Oggi verrà lanciata dal Kennedy Space Center della NASA, in Florida, la missione senza equipaggio Artemis I, composta da un enorme razzo chiamato Space Launch System (SLS) e da una capsula di nome Orion. Sebbene la missione non comprenda un equipaggio, si tratta del primo passo del programma Artemis, che mira a riportare gli umani sulla Luna e alla fine a farli atterrare su Marte.
Il tempo sembra buono per il lancio. Le probabilità di tempo favorevole sono ora all’80%, secondo le previsioni della US Space Force. Tuttavia, verso la fine della finestra di lancio, le probabilità scendono al 60% con l’aumentare della possibilità di acquazzoni e temporali sparsi.
Se non sarà possibile effettuare il lancio oggi, una nuova finestra di lancio si aprirà venerdì 2 settembre alle 12:48 ET.
La navicella spaziale Orion entrerà in una lontana orbita retrograda della luna e viaggerà per circa 70.000 chilometri oltre il nostro satellite, andando più lontano di qualsiasi veicolo spaziale destinato al trasporto di esseri umani che sia mai stato lanciato. Gli equipaggi saliranno a bordo solo dalla missione Artemis II che percorrerà una traiettoria simile nel 2024 e la prima donna e il prossimo uomo a sbarcare sulla Luna dovrebbero arrivare al polo sud lunare alla fine del 2025 con la missione Artemis III.
L’agenzia condividerà le visualizzazioni dal vivo e la copertura durante e dopo il lancio di Artemis I sul suo sito Web e sul canale TV della NASA. La trasmissione inizierà alle 18:00 ora italiana quando il propellente superfreddo verrà caricato nel razzo SLS.
Una volta avvenuto il lancio, la NASA condurrà un briefing post-lancio e, nel corso della giornata, l’agenzia condividerà le prime viste della Terra dalle telecamere a bordo della navicella Orion.
Il viaggio di Orion verso la Luna durerà 42 giorni e raggiungerà il nostra satellite per poi circumnavigarlo e tornare sulla Terra, percorrendo un totale di 2,1 milioni di chilometri. La capsula cadrà nell’Oceano Pacifico al largo della costa di San Diego il 10 ottobre.
Le telecamere all’interno e all’esterno di Orion condivideranno immagini e video durante la missione, comprese le viste dal vivo dell’esperimento Callisto, che catturerà un flusso di un manichino chiamato Comandante Moonikin Campos seduto al posto di guida. Se hai un dispositivo abilitato per Amazon Alexa, gli si potrà chiedere la posizione della missione ogni giorno.
Ecco tutto ciò che puoi aspettarti prima, durante e dopo il lancio.
Conto alla rovescia per il lancio
Il conto alla rovescia ufficiale per il lancio è iniziato il 27 agosto alle 10:23 ET.
Nella tarda notte di domenica fino al lunedì mattina presto, il team di lancio condurrà un briefing per discutere le condizioni meteorologiche e decidere se sono “via” o “no” per iniziare ad alimentare il razzo.
Se tutto sembrerà a posto, il team inizierà ad alimentare lo stadio centrale del razzo otto ore prima del lancio. Cinque ore prima, lo stadio superiore inizierà a rifornirsi. Successivamente, il team riempirà e reintegrerà l’idrogeno liquido e l’ossigeno liquido deissipati durante il processo di rifornimento.
Circa 50 minuti prima del lancio, si terrà il briefing finale del direttore dei test della NASA. Un conto alla rovescia pianificato di 30 minuti inizierà circa 40 minuti prima del lancio.
Gran parte dell’azione si svolgerà nell’ultimo minuto, poiché il sequencer di lancio a terra invierà il comando al sequencer di lancio automatizzato del computer di volo del razzo di impiegare circa 30 secondi prima del lancio.
Negli ultimi secondi i quattro motori RS-25 si avvieranno, provocando l’accensione del booster e il decollo a T meno zero.
Viaggio sulla luna
Circa due minuti dopo il decollo, i booster si separeranno dal veicolo spaziale e si schianteranno nell’Oceano Atlantico. Lo stadio centrale del razzo si separerà circa otto minuti dopo e cadrà verso l’Oceano Pacifico, consentendo il dispiegamento delle ali del pannello solare di Orion.
Circa 15 minuti dopo il lancio, l’ICPS aumenterà la velocità di Orione da 28.163 chilometri orari a 36.371 chilometri orari per sfuggire all’attrazione della gravità terrestre e partire per la Luna.
A questo punto la capsula Orion rimarrà sola.
Intorno alle 16:30, Orion eseguirà la sua prima correzione della traiettoria in uscita utilizzando il modulo di servizio europeo, che fornisce al veicolo spaziale potenza, propulsione e controllo termico. Questa manovra metterà Orion sulla strada per la Luna.
Orion raggiungerà il suo punto di massimo avvicinamento alla Luna (96 chilometri) il sesto giorno di viaggio. Poi il modulo di servizio collocherà Orion in una lontana orbita retrograda attorno alla luna. Orion supererà il record di distanza di 400.169 chilometri – stabilito dall’Apollo 13 nel 1970 – l’8 settembre quando girerà intorno alla Luna. Il veicolo spaziale raggiungerà la sua distanza massima dalla Terra di 450.616 chilometri il 23 settembre quando si avventurerà 64.373 chilometri oltre la Luna.
A quel punto, il modulo di servizio accenderà i propulsori per utilizzare la gravità della Luna come una fionda per lanciare Orion sulla sua strada verso la Terra.
Poco prima di rientrare nell’atmosfera terrestre, il modulo di servizio si separerà da Orion. Il veicolo spaziale colpirà la parte superiore dell’atmosfera terrestre muovendosi a circa 40.233 chilometri orari e il suo scudo termico sperimenterà temperature di quasi 2.760 gradi Celsius.
L’atmosfera rallenterà Orion a circa 482 chilometri orari e una serie di paracadute lo rallenteranno a meno di 32 chilometri orari prima dello splash-down nell’Oceano Pacifico.
Lo splashdown sarà trasmesso in diretta dal sito web della NASA, raccogliendo le visualizzazioni delle 17 telecamere a bordo della nave di recupero e degli elicotteri che aspetteranno il ritorno di Orion.
Il team di atterraggio e recupero raccoglierà la capsula di Orion e i dati raccolti dalla navicella determineranno quali lezioni sono state apprese prima che gli umani tornino sulla luna.
Di seguito il documentario dedicato dalla rubrica della RAI “Ulisse” alla conquista della Luna.
