L’Hunga Tonga-Hunga Ha’apai (in breve Hunga Tonga) è esploso il 15 gennaio 2022 nel Regno di Tonga nel Pacifico. Ha creato uno tsunami che ha innescato allarmi in tutto il bacino del Pacifico e ha inviato onde sonore in tutto il mondo più volte.
Influenza sul clima dell’eruzione del Tonga
Un nuovo studio ha esplorato gli impatti climatici dell’eruzione del Tonga. I risultati hanno dimostrato che il vulcano può spiegare il buco dell’ozono straordinariamente grande nel 2023, così come l’estate del 2024 molto più piovosa del previsto.
L’eruzione potrebbe avere effetti persistenti sul nostro clima invernale per gli anni a venire.
Lo studio
Di solito, il fumo di un vulcano, e in particolare l’anidride solforosa contenuta nella nube di fumo, porta alla fine ad un raffreddamento della superficie terrestre per un breve periodo.
Questo perché l’anidride solforosa si trasforma in aerosol di solfato, che rimandano la luce solare nello spazio prima che raggiunga la superficie. Questo effetto di ombreggiatura fa sì che la superficie si raffreddi per un po’, finché il solfato non ricade in superficie o non viene fatto piovere.
Questo non è quello che è successo per Hunga Tonga.
Poiché era un vulcano sottomarino, Hunga Tonga produceva poco fumo, ma molto vapore acqueo: 100-150 milioni di tonnellate, o l’ equivalente di 60.000 piscine olimpiche. L’enorme calore dell’eruzione ha trasformato significative quantità di acqua di mare in vapore, che poi si sono diffuse nell’atmosfera con la forza dell’eruzione.
Tutta il vapore si è fuso nella stratosfera: uno strato dell’atmosfera situato tra i 15 ei 40 chilometri sopra la superficie, che non produce né nuvole né pioggia perché troppo secco.
Il vapore acqueo nella stratosfera ha due effetti principali: primo, aiuta nelle reazioni chimiche che distruggono lo strato di ozono e, secondo, è un gas serra molto potente.
Non ci sono precedenti nelle osservazioni degli studiosi di eruzioni vulcaniche per sapere cosa farebbe tutta quell’acqua al nostro clima e per quanto tempo. Questo perché l’unico modo per misurare il vapore acqueo nell’intera stratosfera è tramite i satelliti. Esistono solo dal 1979 e da allora non si è verificata un’eruzione simile a quella dell’Hunga Tonga.
Gli esperti di scienza della stratosfera di tutto il mondo hanno iniziato a esaminare le osservazioni satellitari dal primo giorno dell’eruzione. Alcuni studi si sono concentrati sugli effetti più tradizionali delle eruzioni vulcaniche, come la quantità di aerosol di solfato e la loro evoluzione dopo l’eruzione , alcuni si sono concentrati sui possibili effetti del vapore acqueo e altri li hanno inclusi entrambi.
Nessuno ha saputo veramente come si sarebbe comportato il vapore acqueo nella stratosfera. Quanto tempo rimarrà nella stratosfera? Dove andrà? E, soprattutto, cosa significa questo per il clima finché il vapore acqueo è ancora presente? Queste sono state esattamente le domande a cui gli studiosi hanno provato a rispondere.
Gli esperti hanno voluto conoscere il futuro e sfortunatamente è impossibile misurarlo. Questo è il motivo per cui si sono rivolti ai modelli climatici, realizzati appositamente per guardare al futuro.
I ricercatori fatto due simulazioni con lo stesso modello climatico. In uno, hanno ipotizzato che nessun vulcano fosse in eruzione, mentre nell’altro hanno aggiunto manualmente alla stratosfera il vapore acqueo di 60.000 piscine olimpiche. Quindi hanno confrontato le due simulazioni, sapendo che eventuali differenze dovevano essere dovute al vapore acqueo aggiunto.
Il grande buco dell’ozono da agosto a dicembre 2023 è stato almeno in parte dovuto a Hunga Tonga. Le simulazioni avevano previsto le conseguenze con quasi due anni di anticipo. L A quel punto, il vapore acqueo ha avuto appena il tempo di raggiungere la stratosfera polare sopra l’Antartide, e negli anni successivi non rimarrà abbastanza vapore acqueo per allargare il buco dell’ozono.
Poiché il buco dell’ozono è durato fino alla fine di dicembre 2023, con esso è arrivata una fase positiva del modo anulare meridionale durante l’estate del 2024. Per l’Australia questo ha significato una maggiore possibilità di un’estate piovosa, che era esattamente l’opposto di ciò che la maggior parte delle persone si aspettava con l’influenza di El Niño. Ancora una volta, il modello lo ha previsto con due anni di anticipo.
In termini di temperature medie globali, che misurano l’entità del cambiamento climatico che stiamo vivendo, l’impatto di Hunga Tonga è molto piccolo, solo circa 0,015 gradi Celsius. Questo significa che le temperature incredibilmente elevate che sono state misurate per circa un anno non possono essere attribuite all’eruzione dell’Hunga Tonga.
Ci sono però alcuni impatti significativi e duraturi in alcune regioni del pianeta. Per la metà settentrionale dell’Australia, il modello ha previsto inverni più freddi e umidi del solito fino al 2029 circa. Per il Nord America, ha previsto inverni più caldi del solito, mentre per la Scandinavia ha previsto ancora inverni più freddi del solito.
Conclusioni
Il vulcano Tonga sembra cambiare il modo in cui alcune onde viaggiano attraverso l’atmosfera. E le onde atmosferiche sono responsabili degli alti e dei bassi, che influenzano direttamente il nostro tempo.
È importante qui chiarire che questo è solo uno studio e un modo particolare di indagare quale impatto l’eruzione dell’Hunga Tonga potrebbe avere sul nostro tempo e sul clima. Come ogni altro modello climatico, quello in questione non è perfetto.
Inoltre non gli studiosi non hanno incluso altri effetti, come il ciclo El Niño-La Niña, ma sperano che lo studio susciti interesse scientifico per cercare di capire cosa potrebbe significare per il nostro clima una quantità così grande di vapore acqueo nella stratosfera.
La ricerca è stata pubblicata sul Journal of Climate.
