Una soluzione al paradosso di Fermi: “dove sono tutti?” sostiene che le civiltà tecnologiche hanno vita breve perché si autodistruggono. Questa tendenza accorcia la durata della vita delle civiltà rilevabili nell’equazione di Drake e limita la loro capacità di avventurarsi nello spazio interstellare.
In effetti, vediamo già nella nostra civiltà che le nostre tecnologie emergenti hanno aperto tre ferite simultanee: l’impatto biologico degli alimenti trasformati sulla salute umana, l’influenza della produzione di energia sul cambiamento climatico e l’effetto devastante degli algoritmi di intelligenza artificiale (AI) nei social media sulla polarizzazione politica e sulla salute mentale.
Cosa succederebbe se le civiltà extraterrestri trovassero la ricetta per superare l’autodistruzione? Siamo pronti ad accettare un pacchetto tecnologico extraterrestre che porti un messaggio edificante nel nostro cielo? E se sì, cosa potremmo imparare da questo pacchetto interstellare?
Le opportunità per identificare le tecnologie extraterrestri vicino alla Terra sono discusse in un nuovo articolo scientifico di Avi Loeb, astrofisico di Harvard, e di Sean Kirkpatrick, direttore dell’Ufficio per la risoluzione delle anomalie di tutti i domini, istituito dal National Defense Authorization Act per l’anno fiscale 2022 presso il Pentagono nel luglio 2022, in coordinamento con il direttore dell’intelligence nazionale.
Il documento, che è ancora in fase di revisione, descrive i vincoli fisici che possono essere imposti agli oggetti che si muovono attraverso l’atmosfera terrestre o gli oceani sulla base di dati radar e infrarossi. Questi vincoli potrebbero guidare l’interpretazione dei fenomeni aerei non identificati (UAP) sulla base della fisica standard e delle forme note di materia e radiazioni. L’attrito degli UAP con l’aria o l’acqua circostante dovrebbe generare una palla di fuoco ottica luminosa e una coda di ionizzazione con firme radio associate. La luminosità della palla di fuoco scala con la distanza dedotta alla quinta potenza. La sezione radar della coda di ionizzazione risultante scala in proporzione al raggio e alla lunghezza del cilindro di ionizzazione.
Nel 2005, il Congresso degli Stati Uniti ha incaricato la NASA di trovare il 90% di tutti i Near Earth Objects (NEO) che superano i 140 metri. Il compito del Congresso ha portato alla costruzione dei telescopi Pan-STARRS alle Hawaii. Il 19 ottobre 2017, l’indagine del cielo Pan-STARRS ha segnalato un insolito NEO, l’oggetto interstellare ‘Oumuamua.
A differenza degli asteroidi o delle comete del sistema solare, `Oumuamua sembrava avere una forma estremamente piatta e si è allontanato dal Sole senza mostrare una coda cometaria di gas e polvere, sollevando la possibilità che fosse sottile e di origine artificiale. Tre anni dopo, Pan-STARRS ha scoperto un oggetto decisamente artificiale, vale a dire il razzo 2020 SO della NASA, che ha mostrato un comportamento simile comportando una forma estrema, una spinta dalla pressione della radiazione solare e nessuna coda cometaria perché le sue pareti sottili erano fatte di acciaio inossidabile.
Il 9 marzo 2017, sette mesi prima del massimo avvicinamento alla Terra di `Oumuamua, una meteora interstellare delle dimensioni di un metro, IM2, si è scontrata con la Terra. Sorprendentemente, IM2 aveva una velocità identica rispetto al Sole a grandi distanze e un semiasse maggiore eliocentrico identico a quello di `Oumuamua. Ma l’inclinazione del piano orbitale di IM2 attorno al Sole era completamente diversa da quella di `Oumuamua, il che implica che i due oggetti non sono correlati.
Tuttavia, le coincidenze tra alcuni parametri orbitali di `Oumuamua e IM2 sollevano la possibilità che un oggetto interstellare artificiale possa potenzialmente essere un’astronave madre che rilascia molte piccole sonde durante il suo passaggio ravvicinato alla Terra.
Questi “semi di tarassaco”, citati da Loeb nel libro Extraterrestrial, potrebbero allontanarsi dalla nave madre dalla forza gravitazionale della marea del Sole o per propria capacità di manovra.
Una piccola velocità di espulsione a grande distanza potrebbe portare a una grande deviazione dalla traiettoria dell’imbarcazione madre vicino al Sole. I cambiamenti si manifesterebbero sia nel tempo di arrivo che nella distanza di massimo avvicinamento alla Terra. Con una progettazione adeguata, queste minuscole sonde raggiungerebbero i pianeti del sistema solare per l’esplorazione, poiché la nave madre passa all’interno di una frazione della separazione Terra-Sole proprio come `Oumuamua. Gli astronomi non sarebbero in grado di notare lo spruzzo delle mini-sonde perché non riflettono abbastanza luce solare perché i telescopi esistenti possano notarle se si trovano sulla scala di 10 centimetri di CubeSats o inferiore.Telescopio spaziale Webb.
