A dicembre, due settimane prima che l’Agenzia europea per i medicinali autorizzasse il primo vaccino contro il Covid-19 per l’uso in tutta l’Unione europea, Berlino ha svelato un piano per alimentare a razzo la sua campagna di immunizzazione con l’ingegneria di precisione tedesca.
Le dosi sarebbero stati somministrate in massa in centri di vaccinazione appositamente costruiti dove i pazienti avrebbero potuto essere trasportati in auto attraverso apposite corsie dedicate.
Un display che dimostrava l’efficienza del sistema complesso ha impressionato i giornalisti durante un lancio stampa, ma ha fatto scattare un campanello d’allarme nella testa di Janosch Dahmen, un ex medico diventato parlamentare nei Verdi tedeschi.
“Sembrava tutto molto logico in teoria“, dice Dahmen, che ha lavorato in prima linea contro la pandemia fino a novembre. “Ma guardandolo da medico, ho pensato: non è così che funzionano le vaccinazioni nella pratica“.
“Vuoi che tua nonna riceva una chiamata dal medico di famiglia che la cura da 20 anni e le dica di non preoccuparsi per quegli effetti collaterali di cui ha sentito parlare alla radio. Le persone non sono macchine“.
Tre mesi dopo, il campanello d’allarme sta suonando abbastanza forte da essere sentito da tutta la Germania.
Campagna per il vaccino Covid, le ragioni del flop
La scorsa primavera, all’inizio della pandemia, il paese sembrava da prendere a modello per come affrontare la minaccia del virus. Stava riuscendo a contenere i focolai grazie a un alto tasso di test e un avanzato sistema di tracciamento dei contatti.
A metà aprile, il tasso di mortalità per le infezioni da Covid-19 era inferiore al 3%, rispetto al 14% nel Regno Unito e al 13% in Francia, nonostante un blocco più debole che altrove nel continente. I livelli di conformità erano alti, così come le valutazioni di approvazione del governo.
Eppure, nei giorni scorsi, il capo dei servizi di controllo delle malattie tedesco ha avvertito che il paese si sta dirigendo verso una terza ondata della pandemia che sarà probabilmente la peggiore, questo mentre il governo sembra aver perso le risposte, proponendo solo l’avvio di un rigoroso Piano di blocco di Pasqua senza offrire restrizioni alternative al suo posto.
La frustrazione è alta con un mosaico di regole complesso, sempre più difficile da seguire, emanato a seguito di videoconferenze sempre più aspre tra Angela Merkel ed i capi dei 16 stati federali tedeschi.
Peggio ancora, l’iperguida dell’immunizzazione rimane bloccata in prima marcia: a 90 giorni dalla somministrazione della prima inoculazione in una persona, solo il 10% della popolazione tedesca ha ricevuto la prima dose, rispetto al 42% nel Regno Unito e al 26% negli Stati Uniti. Anche la Francia, un tempo considerata la ritardataria in Europa nei vaccini, ha somministrato una prima dose a una quota maggiore della sua popolazione rispetto alla Germania.
Dall’esterno, la gestione relativamente riuscita della Germania della prima ondata di pandemia era spesso collegata al saggio processo decisionale del suo cancelliere, un chimico quantistico addestrato che poteva spiegare con calma calcoli scientifici complessi dove altri leader cercavano metafore marziali.
“La risposta di Macron alla pandemia è stata ‘ Nous sommes en guerre‘”, ha detto Andreas Rödder, storico dell’Università di Mainz. “Quella della Merkel era l’esortazione: ‘Ricordati di lavare la mascherina a 60 gradi’“.
Visti dall’interno della Germania, sia le prime vittorie del paese che il malessere attuale sono stati spiegati più facilmente da fattori strutturali, priorità culturali e un certo grado di fortuna – buono nel 2020, meno nel 2021.
Quando la Germania ha imposto il suo primo blocco il 22 marzo dello scorso anno, è stata una fortuna che, a differenza dell’Italia, il virus non si fosse ancora diffuso silenziosamente in tutto il paese e nelle case di cura per anziani. Nel paese altamente decentralizzato, il Covid-19 si è anche scontrato con un sistema politico sorprendentemente ben posizionato per far fronte alle sfide iniziali.
Grazie al fatto che la salute è una delle aree politiche di responsabilità degli stati federali del paese, la Germania aveva più di 400 autorità sanitarie locali che avevano già esperienza nella gestione di schemi di ricerca dei contatti. E una rete competitiva di università regionali e laboratori privati ha dato al paese un vantaggio sui test.
“Il federalismo tedesco nella sua forma attuale potrebbe storicamente essere stato concepito come una camicia di forza per uno stato notoriamente aggressivo“, ha detto Siegfried Weichlein, storico del federalismo all’università di Friburgo. “Ma è una camicia di forza popolare. Al suo meglio, come abbiamo visto all’inizio della pandemia, è un sistema dinamico che può portare a una competizione al vertice e ad un’accettazione media più alta delle decisioni politiche“.
