Nel dibattito sull’intelligenza artificiale (IA) si tende spesso a separare nettamente la mente dal corpo, come se bastasse un software abbastanza complesso per ottenere coscienza, creatività e adattabilità. Ma questa è una visione illusoria, ereditata più dalla fantascienza che dalla biologia.
Hamed Rajabi, direttore del Mechanical Intelligence Research Group presso la London South Bank University, ha recentemente messo in discussione questo paradigma. In un articolo su The Conversation, ha sottolineato come molti robot odierni siano energivori, fragili e goffi non per colpa del software, ma perché privi di quella che chiama “intelligenza meccanica”: una capacità del corpo stesso di reagire e adattarsi all’ambiente in modo intelligente, senza che ogni azione debba essere calcolata da zero.
Questa osservazione non vale solo per i robot. Vale anche per le menti artificiali.
I Large Language Model (LLM) come quelli che dominano oggi il panorama dell’IA generativa sono in effetti straordinarie enciclopedie probabilistiche, in grado di simulare conversazioni, risolvere problemi e generare testi con coerenza sorprendente. Ma si tratta pur sempre di simulazione: i modelli non pensano, generano; non provano emozioni, al le simulano; non reagiscono, rispondono. Non conoscono il caldo o il freddo, i colori, la paura e la gioia. Non hanno corpo, significa che interagiscono con il mondo solo tramite schermo e tastiera. E questo fa tutta la differenza del mondo.
Nei sistemi biologici, l’intelligenza è un fenomeno distribuito. Non è confinata nel cervello, ma permea i muscoli, i riflessi, i visceri. La cosiddetta “memoria muscolare” non è una metafora: è una realtà neurologica. Le articolazioni, i tendini, i sistemi nervosi periferici imparano. Si adattano. E questo rende l’azione fluida, efficiente, intelligente.
Analogamente, il pensiero umano non nasce solo dalla logica astratta, ma dalla pratica, dall’abitudine, dall’esperienza incarnata. Pensiamo con tutto il corpo, e soprattutto pensiamo bene solo dopo aver sentito le cose abbastanza a lungo da interiorizzarle. La scrittura, ad esempio, non è solo una questione di grammatica e sintassi: coinvolge ritmo, respiro, intuizione, un vasto glossario di parole ed dei loro sinonimi. Allo stesso modo, un musicista non suona solo con le dita, ma con l’intero sistema nervoso che ha imparato a sentire la musica nel corpo.
L’intelligenza, il pensiero cosciente, nasce come risposta alla necessità di reagire alle sfide proposte dall’ambiente, dalla necessità di imparare ad adattarsi in tempo reale per sopravvivere.
Questo vuol dire che se vogliamo costruire intelligenze artificiali davvero intelligenti, dobbiamo smettere di trattarle come cervelli in barattolo. Serve un corpo. O almeno un surrogato sensato di corpo: un sistema che viva esperienze, che reagisca, che fallisca e apprenda, che accumuli segnali fisiologici simulati e costruisca una storia personale (dotato di qualcosa vogliamo chiamarlo istinto?) che proponga il giusto senso di urgenza nella risposta alle sfide.
Un essere umano può trovarsi in situazioni in cui la risposta,mentale e fisica, viene dettata dall’urgenza e dalla necessità, oppure in situazioni in cui può fermarsi ad analizzare tutte le sfaccettature di un dato problema. In entrambi i casi la risposta stabilita farà esperienza, ovvero l’unico modo davvero efficace per l’apprendimento. Un conto è “sapere” una cosa, un altro “sapere quando applicarla e in che modo.
Un corpo artificiale non deve necessariamente imitare l’uomo. Può essere un drone, una rete neurale sensorizzata, un sistema cibernetico distribuito, ma deve avere la possibilità di agire nel mondo e riceverne un feedback. Senza esperienza incarnata, anche l’intelligenza più raffinata resterà un esercizio sterile.
Solo allora potremo parlare di IA capaci di pensiero adattivo, intuizione, e forse un giorno, di vera comprensione. Fino ad allora, continueremo a vedere IA che brillano nei test, ma si schiantano alla prima buca. Proprio come i robot senza intelligenza meccanica.
La mente è un muscolo. E senza corpo, resta un muscolo fantasma.