Al contrario, le firme radar di un oggetto di classe metro come IM2 sarebbero rilevabili con radar dello spazio profondo fino a un’altitudine superiore a 36.000 chilometri, oltre la scala delle orbite geosincrone. Tali oggetti potrebbero anche diventare otticamente rilevabili man mano che si avvicinano alla Terra, specialmente se si riscaldano a causa del loro attrito con l’aria. Con un grande rapporto superficie-massa di un paracadute, i “semi di tarassaco” tecnologici potrebbero rallentare nell’atmosfera terrestre per evitare l’incendio e quindi perseguire i loro obiettivi ovunque atterrino.
A distanza ravvicinata da una stella, le sonde tecnologiche extraterrestri potrebbero utilizzare la luce stellare per caricare le batterie e l’acqua liquida come combustibile. Questo spiegherebbe perché potrebbero prendere di mira la regione abitabile attorno alle stelle, dove potrebbe esistere acqua liquida sulla superficie di pianeti rocciosi con un’atmosfera, come la Terra.
I pianeti abitabili sarebbero particolarmente attraenti per sonde transmedie, in grado di muoversi tra spazio, aria e acqua. Da una grande distanza, Venere, Terra o Marte sarebbero ugualmente attraenti. Ma a un esame più attento, la Terra mostrerebbe firme spettrali di acqua liquida (attraverso il riflesso della luce blu) e vegetazione (attraverso il suo bordo rosso) che potrebbero attirare più attenzione.
Quale sarebbe lo scopo di un viaggio interstellare? In analogia con dei veri semi, le sonde potrebbero propagare il progetto dei loro mittenti. Come per i semi biologici, le materie prime sulla superficie del pianeta potrebbero essere utilizzate come nutrienti per l’autoreplicazione o l’esplorazione scientifica.
Il viaggio interstellare dal bordo del disco di stelle della Via Lattea al centro della stessa impiega 50.000 anni alla velocità della luce e mezzo miliardo di anni alla velocità dei razzi chimici. Pertanto, sarebbe presuntuoso immaginare che l’intento originale delle sonde interstellari lanciate molto prima che diventassimo distinguibili dalla natura, avesse qualcosa a che fare con noi come civiltà tecnologica.
Sulla base del tasso di rilevamento degli oggetti interstellari, si è stimato che per ogni NEO interstellare ci sono mille NEO del sistema solare della stessa dimensione. Cercare meteoriti interstellari tra i molti altri meteoriti del sistema solare senza informazioni sulla loro velocità di impatto, è come cercare un ago in un pagliaio.
Questo è il motivo per cui la prima meteora interstellare (IM1), confermata dalla misurazione della velocità del Comando spaziale statunitense, è l’obiettivo di una spedizione oceanica interamente finanziata dal Progetto Galile. Si spera che, recuperando i frammenti di IM1 entro il prossimo anno, sapremo se la sua straordinaria forza materiale deriva dal fatto che è stato realizzato con una lega artificiale, come l’acciaio inossidabile o altri materiali compositi non ancora sviluppati dall’uomo.
Ci sono sonde extraterrestri funzionanti vicino alla Terra? Non lo sappiamo ancora. Ma il Progetto Galileo intende utilizzare il metodo scientifico per esplorare questa possibilità, a seguito del rapporto UAP 2021 dell’Ufficio del Direttore dell’Intelligence Nazionale al Congresso degli Stati Uniti. La suite all’avanguardia di strumenti e algoritmi informatici del progetto Galileo sarà in grado di studiare nuovi dati nel prossimo futuro.
Il recente lavoro di Loeb vincola le proprietà fisiche dell’AAP con parametri che governano il loro movimento e l’interazione con l’atmosfera e gli oceani sulla Terra. I dati PAU esistenti sono limitati dalle incertezze, consentendo un’ampia gamma di possibili interpretazioni. Ciò lascia inevitabilmente aperto il dibattito sul fatto che alcuni oggetti mostrino un comportamento veramente anomalo.
Di fronte all’ignoto, è facile adottare il pregiudizio di un credente o di uno scettico, ma è molto più difficile raccogliere prove affidabili che ci guidino alla risposta corretta. Per parafrasare il discorso sulla Luna di John F. Kennedy pronunciato nel 1962: “I membri del progetto Galileo scelgono di raccogliere dati UAP e fare altre cose, non perché siano facili ma perché sono difficili”.