Per secoli, il lavoro ha rappresentato un pilastro fondamentale della nostra identità, conferendoci scopo e status sociale. Ma cosa accade quando questa fonte primaria di reddito e definizione inizia a dissolversi, non a causa di crisi tradizionali come guerre o depressioni economiche, bensì per l’avanzata inarrestabile degli algoritmi? Ci troviamo di fronte alla domanda cruciale: cosa significa lavorare in un’economia sempre più dominata dall’intelligenza artificiale? Da una recente ricerca, emerge un quadro complesso e talvolta contraddittorio, intriso di promesse e pericoli, di efficienza e potenziale sfruttamento, di emarginazione e nuove forme di dignità.
L’era dell’intelligenza artificiale: una trasformazione radicale del lavoro
Dai vertici aziendali, la rivoluzione dell’IA è accolta con un misto di entusiasmo e senso di urgenza. Elijah Clark, consulente specializzato nell’implementazione dell’IA per le aziende, è schietto riguardo ai risultati concreti: “I CEO sono estremamente entusiasti delle opportunità che l’IA offre“, ha affermato. Con la sua esperienza diretta, ha aggiunto: “Come CEO, posso dire di essere estremamente entusiasta. Anch’io ho licenziato dipendenti a causa dell’IA. L’IA non fa sciopero. Non chiede un aumento di stipendio. Queste sono cose che un CEO non deve affrontare”.
Questa franchezza rivela una verità fondamentale dietro l’adozione dell’intelligenza artificiale nelle imprese: è, essenzialmente, una ricerca implacabile di efficienza e redditività. In questa incessante ricerca, il lavoro umano è spesso percepito come un costo o un ostacolo da superare. Clark ha ricordato un episodio in cui ha licenziato 27 studenti su un team di 30 dedicato al sales enablement. Ha spiegato: “Possiamo realizzare in meno di un giorno, in meno di un’ora, quello che loro impiegavano una settimana per produrre. In termini di efficienza, aveva più senso sbarazzarsi del personale”.
Peter Miscovich, Global Future of Work Leader di JLL, vede l’intelligenza artificiale come un “acceleratore di una tendenza in atto da 40-50 anni”. Descrive un “disaccoppiamento” tra forza lavoro, spazi fisici e fatturato, una tendenza ora amplificata dall’IA: “Oggi, il 20% delle aziende Fortune 500 nel 2025 avrà meno organico rispetto al 2015”, ha osservato.
Miscovich ha delineato anche un futuro in cui il luogo di lavoro fisico non scompare, ma si trasforma. Immagina “luoghi di lavoro esperienziali”, “altamente attrezzati” e “molto desiderabili”, simili a un “boutique hotel”. In questi uffici “Legoizzati“, caratterizzati da pareti mobili e tecnologia plug-and-play, l’obiettivo è creare una “calamita” per i talenti. Metaforicamente, ha affermato: “Si possono frustare i bambini, oppure si possono dare loro delle caramelle. E, si sa, le persone rispondono meglio alle caramelle che alle frustate”.
Nonostante questa visione di un ambiente lavorativo potenzialmente più piacevole, lo spettro dei licenziamenti incombe. Miscovich ha ammesso che le aziende stanno pianificando un futuro in cui gli organici potrebbero essere “ridotti del 40%”. Clark è stato ancora più diretto: “Molti CEO lo affermano, sapendo che arriveranno nei prossimi sei mesi o un anno e inizieranno a licenziare. Stanno cercando modi per risparmiare denaro in ogni singola azienda esistente”.
Condizioni e conseguenze
Mentre dirigenti e consulenti discutono di efficienza e innovazione, chi vive quotidianamente l’impatto dell’intelligenza artificiale racconta una storia profondamente diversa. Adrienne Williams, un’ex autista di Amazon e ora ricercatrice presso il Distributed AI Research Institute (DAIR), specializzata nell’analisi dell’impatto sociale ed etico dell’IA, non ha esitato a definire questa nuova era come una forma di “lavoro forzato”: “Non è schiavitù, perché la schiavitù è diversa. Non puoi muoverti, ma è un’attività lavorativa forzata”, ha affermato.
Williams si è riferito alla vasta e spesso invisibile attività lavorativa che ciascuno di noi compie per addestrare i sistemi di IA ogni volta che usiamo i nostri telefoni, navighiamo sui social media o facciamo acquisti online: “Stai già addestrando l’IA“, ha spiegato: “E quindi, mentre ci stanno togliendo posti di occupazione, se solo fossimo in grado di capire chi sta prendendo i nostri dati, come vengono utilizzati e i ricavi che ne derivano, dovremmo avere una certa sovranità su questo aspetto“.
