Il danno al cervello costituisce la ragione principale per cui dopo un arresto cardiaco la finestra di rianimazione è così breve. Un gruppo di ricercatori cinesi ha ripristinato l’attività nei cervelli di maiale fino a quasi un’ora dopo che la circolazione era cessata. In alcuni casi, la funzionalità è stata mantenuta per ore grazie ad una sorprendente scoperta.
Questo risultato rappresenta un enorme passo avanti nel capire come ripristinare la funzione cerebrale dopo che un paziente ha subito un arresto cardiaco improvviso. Suggerisce che i dottori potrebbero essere in grado di ampliare la breve finestra per una rianimazione di successo dei pazienti dopo un arresto cardiaco.
L’arresto cardiaco improvviso causa molti problemi al corpo a causa della rapida cessazione del flusso sanguigno. Il successivo calo della circolazione in alcune parti del corpo è chiamato ischemia e, quando si verifica nel cervello, può causare danni gravi e irreparabili nel giro di pochi minuti. Ecco perché la finestra di rianimazione per l’arresto cardiaco è così breve.
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno utilizzato modelli di maiali per testare metodi per limitare i danni cerebrali. Supervisionato dal medico Xiaoshun He della Sun Yat-Sen University in Cina, un team di scienziati ha studiato questi animali per cercare di comprendere il ruolo del fegato nel recupero cerebrale dopo l’ischemia dovuta ad arresto cardiaco.
Utilizzando 17 maialini tibetani allevati in laboratorio, il team ha confrontato l’inclusione di un fegato in una perdita di circolazione. In una serie di esperimenti, due gruppi di maiali sono stati sottoposti a ischemia cerebrale per 30 minuti; uno dei gruppi è stato anche sottoposto a ischemia epatica e l’altro no. Nel frattempo, un gruppo di controllo non ha subito alcuna ischemia.
La fase successiva della ricerca ha comportato il tentativo di incorporare un fegato non danneggiato nel sistema di supporto vitale, rianimando un cervello che era stato rimosso completamente da un maiale soppresso. È improbabile che questo sia uno scenario utilizzabile per curare gli esseri umani, ma aiuterà gli scienziati a comprendere le finestre in cui la rianimazione potrebbe essere praticabile.
Il sistema di supporto vitale di base prevedeva un cuore e dei polmoni artificiali per aiutare a pompare il fluido attraverso il cervello. Per un gruppo, il fegato di un maiale è stato integrato in un sistema noto come macchina normotermica per la perfusione cerebrale assistita dal fegato.
Il team ha anche sperimentato diversi ritardi, collegando i cervelli al sistema assistito dal fegato a intervalli di 30 minuti, 50 minuti, 60 minuti e 240 minuti. L’intervallo più lungo che ha mostrato la maggiore promessa è stato di 50 minuti dopo essere stati privati del sangue: il cervello ha riavviato l’attività elettrica ed è stato mantenuto in quello stato per sei ore fino allo spegnimento dell’esperimento.
Questi risultati, affermano i ricercatori, suggeriscono che il fegato svolge un ruolo importante nello sviluppo di lesioni cerebrali in seguito ad arresto cardiaco. I risultati suggeriscono nuove strade per la ricerca sulle lesioni cerebrali e potrebbero, si spera, migliorare i tassi di sopravvivenza e i risultati di recupero per i pazienti umani in futuro.
La ricerca è stata pubblicata su EMBO Molecular Medicine.
