore Raptor

Insieme all’aumento della produzione di veicoli Starship, la società sta costruendo una seconda torre di lancio a Starbase e prevede di avere la sua prima torre di lancio a Cape Canaveral, in Florida, operativa entro la metà del prossimo anno.

“Quello che probabilmente dovremmo aspettarci è che facciamo i lanci di sviluppo qui, testiamo qualsiasi cosa nuova qui, costruiamo i razzi”, ha spiegato: “E poi probabilmente la maggior parte dei lanci operativi verrebbero dal Capo”.

Con l’aumento del tasso di produzione arriverà anche una maggiore capacità di carico utile. Musk ha delineato miglioramenti al motore Raptor che aumenteranno la sua spinta da 230 a 280 tonnellate di forza e “in definitiva” a più di 330 tonnellate di forza di spinta.

I miglioramenti al motore supporterebbero una “Starship 2” che presenta anche un booster e una nave leggermente più lunghi e sarà in grado di mettere in orbita più di 100 tonnellate in una configurazione completamente riutilizzabile.

Una futura “Starship 3”, circa 25 metri più alta della Starship 2, sarebbe in grado di mettere in orbita più di 200 tonnellate in una modalità completamente riutilizzabile. Non è stato rivelato quando entrambe le versioni della Starship entreranno in servizio.

Musk ha affermato che il lancio della futura Starship 3 costerebbe meno del razzo originale di SpaceX, il piccolo veicolo di lancio Falcon 1, che aveva un prezzo di circa 10 milioni di dollari, a causa della piena riutilizzabilità. Ha stimato che il costo della Starship per lancio potrebbe scendere tra i 2 e i 3 milioni di dollari.

“Questi sono numeri impensabili”, ha detto: “Nessuno ha mai pensato che questo fosse possibile. Ma non stiamo violando alcuna legge fisica per raggiungere questo obiettivo”.