Scheletri di 5.000 anni rivelano i primi uomini a cavallo della storia

I primi cavalieri al mondo hanno attraversato la steppa circa 5.000 anni fa, rivela una nuova analisi scheletrica delle tombe in Europa e in Asia.

Gli archeologi hanno scoperto per caso i primi cavalieri del mondo mentre studiavano scheletri trovati sotto tumuli funerari di 5.000 anni in Europa e in Asia, secondo un nuovo studio.

Gli antichi cavalieri facevano parte della cosiddetta cultura Yamnaya, gruppi di popoli semi-nomadi che attraversarono l’Europa e l’Asia occidentale, portando con sé il precursore della famiglia linguistica indoeuropea. I ritrovamenti rafforzano l’ipotesi che il cavallo abbia avuto un ruolo fondamentale nell’espansione di questo gruppo e, quindi, nella diffusione della lingua indoeuropea.

La nuova analisi proviene da 217 scheletri umani della steppa del Ponto-Caspio, un’area geografica che va all’incirca dalla Bulgaria al Kazakistan. Per decenni, i ricercatori hanno cercato prove sull’addomesticamento dei cavalli. In Kazakistan, scheletri di cavalli di 5.000 anni mostrano l’usura dei denti che potrebbe essere dovuta alle briglie, mentre altri hanno trovato possibili recinti. Nello stesso periodo, i peptidi del latte di cavallo sono stati rilevati nella placca dentale di persone provenienti dalla Russia.

È importante sottolineare che l’esplosione geografica della cultura Yamnaya – che si è espansa per 3.000 miglia (4.500 chilometri) in un solo secolo o due – suggerisce che i cavalli potrebbero essere stati utilizzati come animali da trasporto.

Ma non c’erano prove dirette che la cultura Yamnaya addomesticasse regolarmente i cavalli.

Così l’archeologo Martin Trautmann dell’Università di Helsinki in Finlandia e i suoi colleghi, hanno raccolto dati su sei tratti scheletrici diagnostici che sono stati collettivamente chiamati “sindrome da equitazione”. Poiché l’osso è un tessuto vivente, risponde alle sollecitazioni poste su di esso. L’equitazione costante può causare traumi e degenerazione della colonna vertebrale, ma può anche provocare cambiamenti più sottili alle ossa della gamba e dell’anca mentre il corpo umano si adatta alla guida regolare.

Negli scheletri provenienti da 39 siti in tutta l’Europa orientale, Trautmann e colleghi hanno scoperto che due dozzine avevano almeno la metà dei tratti della sindrome dell’equitazione.

Sono molto fiduciosi, tuttavia, sull’identificazione di cinque individui della cultura Yamnaya provenienti da quelle che oggi sono Romania, Bulgaria e Ungheria come probabili cavalieri.

“I nostri risultati forniscono una forte argomentazione secondo cui l’equitazione era già un’attività comune per alcuni individui Yamnaya già nel 3000 a.C.”, hanno scritto i ricercatori nel loro articolo.

Birgit Bühler, un’archeologa dell’Università di Vienna, ha dichiarato di essere “entusiasta della loro ricerca”. Tuttavia, Bühler, che ha studiato la sindrome dell’equitazione ma non è stata coinvoltoìa in questo lavoro, era preoccupata per la capacità dei ricercatori di misurare i cambiamenti nelle orbite dell’anca dato il cattivo stato di conservazione di molte delle ossa. “Poiché mancano due tratti principali, ritengo che sia necessaria cautela nell’interpretazione delle prove”, ha affermato.

La maggior parte degli scheletri era in condizioni così pessime che l’equitazione non poteva essere analizzata. Tenendo conto di ciò, tuttavia, “supponiamo che oltre il 30% degli individui Yamnaya maschi adulti cavalcasse frequentemente”, ha detto Trautmann.

Shevan Wilkin, un archeologo biomolecolare dell’Istituto di medicina evolutiva dell’Università di Zurigo, che non è stato coinvolto in questo studio, ha dichiarato che le scoperte dei ricercatori sugli Yamnaya sono interessanti ma “non sorprendenti considerando la loro vasta espansione”. Espandersi così rapidamente e diffondere i propri geni su un’area così ampia sarebbe stato difficile senza i cavalli.

Sebbene gli scheletri con la sindrome dell’equitazione si trovino raramente, la loro identificazione da parte degli archeologi ci fornisce nuove informazioni su com’era vivere nella steppa orientale cinque millenni fa. “Per ora”, ha detto Trautmann, “sembra che l’equitazione fosse principalmente un’attività maschile, probabilmente collegata alla pastorizia, e l’addestramento dei cavalli probabilmente iniziò presto”.

Fonte: Scientific Advances