La più recente e avanzata portaerei della US Navy ha preso il mare da Norfolk per effettuare il suo primo test operativo ed esercitarsi con gli alleati in Nord America e in Europa.
La USS Gerald Ford è la prima nuova portaerei progettata in “oltre 40 anni”, secondo la US Navy. La costruzione del vettore è iniziata formalmente nel novembre 2009 ed è stata varata nel 2017 dall’ex presidente Donald Trump, secondo un comunicato della Marina degli Stati Uniti. La nave è la prima portaerei di classe Ford. La Marina degli Stati Uniti ha già iniziato la costruzione di altre due portaerei di classe Ford, la USS Kennedy e la USS Enterprise.
La portaerei monta una nuova tecnologia avanzata che produce “quasi tre volte la quantità di energia elettrica“, rispetto alle portaerei di classe Nimitz e utilizza un sistema di lancio elettromagnetico degli aerei, o EMALS.
Il sistema EMALS utilizza l’energia elettrica per lanciare gli aerei fuori dalla nave invece del precedente sistema di catapulte a vapore. Il sistema mette meno stress sull’aereo mentre vengono lanciati e consentirà lanci più veloci con meno tempo tra uno e l’altro, ha affermato un funzionario della Marina. Il vettore ha anche un radar dual band, che è un sistema radar più avanzato. È l’unico vettore di classe avanzata che avrà questo tipo di radar, ha detto il funzionario.
La USS Gerald Ford e il gruppo d’attacco della portaerei opereranno con alleati e partner sia nella 2a che nella 6a area di responsabilità della flotta nell’Oceano Atlantico e nel Mar Mediterraneo, ha affermato un funzionario della Marina degli Stati Uniti. Questa prima missione sarà più breve di una missione standard di sei mesi, ha aggiunto il funzionario.
“Questo dispiegamento è un’opportunità per dimostrare il vantaggio che la portaerei Ford e Carrier Air Wing (CVW) 8 apportano al futuro dell’aviazione navale, alla regione e ai nostri alleati e partner“, ha dichiarato l’ammiraglio Gregory Huffman. comandante del Carrier Strike Group 12.
Il dispiegamento coinvolgerà “circa 9.000 persone provenienti da nove nazioni, 20 navi e 60 aerei“, afferma un comunicato della Marina degli Stati Uniti. Le nazioni che partecipano all’esercitazione includono Stati Uniti, Canada, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Paesi Bassi, Spagna e Svezia, ha aggiunto il comunicato.
Mentre la USS Gerald Ford è stata schierata martedì, le altre navi del gruppo d’attacco della portaerei partiranno per unirsi alla Ford mercoledì, ha detto un secondo ufficiale della Marina. Questo è comune per queste distribuzioni.
L’EMALS (Electromagnetic Aircraft Launch System) ovvero “Sistema elettromagnetico per il lancio di aeromobili” è un innovativo sistema di lancio di aerei sviluppato da General Atomics per la Marina degli Stati Uniti. Il sistema lancia velivoli basati su portaerei per mezzo di una catapulta che impiega un motore a induzione lineare invece del tradizionale pistone a vapore.
Il suo principale vantaggio è che gli aeromobili vengono accelerati in modo più fluido il ché riduce lo stress strutturale sulla loro cellula. Rispetto alle catapulte a vapore, l’EMALS ha un peso minore, dovrebbe avere un minor costo e richiedere meno manutenzione, inoltre può lanciare aerei sia più pesanti che più leggeri di un sistema a pistoni a vapore. Non necessitando di acqua dolce per funzionare si ha un grande risparmio di energia per quanto riguarda gli impianti di desalinizzazione della portaerei.
La proposta di un retrofitting per le portaerei di classe Nimitz è stata respinta. John Schank ha dichiarato: “I maggiori problemi per le portaerei di classe Nimitz sono la limitata capacità di generare energia elettrica e l’aumento del peso della nave che l’aggiornamento comporterebbe, oltre all’erosione del margine del centro di gravità necessari per mantenere la stabilità della nave”
Altri paesi stanno sviluppando sistemi di lancio simili:
Francia
La Marina francese sta pianificando attivamente una futura portaerei e nuova ammiraglia. È conosciuta in francese come Porte-avions de nouvelle génération (PANG). La nave sarà a propulsione nucleare e sarà dotata del sistema di catapulte EMALS. La costruzione della PANG dovrebbe iniziare intorno al 2025 e entrerà in servizio nel 2038; l’anno in cui la portaerei Charles de Gaulle andrà in pensione.
Cina
Il contrammiraglio Yin Zhuo della Marina cinese ha affermato che anche la prossima portaerei cinese avrà un sistema elettromagnetico di lancio di aeromobili. Diversi prototipi sono stati individuati dai media nel 2012 e gli aerei adatti ad essere lanciati con questo sistema sono in fase di test presso una struttura di ricerca della Marina cinese.
Secondo un rapporto del luglio 2017, la costruzione della portaerei Tipo 003 è stata riprogrammata per scegliere tra una catapulta a vapore o elettromagnetica e gli ultimi risultati degli appalti mostrano che i sulla portaerei Tipo 003 saranno installate catapulte elettromagnetiche.
La Marina Cinese afferma che c’è stata una svolta nei sistemi di lancio elettromagnetici per portaerei e che utilizzerà tale sistema nella terza portaerei che la Cina costruirà dopo il Tipo 002. Il sistema di lancio è alimentato da combustibili fossili grazie a generatori e condensatori. Il design della portaerei Tipo 003 è guidato dal Contrammiraglio Ma Weiming.
India
La Marina indiana ha mostrato interesse nell’installazione di EMALS per la sua pianificata superportaerei CATOBAR INS Vishal. Il governo indiano ha mostrato interesse a produrre localmente il sistema di lancio con l’assistenza di General Atomics.
Russia
La United Shipbuilding Corporation (USC) russa sta sviluppando nuovi sistemi di lancio per aerei da guerra basati su portaerei, ha detto alla TASS la compagnia il 4 luglio 2018.
Regno Unito
Converteam UK stava lavorando a un sistema di catapulta elettromagnetica (EMCAT) per la portaerei Queen Elizabeth. Nell’agosto 2009, si ipotizzava che il Regno Unito potesse abbandonare la versione STOVL del F-35B per il modello CTOL F-35C, il ché avrebbe significato che la portaerei sarebbe stata costruita per operare con aeromobili di decollo e atterraggio convenzionali utilizzando le catapulte EMCAT progettate nel Regno Unito.
Nell’ottobre 2010, il governo britannico ha annunciato che avrebbe acquistato l’F-35C, utilizzando un sistema CATOBAR. Nel dicembre 2011 è stato firmato un contratto con la General Atomics di San Diego per sviluppare EMALS per la portaerei di classe Queen Elizabeth. Tuttavia, nel maggio 2012, il governo del Regno Unito ha annullato la sua decisione dopo che i costi previsti sono raddoppiati rispetto alla stima originale e la consegna è tornata al 2023, annullando l’opzione F-35C tornando alla sua decisione originale di acquistare l’F-35B in versione STOVL.
