Le diete a basso contenuto proteico sembrano avere incredibili benefici per la salute e la durata della vita di roditori, moscerini della frutta e lievito. Un nuovo studio sui topi ha ora identificato un singolo ormone essenziale per questi interessanti effetti antietà.
L’ormone è chiamato fattore di crescita dei fibroblasti 21 (FGF21) ed è secreto dal fegato.
Negli ultimi anni, gli studi hanno dimostrato che FGF21 risponde alla restrizione proteica nei topi maschi, migliorando il dispendio energetico e la tolleranza al glucosio e riducendo il peso corporeo. Ora, lo stesso team di ricercatori ha scoperto che l’FGF21 è necessario anche per gli effetti anti-invecchiamento.
“Infatti, i topi che sono carenti di FGF21 non solo sono resistenti alla salute [benefici] della [restrizione proteica], ma mostrano anche una perdita di peso a esordio precoce, una maggiore fragilità e una durata della vita ridotta se alimentati con una dieta a basso contenuto proteico“, scrivono gli autori.
Le nuove scoperte suggeriscono che gli effetti favorevoli per la longevità della restrizione proteica dipendono da un singolo ormone, presente anche nell’uomo.
Al momento non è chiaro se il ruolo di FGF21 nella nostra specie sia lo stesso che nei topi, ma studi sull’uomo mostrano che le diete povere di proteine e ricche di carboidrati potrebbero avere benefici simili per la salute metabolica. Questi macronutrienti influiscono anche sull’FGF21 circolante.
Gli studi sui topi stanno aiutando gli scienziati a comprendere meglio il ruolo che questo ormone svolge nel corpo.
Quando è stato inattivato il gene condificante l’FG21, e sono stati alimentati con una dieta a basso contenuto proteico, la durata di vita naturale dei topi maschi è risultata ridotta rispetto ai topi normali alimentati con la stessa dieta.
I topi senza il gene FGF21 generalmente sono cresciuti fino a diventare più grandi e meno magri. I ricercatori affermano che i topi hanno perso “completamente” la loro tolleranza al glucosio. Quando questi topi hanno iniziato a invecchiare naturalmente, hanno anche iniziato a perdere peso molto prima, diventando più fragili più velocemente di quelli con i loro geni FGF21 intatti.
Anche a occhio nudo, i ricercatori affermano che i topi adulti che producono FGF21 sembrano più sani e fisicamente più robusti con una dieta a basso contenuto proteico a lungo termine. I loro mantelli non apparivano così trasandati o irregolari come nei topi con il gene FGF21 inattivato.
In breve, i risultati suggeriscono che la restrizione proteica riduce la fragilità nei topi normali mentre invecchiano e che questo processo è controllato tramite la via di segnalazione FGF21.
FGF21 ha molti ruoli, ma è noto per regolare l’assunzione di zucchero e il modo in cui questo ormone risponde a determinati macronutrienti ha un impatto sul cervello. Precedenti ricerche degli stessi autori hanno dimostrato che le diete a basso contenuto proteico a lungo termine aumentano l’attivazione di FGF21 nel cervello del topo, portando gli individui a scegliere cibi a basso contenuto di grassi e carboidrati e più ricchi di proteine quando vengono fornite più opzioni.
“I nostri dati suggeriscono che FGF21 parla al cervello e che senza questo segnale il topo non ‘sa’ che sta seguendo una dieta a basso contenuto proteico. Di conseguenza, il topo non riesce a modificare in modo adattivo il suo metabolismo o il comportamento alimentare”, spiega il neuroscienziato Christopher Morrison della Louisiana State University.
I risultati offrono una possibile spiegazione del motivo per cui un’assunzione limitata di proteine può migliorare la durata della vita dei topi. Ma è importante notare che questo studio si è concentrato solo sugli animali maschi. I topi femmine potrebbero non avere una risposta così forte a diete simili.
Tuttavia, lo studio è il primo a identificare un singolo ormone che controlla gli effetti benefici di una dieta a basso contenuto proteico.
Lo studio è stato pubblicato su Nature.