Secondo alcune misure, la Germania eccelle ancora: il suo numero di morti per pandemia rimane notevolmente inferiore rispetto a Stati comparabili dell’Europa occidentale come la Francia o il Regno Unito. Ma la paura di perdere la faccia nella corsa all’immunizzazione è arrivata a dominare la conversazione nazionale.
Un programma di approvvigionamento congiunto che riponeva troppa fiducia nei vaccini candidati sbagliati ha creato carenze di approvvigionamento in tutta l’UE. Eppure la più grande economia europea è stata lenta nel somministrare anche le dosi su cui ha messo le mani, iniettando vaccini nelle braccia delle persone a un ritmo più lento di 13 altri stati dell’UE.
Le scorte tedesche di vaccini inutilizzati erano cresciute fino a 3,5 milioni di dosi all’inizio della scorsa settimana, in parte, ma non solo, perché il ministero della salute insiste nel mantenere tra il 20% e il 50% delle dosi per la seconda inoculazione, a seconda del produttore.
In alcuni casi, la spinta all’immunizzazione ha visto i lati positivi del federalismo convertiti in negativi. La città occidentale di Wuppertal ha annunciato mercoledì di essere rimasta con 2.000 dosi di vaccino inutilizzate, perché aveva terminato di inoculare tutti i residenti di età superiore a 80 anni, ma le autorità del Nord Reno-Westfalia le avevano impedito di passare alla fascia di età successiva perché si era deciso che l’intero stato dovesse muoversi in sincronia.
Lungi dal vedere una gara a chi arriva primo, il programma di immunizzazione aveva creato uno scenario in cui “i ritardatari stanno stabilendo il ritmo“, come ha affermato il capo della task force di crisi della città.
“Che tu abbia a che fare con un paziente sanguinante o con una pandemia: la velocità prevale sulla perfezione“, ha detto Dahmen all’Observer. “In Germania, abbiamo provato a reinventare la ruota con il lancio del vaccino, per perfezionare un sistema prima di metterlo in pratica. Questo tipo di accuratezza sta diventando controproducente“.
La logica alla base della gestione del programma esclusivamente attraverso i centri di vaccinazione, ha detto Dahmen, era in parte che si pensava che i vaccini a mRNA come BioNTech / Pfizer e Moderna richiedessero strutture di stoccaggio ad alta tecnologia, ma anche per paura di un eccessivo decentramento: i medici di famiglia, temevano le autorità, avrebbe potuto essere tentati di non seguire l’ordine di priorità e somministrare invece preziose dosi a pazienti privati o amici.
Senza utilizzare i medici di base, ogni stato tedesco ha dovuto costruire il proprio sistema per trovare le persone giuste nei gruppi di età giusti per un appuntamento con la somministrazione, con alcuni stati che invitano i pazienti per lettera, mentre altri si affidano a contatti tramite hotline sovraccariche e portali online scricchiolanti.
In Bassa Sassonia, le autorità hanno utilizzato i registri degli uffici postali per cercare candidati per il primo round di vaccinazioni, indovinando l’età delle persone sulla base dei loro nomi.
Questi problemi possono essere locali, ma ora la rabbia dell’opinione pubblica sta arrivando anche alle porte della cancelleria di Berlino. Un prudente pragmatismo ha servito bene la Merkel per la maggior parte dei suoi 15 anni al potere. Ma tra un pubblico al 90% non vaccinato, molti ora chiedono una leadership più audace.
Le speranze che le pratiche mediche tedesche potessero presto unirsi allo sforzo di vaccinazione sono state deluse all’inizio di questo mese quando l’autorità del vaccino ha raccomandato una sospensione temporanea dell’uso del vaccino di AstraZeneca su segnalazioni di disturbi del coagulo del sangue in un piccolo numero di destinatari.
La decisione della Merkel di ascoltare il consiglio delle autorità di sorveglianza sanitaria aveva poco a che fare con i tentativi di politicizzare il vaccino sviluppato all’Università di Oxford.
Piuttosto, è stato il contrario: un’affermazione della convinzione che una cultura di gestione burocratica senza angoli possa ancora vincere contro il virus. Non sospendere il lancio del vaccino nonostante la cautela del regolatore medico avrebbe costituito un’azione politica, ma un rischio che molti tedeschi avrebbero perdonato al loro cancelliere.
“Invece di commettere un errore, a quanto pare, abbiamo preferito stare fermi“, ha detto l’ex medico Dahmen. “Se vuoi una gestione efficace delle crisi, la paura di commettere errori è un atteggiamento tossico“.
