I ricercatori hanno esaminato 800 anni di storia per concludere che Mayapan, la capitale della cultura e della politica del popolo Maya nella penisola dello Yucatán nel XIII e XIV secolo d.C., potrebbe essere stata distrutta dalla siccità.
Quella siccità avrebbe portato a un conflitto civile, che a sua volta avrebbe portato al collasso politico, secondo i ricercatori.
Le persone si sarebbero quindi ritirate in insediamenti più piccoli e più sicuri.
Oltre a fornirci un’utile visione della storia di questo antico popolo, il nuovo studio è anche un avvertimento su come i cambiamenti climatici possono rapidamente esercitare pressioni anche sulle civiltà più consolidate e prospere.
“Più fonti di dati indicano che il conflitto civile è aumentato in modo significativo e la modellizzazione lineare generalizzata correla i conflitti in città con le condizioni di siccità avvenute tra il 1400 e il 1450 d.C.“, scrivono i ricercatori nel loro articolo.
“Sosteniamo che una siccità prolungata abbia intensificato le tensioni tra fazioni rivali, ma i successivi adattamenti rivelano una resilienza su scala regionale, assicurando che le strutture politiche ed economiche Maya resistessero fino al contatto con gli europei all’inizio del XVI secolo d.C.“.
Il team aveva molti documenti storici con cui lavorare, riguardanti il cambiamento della popolazione, le diete contemporanee e le condizioni climatiche.
Queste informazioni sono stati ampliate con una nuova analisi dei resti umani per i segni di lesioni traumatiche (che indicano un conflitto). Sono emerse correlazioni tra l’aumento delle precipitazioni e un aumento della popolazione nell’area, e tra la successiva diminuzione delle precipitazioni e l’aumento dei conflitti. La siccità prolungata avvenuta tra il 1400 ed il 1450 d.C. molto probabilmente portò all’abbandono di Mayapan, affermano i ricercatori.
Lo studio suggerisce che la mancanza di acqua avrebbe influenzato le pratiche agricole e le rotte commerciali, mettendo a dura prova la popolazione di Mayapan. Quando il cibo è diventato più scarso e la situazione è diventata più pericolosa, le persone sono morte o si sono disperse.
Nell’ultima fossa comune scavata prima dell’abbandono della città, i ricercatori riferiscono che molti dei resti probabilmente appartenevano ai membri della famiglia dei Cocom (i capi di stato), una fine sanguinosa causata da fazioni in competizione e disordini sociali.
“I nostri risultati supportano il leggendario crollo istituzionale di Mayapan tra il 1441 e il 1461 d.C., una conseguenza del conflitto civile guidato dalla rivalità e dall’ambizione politica, che era radicato nella memoria sociale dei popoli dello Yucatecan le cui testimonianze sono entrate nella documentazione scritta del primo periodo coloniale“, scrivono i ricercatori.
Le risposte umane alle pressioni ambientali come la siccità sono chiaramente complesse, e variano in base alla regione e all’epoca: ci sono moltissimi fattori da soppesare e bilanciare quando si tratta di considerare perché una popolazione storica ha agito in un certo modo.
Il movimento di persone in altre parti della penisola dello Yucatán, comprese le prospere città costiere e gli insediamenti politicamente indipendenti, ha aiutato la cultura Maya a continuare a prosperare dopo la caduta di Mayapan – e sono emerse solo poche prove di qualsiasi conflitto in queste regioni prima dell’inizio del dominio spagnolo.
Questa è la testimonianza di un “sistema resiliente di adattamenti umano-ambientali“, affermano i ricercatori. Ed è particolarmente interessante ora che queste stesse regioni, insieme al resto del mondo, stanno affrontando ancora una volta una crisi climatica.
“I documenti archeologici e storici sono adatti per esaminare gli effetti sociali passati delle crisi climatiche su cicli a lungo termine“, considerano i ricercatori. “La regione Maya offre l’ampiezza e la profondità dei documenti archeologici, storici e climatici essenziali per studiare le correlazioni tra il cambiamento sociale e i cambiamenti delle condizioni climatiche“.
La ricerca è stata pubblicata su Nature Communications.
