I romani certamente sapevano cosa facevano quando si trattava di costruire strade e uno studio moderno mostra che i percorsi che tracciarono migliaia di anni fa sono ancora oggi collegati ad aree ad alta prosperità.
Paradossalmente, l’uso principale per il quale le strade romane erano state progettate era il rapido movimento delle truppema, inevitabilmente, con il consolidarsi della sicurezza dell apax romana, queste strade divennero importanti arterie di collegamento tra paesi e città importanti, favorendo lo sviluppo del commercio attraverso tutto il territorio del vasto impero romano.
“Dato che molto è successo da allora, molto avrebbe dovuto essere adattato alle circostanze moderne“, afferma l’economista Ola Olsson, dell’Università di Göteborg in Svezia, “ma, sorprendentemente, il nostro studio ha dimostrato che le strade romane hanno contribuito alla concentrazione delle città e dell’attività economica lungo di esse, anche se oggi sono scomparse oppure sono state coperte da nuove strade“.
I ricercatori hanno sovrapposto le mappe delle strade dell’Impero Romano alle immagini satellitari moderne, utilizzando l’intensità della luce notturna come indicatore approssimativo dell’attività economica. La mappa è stata divisa in griglie più piccole per un’analisi più attenta, misurando un singolo grado di longitudine per un singolo grado di latitudine.
Il team riporta un “notevole modello di persistenza” tra i percorsi stradali romani e l’attività economica moderna, nonostante gran parte dell’infrastruttura originaria sia ora completamente scomparsa.
“Questa è la grande sfida in questo intero campo di ricerca“, afferma Olsson. “Ciò che rende questo studio particolarmente interessante è che le strade stesse sono scomparse e che il caos nell’Europa occidentale dopo la caduta dell’Impero Romano sarebbe stata un’opportunità per riorientare le strutture economiche. Nonostante ciò, il modello urbano è rimasto“.
I risultati dello studio non sono rimasti coerenti ovunque, tuttavia: in Nord Africa e in Medio Oriente, dove le carovane di cammelli sostituirono il trasporto su ruote tra il IV e il VI secolo d.C., le strade romane persero importanza dopo la caduta dell’impero e furono sostituite da tratte diverse.
In queste regioni non c’è relazione tra le vecchie rotte e l’attuale prosperità economica e le aree sono complessivamente meno prospere dal punto di vista economico. Ancora una volta, i ricercatori affermano che le città mercato – o in questo caso la loro assenza – furono cruciali nello stabilire l’importanza economica di una determinata area.
“In Svezia, ad esempio, stiamo parlando della possibilità di costruire nuove linee ferroviarie“, afferma Olsson. “La prima, costruita nel XIX secolo, ha acquisito un’enorme importanza per l’attività economica in Svezia. Mentre si discute della costruzione di nuove tratte per la ferrovia sarà necessario pianificare accuratamente il loro percorso poiché, come ci dimostrano gli antichi romani, ci si può aspettare che alcune comunità ottengano un grande impulso economico dal miglioramento delel vie di comunicazione“.
La ricerca è stata pubblicata sul Journal of Comparative Economics.
