Cosa accadrebbe se qualcuno bombardasse Chernobyl?

Le truppe russe hanno già preso possesso della centrale nucleare di Chernobyl e preso in ostaggio i dipendenti nei giorni scorsi, la centrale contiene ancora scorie nucleari che potrebbero rappresentare una minaccia per l’area circostante. Cosa accadrebbe se il sito venisse bombardato?

“I nostri difensori stanno dando la vita affinché la tragedia del 1986 non si ripeta”, ha twittato il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy poche ore prima del sequestro della centrale elettrica. “Questa è una dichiarazione di guerra contro l’intera Europa”.

Chernobyl è il sito di quattro reattori nucleari, tre dei quali sono stati dismessi. La quarta è stata la fonte della storica esplosione nel 1986. Quel reattore è ora protetto da un sarcofago interno di cemento e da un nuovo guscio esterno da 32.000 tonnellate. Inoltre, il combustibile nucleare esaurito degli altri reattori è ancora stoccato nel sito, insieme ai rifiuti radioattivi delle apparecchiature contaminate.

Anche se il reattore è coperto, le radiazioni hanno contaminato l’intero sito di Chernobyl. Durante la fusione, infatti, decine di elementi radioattivi sono stati lanciati nell’aria, alcuni dei quali considerati più pericolosi per la vita, tra cui gli isotopi iodio 131, stronzio 90, cesio 134 e cesio 137; gli isotopi di stronzio e cesio hanno un’emivita abbastanza lunga da indugiare ancora nel sito, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia atomica.

Ora, alcuni personaggi pubblici hanno espresso il timore che qualsiasi futuro bombardamento di questi siti possa diffondere questo materiale radioattivo ben oltre la zona di esclusione di Chernobyl, un’area off-limits intorno al disastro, fino ai paesi vicini.

Giovedì mattina (24 febbraio), Anton Gerashchenko, consigliere ed ex viceministro del ministero dell’Interno ucraino, ha scritto su Facebook : “Se, a causa dei colpi di artiglieria degli occupanti, l’impianto di stoccaggio delle scorie nucleari di Chernobyl venisse distrutto, la polvere radioattiva potrebbe coprire i territori dell’Ucraina, della Bielorussia e dei paesi dell’Unione europea!”.

Ma la realtà potrebbe non essere così terribile, secondo Edwin Lyman, direttore della sicurezza dell’energia nucleare presso l’Union of Concerned Scientists. “Anche se ci fosse un bombardamento involontario di quella struttura di confinamento, penso che ci vorrebbe molto di più per mobilitare una quantità significativa di materiale radioattivo”, ha detto Lyman a WordsSideKick.com.

“Sarebbe difficile per me immaginare quel tipo di conseguenza”, ha aggiunto Lyman.

Il combustibile esaurito, o gli elementi radioattivi utilizzati per alimentare la centrale elettrica, continuano a decadere in elementi più stabili e, così facendo, continuano a rilasciare calore, ha affermato.

“La preoccupazione più seria è lo stoccaggio umido del combustibile esaurito, poiché questa è probabilmente la quantità più concentrata di materiale radioattivo in loco”, ha affermato Lyman. “In genere, il combustibile nucleare esaurito ha ancora calore di decadimento. E quindi se è in uno stoccaggio umido, ci deve essere un modo per rimuovere quel calore”.

Quel carburante si è raffreddato per almeno un paio di decenni. “E quindi quel calore di decadimento non è così significativo”, ha detto Lyman. “Ma comunque, se si verificasse un’interruzione del raffreddamento, o se si verificasse una breccia nella piscina che ha portato al drenaggio dell’acqua, allora quel carburante potrebbe plausibilmente riscaldarsi fino al punto in cui potrebbe bruciare. Questa è probabilmente la più grande minaccia”.

Tuttavia, tale combustione potrebbe richiedere giorni o settimane, ha aggiunto.

Una preoccupazione più recente riguarda l’aumento dei livelli di radiazioni intorno alla struttura di Chernobyl, molto probabilmente è il risultato della polvere radioattiva sollevata dai veicoli militari. Ma il tipo di polvere e le dosi di radiazioni misurate suggeriscono che anche questa potrebbe non essere una grande minaccia, secondo Lyman.

Ma anche un aumento temporaneo potrebbe non essere un pericolo per la salute umana, ha detto Lyman.

“I tassi di dose che stanno trovando non sono molto maggiori dei normali tassi di dose in quell’area, che, è vero, sono probabilmente circa cento volte la dose di fondo di qualsiasi altra parte del mondo”, ha affermato Lyman. 

Tuttavia, Lyman pensa che questo evento mostri che i piani per l’energia nucleare devono considerare la possibilità di una guerra.

“Il potenziale per le centrali nucleari di essere obiettivi in ​​tempo di guerra è qualcosa che deve davvero essere preso in considerazione”, ha detto Lyman, “soprattutto quando si parla di espandere l’energia nucleare in parti del mondo che attualmente hanno regioni più instabili”.