Sì, i cani sognano.
In effetti, qualsiasi mammifero che sperimenta la fase REM del sonno profondo probabilmente sogna. Questo include umani, ratti e, ovviamente, cani.
Quella REM è la fase durante la quale si verificano i nostri sogni più intensi e realistici. Secondo Stanley Coren, professore di psicologia presso l’Università della British Columbia, i cani in genere entrano nella fase REM del sonno circa 20 minuti dopo essersi addormentati.
La fase REM per i cani dura due o tre minuti. Anche in questo breve lasso di tempo, i cani possono vivere sogni incredibilmente vividi. Allora, cosa sognano i cani? Ecco cosa sappiamo.
Cosa sognano i cani?
Nel 2001, i ricercatori del Massachusetts Institute of Technology hanno scoperto che i ratti, come gli esseri umani, rivivono gli scenari delle loro ore di veglia durante il sonno REM. Questi topi passavano le loro giornate a capire un labirinto specifico; di notte, il loro cervello ricreava gli stessi percorsi neurali mentre dormivano. Ciò significa che i loro sogni erano il risultato diretto della loro attività diurna.
Ora, i mammiferi hanno qualcosa chiamato “ponte” nel loro tronco cerebrale. Il ponte paralizza i nostri grandi muscoli durante il sonno, quindi non ci agitiamo e non ci facciamo male.
I ricercatori in alcuni studi hanno trovato un modo per disattivare il ponte nei cani per un breve periodo di tempo, permettendo loro osservare il comportamento dei cani durante la fase REM. I ricercatori hanno scoperto che i cani nello studio riproducono attività della loro vita quotidiana, come correre, giocare e mangiare, il tutto mentre dormono profondamente.
La dottoressa Deirdre Barrett della Harvard Medical School sostiene che lo studio del modo in cui gli esseri umani dormono e sognano l’ha portata a credere che i cani sognino cose che hanno fatto durante il giorno , proprio come fanno le persone.
Aggiunge che è molto probabile che il cane sogni il padrone. L’essere umano è responsabile del benessere del suo cane; ha senso che il cane sogni coccole e giochi con il suo proprietario.
Oltre a persone e cose, i cani potrebbero sognare lezioni e comandi. Il sonno, in particolare il sonno profondo, è fondamentale quando si tratta di fissare la memoria sana e di conservare e interpretare le informazioni.
I cuccioli che sono nuovi al mondo hanno bisogno del loro sonno per elaborare e assorbire completamente nuovi comandi, afferma il VCA Animal Hospitals.
Non che chiunque abbia bisogno di un’altra scusa per rannicchiarsi per un pisolino con il suo cucciolo, ma sapere che così lo si aiuta a ricordare le regole di comportamento è un’ottima scusa da usare comunque.
Quando il tuo cane dorme, può avere spasmi, respiro pesante e persino mordere l’aria, a volte muovono le zampe o abbaiano. È interessante notare che i cuccioli e i cani anziani tendono a muoversi di più nel sonno. Poiché il ponte è sottosviluppato nei cani giovani e si logora nei cuccioli anziani, è più probabile che i loro muscoli si attivino durante il sonno.
Inoltre, i cuccioli ed i cani anziani dormono più dei cani di mezza età, possono dormire tra le 18 e le 20 ore al giorno, secondo l’American Kennel Club. Ciò significa che sperimentano una fase REM profonda più spesso, il che potrebbe portare a più sogni nei cuccioli giovani e nei cani anziani.
Alcune razze sognano più di altre?
Ancora una volta, proprio come gli umani, ogni cane è diverso quando si tratta di attività cerebrale e personalità. Alcuni cani sogneranno più frequentemente di altri per nessun motivo diverso dal fatto che il loro cervello è super attivo. Potrebbe avere a che fare con la razza e potrebbe semplicemente avere a che fare con il singolo cane.
Tuttavia, in generale, Coren afferma che le razze di grandi dimensioni sperimentano sogni più lunghi e le razze piccole sperimentano sogni più brevi. sembrerebbe, però, che le razze più piccole che sognano più spesso di quelle più grandi. Quindi, un alano potrebbe fare un bel sogno lungo alla settimana e un chihuahua potrebbe fare 14 sogni veloci nello stesso periodo di tempo.
Poiché i sogni si verificano durante il sonno REM, i modelli di sonno e il ritmo circadiano di un cane influenzeranno la velocità con cui possono arrivare al punto in cui i sogni possono iniziare.
Un cane che sonnecchia frequentemente durante il giorno può sognare meno semplicemente perché non raggiunge mai un sonno REM profondo. I cani che hanno il sonno leggero e trascorrono la maggior parte del tempo in uno stato di sonno a onde lente probabilmente non sognano affatto.
Un cane che non fa un pisolino ed è in grado di dormire tutta la notte ha maggiori probabilità di avere un sogno vivido. Allo stesso modo, i cani che lavorano tutto il giorno (cani da terapia, cani da fattoria) possono cadere in un sonno più profondo più rapidamente, fornendo più tempo per rivivere le attività della loro giornata attraverso i sogni.
I cani hanno incubi?
Uno studio della Stanford University ha scoperto che i cani possono soffrire di narcolessia. È lecito ritenere che se i cani possono essere narcolettici e avere sogni, probabilmente sperimenteranno anche incubi.
L’American Kennel Club sconsiglia di svegliare il tuo cane nel bel mezzo di quello che sembra un incubo. Il tuo cane potrebbe essere disorientato e potrebbe agire in modo aggressivo nei tuoi confronti. È stato riferito che il 60% dei morsi di cane nei bambini si verifica perché il bambino ha svegliato un cane in modo brusco.
Il dottor Barrett afferma che il modo migliore per garantire che il tuo cane non soffra di incubi è fornirgli una famiglia amorevole e uno stile di vita sano. Si spera che, quando il tuo cucciolo si corica per dormire, andrà alla deriva in quella fase REM con la testa piena di ricordi piacevoli, coccole e giochi.
Infine, uno studio ha rilevato che il più grande indicatore di una buona notte di sonno nei cani è la posizione . I cani dormono meglio a casa in un luogo familiare che altrove.
Quindi, se vuoi che il tuo cane faccia dei bei sogni (ovvero, raggiunga un sonno REM profondo, riposante, più spesso e più rapidamente), assicurati che abbia una routine della buonanotte e un posto suo dove andare quando arriva il momento di dormire.
Il secondo più grande indicatore di una buona notte di sonno è l’ampia attività diurna: più esercizio fa il tuo cane quando c’è il sole, meglio e più a lungo dormirà quando c’è la luna.
Fino a quando i nostri cani non impareranno a comunicarci esattamente ciò che sognano, dovremo accontentarci di queste interpretazioni.
