Geoingegneria solare: è possibile oscurare il Sole?

Gli scienziati stanno seriamente considerando di oscurare il Sole. Per essere più precisi, vogliono riflettere una frazione della luce solare che raggiunge la Terra nel Sistema Solare tramite un metodo chiamato geoingegneria solare

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Gli scienziati stanno seriamente considerando di oscurare il Sole. Per essere più precisi, vogliono riflettere una frazione della luce solare che raggiunge la Terra nel Sistema Solare tramite un metodo chiamato geoingegneria solare.

Secondo un rapporto della National Academies of Sciences, Engineering and Medicine (NASEM) degli Stati Uniti, maggiori investimenti dovrebbero essere destinati alla ricerca sulla fattibilità della geoingegneria solare come mezzo per combattere il cambiamento climatico. Si consiglia cautela, tuttavia, poiché il metodo ha il potenziale per peggiorare il problema che mira ad alleviare.

Sebbene la geoingegneria solare possa ridurre gli effetti del riscaldamento globale, è un metodo controverso, visto da alcuni come un processo potenzialmente disastroso che potrebbe oscurare il cielo e farci tuffare a capofitto in una realtà distopica. Altri credono che l’ultimo rapporto dell’IPCC – soprannominato “codice rosso per l’umanità” dal  Segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres – richieda un’azione drastica e soluzioni innovative e che dobbiamo semplicemente perseguire tutti gli strumenti a nostra disposizione. 

Possiamo permetterci di ignorare la geoingegneria solare?

Gli ultimi modelli prevedono che, senza misure straordinarie, le temperature globali potrebbero superare i 4 °C rispetto alle misure preindustriali entro la fine del secolo, il che significa che l’accordo di Parigi del 2015 – che mira a mantenere l’aumento al di sotto dei 2 °C – sarà stato un indiscutibile fallimento.

“Chiunque abbia letto l’ultimo rapporto dell’IPCC sui cambiamenti climatici dovrà concordare sul fatto che siamo o estremamente vicini o già oltre il punto di non ritorno in termini di mantenimento dell’aumento della temperatura globale al di sotto dei 2 °C rispetto ai livelli preindustriali, il che potrebbe innescare cicli catastrofici di eventi“, ha affermato Robert Laswell, editore della società di energie rinnovabili Semprius, in uno scambio di e-mail. “Ciò significa che nulla dovrebbe essere fuori discussione.” Laswell ha affermato che la ricerca sulla geoingegneria solare, “dal miglioramento del ciclo dello zolfo oceanico all’iniezione di aerosol stratosferico, deve iniziare a ottenere finanziamenti significativi ora”, prima che questi diventino “un’ultima opzione quando sarà già troppo tardi”.

 

È lo stesso pensiero alla base del rapporto NASEM, che sottolinea soprattutto l’importanza della ricerca sul metodo. In un’intervista con Physics Today, Chris Field, uno  scienziato ambientale della Stanford University che ha presieduto il comitato NASEM dietro il rapporto, ha recentemente affermato “siamo in un momento critico per affrontare il cambiamento climatico. Sappiamo che è difficile apportare cambiamenti sociali per arrivare a zero. emissioni di gas serra. Questa difficoltà fornisce una motivazione convincente per comprendere l’intero portafoglio di opzioni”. Il consenso tra molti scienziati sembra essere che semplicemente non possiamo permetterci di ignorare i potenziali benefici della geoingegneria solare.



I rischi della geoingegneria solare possono superare di gran lunga i benefici

Il problema – ed è un grosso problema – è che ci sono grandi rischi potenziali associati al blocco di una parte della luce solare che ci raggiunge dal centro del nostro Sistema Solare. L’Union of Concerned Scientists (UCS), ad esempio, evidenzia il rischio di “azzardo morale” – il pericolo che la geoingegneria solare possa essere usata come scusa per rallentare la riduzione delle emissioni di CO2, il che significa che non riuscirebbe a eliminare la causa principale del clima.

“Chiedere se la geoingegneria solare sia una scusa sempre più disperata e zoppa per sostenere l’industria dei combustibili fossili in fallimento”, Joshua M. Pearce, Ph.D. della Western University ha affermato in un’intervista “non abbiamo bisogno della geoingegneria solare per mitigare il cambiamento climatico, dobbiamo semplicemente toglierci di mezzo e lasciare che l’economia faccia il suo corso. Oggi la tecnologia solare fotovoltaica è il metodo più rapido e meno costoso per produrre elettricità. L’elettricità alimentata non è più economicamente competitiva e abbiamo assistito a una bancarotta del carbone dopo l’altra”.

Pearce, che ha recentemente pubblicato uno studio che mostra che è economico sostituire il riscaldamento a gas naturale con una combinazione di energia solare e sistemi a pompa di calore, ha affermato che “l’elettrificazione dei trasporti e del riscaldamento – con l’energia rinnovabile che prenderà il sopravvento sui mercati elettrici – risolverà le nostre sfide climatiche”. Senza ricorrere alla geoingegneria solare. È ora di smettere di cercare di sostenere le tecnologie antiquate dei combustibili fossili e invece di accelerare la loro scomparsa”.

Fondamentalmente, sappiamo anche molto poco su come una spinta prolungata di geoingegneria solare potrebbe influenzare i modelli meteorologici regionali: la maggior parte delle ricerche finora è limitata alle osservazioni sull’impatto delle eruzioni vulcaniche sull’ambiente. Potrebbero essere investiti milioni per testare il metodo, solo per consentire agli scienziati di concludere che non può essere implementato in sicurezza su una scala di impatto.

Sono in fase di sviluppo diversi metodi per “bloccare” il Sole

I due approcci principali per la geoingegneria solare sono l’iniezione di aerosol stratosferico (SAI), che prevede la spruzzatura di particelle riflettenti, aerosol, nell’alta atmosfera e l’illuminazione delle nuvole marine (MCB), che utilizza il sale marino per incoraggiare la formazione di nubi aggiuntive sull’oceano.

Nel gennaio di quest’anno, abbiamo riferito che Bill Gates ha sostenuto una proposta degli scienziati di Harvard per condurre un esperimento per testare la fattibilità del SAI. Gli scienziati dietro l’esperimento, chiamato Stratospheric Controlled Perturbation Experiment (SCoPEx), hanno rinviato un volo di prova previsto per quest’anno citando una protesta degli ambientalisti. Se alla fine andrà avanti, l’esperimento costerà circa 20 milioni di dollari e mira a rilasciare circa 2 kg di sostanze chimiche, inclusi solfati e carbonato di calcio, nella stratosfera. 

Il mese scorso, i ricercatori australiani hanno annunciato che testeranno una forma di nube marina che si schiarisce per aiutare a ridurre lo sbiancamento dei coralli della Grande Barriera Corallina, causato dall’aumento dello stress termico nella regione a causa del cambiamento climatico. Nonostante le polemiche che circondano la geoingegneria solare e l’avvertimento degli esperti, diversi scienziati e aziende continuano a fare proposte mentre la Terra continua a raggiungere temperature da record. 

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