Questo lavoro invisibile diventa dolorosamente concreto nelle testimonianze di lavoratori autonomi come Krystal Kauffman, che opera sulla piattaforma Amazon Mechanical Turk dal 2015. Kauffman ha assistito in prima persona alla transizione da un’ampia varietà di mansioni a un focus quasi esclusivo su “etichettatura dei dati, annotazione dei dati, cose del genere”. Questo tipo di lavoro, ha spiegato, è il carburante umano che alimenta il boom dell’IA: “Il l’attività umana sta assolutamente alimentando il boom dell’IA”, ha affermato, aggiungendo una precisazione fondamentale: “E penso che una cosa che molti dicono sia: ‘insegnate all’IA a pensare’, ma in realtà, in fin dei conti, non si tratta di pensare. Si tratta di riconoscere schemi”.
Le condizioni di questa forza lavoro nascosta sono spesso caratterizzate da sfruttamento. Kauffman, anch’essa ricercatrice presso il DAIR, descrive i lavoratori come “nascosti“, “sottopagati” e privati dei benefit di base. Evidenzia inoltre il pesante tributo psicologico della moderazione dei contenuti, una forma comune di lavoro legata all’intelligenza artificiale: “Abbiamo parlato con un uomo che stava moderando contenuti video di una guerra in cui la sua famiglia era coinvolta in un genocidio, e ha visto suo cugino attraverso l’annotazione dei dati“, ricorda con orrore: “E poi gli è stato detto di farsene una ragione e tornare al lavoro”.
Williams, con la sua esperienza sia nei magazzini che nelle aule scolastiche, ha osservato gli effetti dannosi dell’intelligenza artificiale in contesti diversi. Nelle scuole, ha affermato che gli strumenti educativi basati sull’IA stanno creando un ambiente “molto carcerario” in cui i bambini soffrono di “emicrania, mal di schiena e dolore al collo”. Nei magazzini, i lavoratori “si rovinano le mani, hanno una tendinite così grave da non riuscire a muoverle”, e le donne incinte vengono licenziate perché necessitano di “mansioni modificate“. “Ho parlato con donne che hanno perso i loro bambini perché Amazon si è rifiutata di assegnare loro mansioni modificate”, ha raccontato, gettando luce su un lato oscuro e spesso ignorato della rivoluzione tecnologica.
Una questione di valori
Di fronte all’avanzata tecnologica, un movimento crescente si batte per preservare la dignità dell’occupazione umana. Ai-jen Poo, presidente della National Domestic Workers Alliance (NDWA), è una voce autorevole in questo dibattito. Lei propone il “lavoro di cura” – che include l’accudimento di bambini, il supporto a persone con disabilità e la cura degli anziani – come un esempio lampante di attività “ancorate all’uomo”, difficilmente sostituibili dalla tecnologia.
Poo sostiene che “quel lavoro di valorizzare il potenziale e sostenere la dignità e l’agire degli altri esseri umani è al centro del lavoro umano“. A suo avviso, la tecnologia dovrebbe essere sfruttata per “sostenere la qualità del lavoro e la qualità della vita come obiettivi fondamentali, invece di sostituire i lavoratori umani“. Questa visione implica una riconsiderazione radicale delle nostre priorità economiche.
Auspica la creazione di una “rete di sicurezza completamente nuova” per i lavoratori, garantendo loro l’accesso a bisogni umani fondamentali come l’assistenza sanitaria, ferie e permessi retribuiti, e un’assistenza all’infanzia e a lungo termine accessibile. Inoltre, propone un aumento del salario minimo affinché “almeno chi lavora possa guadagnare un salario che permetta loro di pagare le bollette”.
Per gli assistenti domiciliari che Poo rappresenta, il loro lavoro va oltre un semplice impiego; è una vera e propria vocazione. Nonostante il reddito medio di un assistente domiciliare sia di 22.000 dollari all’anno, con membri che svolgono questo lavoro da decenni, desiderano che questi impieghi offrano loro la sicurezza economica e la dignità che meritano.
In definitiva, la questione dello scopo dell’attività lavorativa in un’economia guidata dall’intelligenza artificiale si riduce a una questione di valori. Ci si chiede se lo scopo della nostra economia sia generare ricchezza per pochi o piuttosto creare una società in cui tutti abbiano l’opportunità di vivere una vita dignitosa e significativa.
Elijah Clark è schietto nel riconoscere che, dal punto di vista del CEO, “l’umanità intrinseca all’intera organizzazione non si sta manifestando“. L’attenzione è quasi esclusivamente rivolta alla “crescita, e questo significa mantenere il business, l’efficienza e il profitto“. Tuttavia, per Ai-jen Poo, il significato del lavoro è qualcosa di ben più profondo: “Il lavoro dovrebbe essere un modo per far sì che le persone provino orgoglio per il loro contributo alle famiglie, alle comunità e alla società nel suo complesso“, ha affermato. Per lei, il lavoro dovrebbe infondere “un senso di appartenenza, sentire di essere riconosciuti per il loro contributo e sentire di avere voce in capitolo sul loro futuro”.
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