Gli archeologi hanno scoperto le fondamenta di un forte romano del II secolo nella Scozia occidentale, parte di uno sfortunato tentativo di estendere il controllo dell’impero in tutta la Britannia.
Il forte fu una delle 41 strutture difensive costruite lungo il Vallo Antonino, una fortificazione composta principalmente da terrapieni e legno che correva per circa 40 miglia (65 chilometri) attraverso la Scozia nel suo punto più stretto, secondo l’Historic Environment Scotland, un’agenzia governativa.
L’imperatore romano Antonino Pio ne ordinò la costruzione nel 142 d.C. nella speranza di superare il suo predecessore Adriano, che circa 20 anni prima aveva costruito la fortificazione nota come Vallo di Adriano a circa 100 miglia (160 km) a sud.
Ma la sua spinta alla fine non ebbe successo, in parte a causa dell’ostilità degli indigeni.
Dopo 20 anni cercando di mantenere la loro nuova linea settentrionale, i romani abbandonarono il Vallo Antonino nel 162 d.C. e si ritirarono al Vallo di Adriano.
“Antonino Pio era effettivamente un burocrate”, ha dichiarato lo storico e archeologo John Reid. “Non aveva esperienza militare e pensiamo che stesse cercando una vittoria contro l’esotico popolo caledoniano”.
Gli imperatori romani dovevano rivendicare una vittoria militare, e così Antonino Pio usò la sua conquista della Scozia per giustificare il suo governo.
Reid, che non è stato coinvolto nella nuova scoperta, è autore del libro “The Eagle and the Bear: A New History of Roman Scotland(Birlinn, 2023) e presidente del Trimontium Trust, che indaga sull’archeologia romana nella regione degli Scottish Borders.
Forte “perduto”
Gli archeologi di HES hanno trovato i resti sepolti del piccolo forte, o “fortlet”, accanto a una scuola nella periferia nord-occidentale della moderna città di Glasgow.
La struttura fu menzionata da un antiquario nel 1707, ma da allora non era mai stata ritrovata, nonostante gli sforzi per individuarla negli anni ’70 e ’80.
Il forte era formato da due piccoli edifici in legno circondati da un bastione di pietra e torba alto fino a 2 metri, costruito lungo il lato sud del Vallo Antonino. Il bastione aveva due torri di legno sopra le porte sui lati opposti, una delle quali, situata a nord, serviva per far passare persone, animali e carri attraverso il muro e mentre l’altra si trovava a sud.
Gli archeologi hanno localizzato le fondamenta sepolte del forte di pietra usando la gradiometria, una tecnica geofisica non invasiva che misura minuscole variazioni nel campo magnetico terrestre per rilevare le strutture sotterranee.
Circa 12 soldati – molti dei quali ausiliari locali, o “auxilia”, che avevano firmato per combattere per i romani – sarebbero stati di stanza al forte per circa una settimana alla volta per sorvegliare l’area e prevenire incursioni.
Sarebbero quindi stati sostituiti da un nuovo distaccamento di soldati da un forte romano più grande a Duntocher, a circa un miglio (1,6 km) a est, secondo una dichiarazione di HES.
mura romane
Ci sono poche prove visibili del Vallo Antonino, e il forte ritrovato è una scoperta rara.
Lo storico e archeologo Reid ha confermato una teoria secondo cui i romani speravano per primi di duplicare il Vallo di Adriano, con fortificazioni più forti e più alte fatte di pietra e un piccolo forte, o “milecastle”, ogni miglio della sua lunghezza. “Ma poi ci hanno ripensato e hanno deciso che avevano bisogno di forti di dimensioni adeguate”, ha detto.
Le fortificazioni romane nella regione di Tayside, a nord del Vallo Antonino, hanno mostrato che i romani progettavano di soggiogare tutta la Scozia, ma il Vallo Antonino e tutti i possedimenti settentrionali sembrano essere stati abbandonati dopo il 162 d.C., ha aggiunto.
Successivamente, il Vallo di Adriano divenne la frontiera più settentrionale dell’impero, apparentemente fino a quando il dominio romano non crollò in Gran Bretagna all’inizio del V secolo.
Il Trimontium Trust di Reid ha condotto gli scavi a Burnswark Hill, il sito di una collina caledoniana e di un accampamento militare romano fortificato costruito per attaccare dopo che Antonino Pio ordinò alle sue legioni di conquistare la Scozia a nord del Vallo di Adriano. Tra i reperti vi sono proiettili da fionda fischianti che i romani potrebbero aver usato come “armi di terrore” contro i difensori.
Tuttavia il motivo dell’eventuale ritiro romano dal Vallo Antonino e ritorno al Vallo di Adriano non è ben compreso.
