I ricercatori hanno scoperto una nuova specie di tarantola nei Monti Chiricahua, nel sud-est dell’Arizona. Chiamata Aphonopelma jacobii, questa piccola creatura nera e grigia ha dei caratteristici peli rossi sull’addome e prospera negli habitat ad alta quota dei Monti Chiricahua, sopportando i gelidi inverni della regione.
Una nuova specie di tarantola e la crisi della biodiversità
La scoperta di questa specie è stata piuttosto inaspettata. Il dott. Chris Hamilton, professore associato presso l’Università dell’Idaho e coautore principale di uno studio pubblicato su ZooKeys, ha dichiarato: “Sentiamo spesso parlare di nuove specie scoperte in angoli remoti della Terra, ma è notevole che questi ragni si trovino nel nostro stesso cortile, anche se in aree piuttosto difficili da raggiungere.
Ed ha aggiunto: “Con la Terra nel mezzo di una crisi di estinzione mediata dall’uomo, è sorprendente quanto poco sappiamo della biodiversità del nostro pianeta, anche per gruppi evidenti e carismatici come le tarantole”.
Aphonopelma jacobii, una nuova specie di tarantola scoperta nel sud-est dell’Arizona, è minacciata dai cambiamenti ambientali e dall’impatto umano, il che sottolinea l’importanza della conservazione della biodiversità nella regione.
Una nuova specie di tarantola e le sfide del cambiamento climatico
I Chiricahua sono rinomati per la loro eccezionale biodiversità e gli alti livelli di endemismo. Queste montagne fanno parte dell’arcipelago Madrean, noto anche come Madrean Sky Islands, un complesso di catene montuose boscose che attraversano il divario della Cordilleran tra l’altopiano del Colorado e le Montagne Rocciose negli Stati Uniti sud-occidentali e la Sierra Madre Occidental nel Messico nord-occidentale.
Queste “isole” di foresta montana, separate l’una dall’altra da deserti di bassa quota e praterie aride, si sono evolute in isolamento, dando origine a numerose specie endemiche a corto raggio e dando vita a un mosaico di biodiversità diverso da quello di qualsiasi altra regione degli Stati Uniti.
Le foreste in cui vivono queste tarantole sono minacciate da diversi fattori, forse il più notevole dei quali è il cambiamento climatico. Studi recenti nella regione di Sky Island hanno suggerito che queste foreste saranno “spinte via” dalle montagne nei prossimi decenni, poiché le temperature e le precipitazioni continueranno rispettivamente ad aumentare e diminuire. Gli organismi adattati a queste cime montuose più fresche e umide, come questi ragni, probabilmente si estingueranno man mano che l’habitat adatto scomparirà.
La nuova specie di tarantola è già a rischio estinzione
Il dott. Brent Hendrixson, professore al Millsaps College e coautore principale dello studio, ha spiegato: “Questi habitat fragili sono anche minacciati dall’aumento dello sviluppo extraurbano nelle aree di San Simon Valley e Portal, dalle attività ricreative distruttive e dagli incendi boschivi”.
Ed ha aggiunto: “Inoltre, c’è una certa preoccupazione che queste tarantole vengano sfruttate per il commercio di animali esotici a causa della loro rarità, della colorazione sorprendente e dell’indole docile. Dobbiamo considerare l’impatto che i collezionisti senza scrupoli potrebbero avere su questi ragni quando determiniamo le minacce per questa specie e le implicazioni per la sua conservazione”.
Aphonopelma jacobii prende il nome da Michael A. Jacobi, che ha contribuito a rinvenire molti dei primi esemplari che hanno portato alla descrizione di questa nuova specie.
Il dott. Hamilton ha concluso: “Questa scoperta rappresenta la 30 esima specie di tarantola documentata negli Stati Uniti. Aphonopelma è il genere con la maggiore diversità di specie sul pianeta (almeno per le specie documentate). La nostra ricerca si aggiunge a questo numero e continua a far progredire la nostra comprensione della vera diversità delle specie in questo hotspot di biodiversità incredibilmente interessante e importante”.
