Se gli astronomi e non solo dovessero captare un segnale dallo Spazio, sarebbe necessario l’impegno di tutti per districare e decifrare il messaggio extraterrestre.
Il misterioso segnale dallo Spazio
Un progetto artistico del SETI Institute, un’organizzazione non-profit di Mountain View, California, dedicata alla ricerca di vita oltre la Terra, ha simulato quello scenario più di un anno fa, prima che un team padre-figlia di scienziati decifrasse di recente il segnale dallo Spazio. Il suo significato, tuttavia, rimane un mistero.
Dopo che l’ ExoMars Trace Gas Orbiter, una sonda dell’Agenzia spaziale europea in orbita attorno a Marte, ha trasmesso un segnale dallo Spazio contenente un messaggio di tipo alieno nel maggio 2023, tre osservatori sulla Terra lo hanno captato e hanno pubblicato i dati su Internet, dando agli scienziati di tutto il mondo la possibilità di decifrare la trasmissione.
Ken Chaffin e la figlia Keli, che hanno lavorato alla decodifica del segnale dallo Spazio per quasi un anno, hanno scoperto la risposta. Per riuscirci, sono state necessarie migliaia di ore di sperimentazione con varie idee ed esecuzione di simulazioni matematiche su un computer.
Una decodificazione complessa
In quello che sembra essere un insieme di pixel bianchi su uno sfondo nero, il messaggiosegnale dallo Spazio visualizzato è di cinque configurazioni che rappresentano gli amminoacidi, i mattoni della vita. Il messaggio non è statico, ma è in movimento e mostra la disposizione solo per circa un decimo di secondo. I progettisti hanno confermato che gli amminoacidi sono il messaggio previsto, ma stanno lasciando aperta l’interpretazione.
Gli scienziati cittadini stanno lottando con il significato dietro il criptico segnale dallo Spazio. Finora, la comunità coinvolta nel progetto non è stata in grado di determinare e concordare su cosa rappresentino gli amminoacidi.
Daniela de Paulis, artista residente presso il SETI Institute e vincitrice della Baruch Blumberg Visiting Fellowship in Astrobiologia presso il Green Bank Observatory in West Virginia, ha ideato il progetto, denominato “ A Sign in Space “, insieme a un piccolo team di scienziati e artisti internazionali che hanno esplorato come potrebbe apparire un segnale proveniente da un extraterrestre.
Il segnale è stato inviato da Marte alla Terra, viaggiando per 16 minuti nello spazio prima di essere captato dall’Allen Telescope Array nella California settentrionale, dal Robert C. Byrd Green Bank Telescope e dalla Medicina Radio Astronomical Station vicino a Bologna, Italia. Quindi gli scienziati, comunicando tramite una chat Discord globale, hanno estratto i dati che erano aggrovigliati con altri dati dalla sonda spaziale di Marte. Ci sono voluti circa 10 giorni per estrarre e visualizzare i dati, ma decifrare il messaggio ha richiesto ancora più perseveranza.
Quando Ken Chaffin si è imbattuto nell’immagine originale dei dati confusi, che la comunità Discord di scienziati cittadini ha definito “mappa stellare“, ha detto di sospettare che fosse stata prodotta da un algoritmo di automi cellulari. Gli automi cellulari sono griglie di unità codificate matematicamente per muoversi o seguire determinati insiemi di regole. “Sapevo di avere le competenze per decodificare il segnale dallo Spazio“, ha detto, spiegando di avere decenni di esperienza amatoriale nel lavoro con gli automi cellulari.
Eseguendo le simulazioni degli automi cellulari sulla “mappa stellare”, i Chaffins sono stati infine in grado di generare l’immagine degli amminoacidi: “Non avevo idea di cosa avrebbe mostrato o detto il messaggio“, ha aggiunto: “Sospettavo che potesse avere qualcosa a che fare con la vita”. Quando l’immagine dei cluster si è rivelata, Chaffin ha detto di averli riconosciuti immediatamente come amminoacidi delle lezioni di chimica a scuola.
Keli Chaffin, la figlia adulta, inizialmente non aveva intenzione di unirsi al padre in questo progetto immersivo, ma ha affermato di essere rimasta subito affascinata dalla vastità del progetto: “L’immagine originale che sembra una mappa stellare mi ha sempre dato l’aspetto di forme di vita biologiche“, ha detto: “Molti membri hanno visto un topo, una stella marina o un elefante. Forse siamo solo noi esseri umani che cerchiamo il riconoscibile in punti casuali, una specie di test di Rorschach“.
L’obiettivo del progetto era quello di mantenere la simulazione il più possibile vicina a come potrebbe verificarsi nella vita reale, ha affermato de Paulis, quindi gli sviluppatori del segnale dallo Spazio non hanno fornito alcun tipo di aiuto, né conferme né smentite, finché non hanno ricevuto la soluzione dai Chaffins.
“L’idea è che se mai ricevessimo un messaggio da una civiltà aliena, non avremmo alcun feedback. Quindi, dovremo trovare il significato da soli“, ha spiegato de Paulis, che è anche un operatore radio autorizzato: “C’erano fondamentalmente migliaia di interpretazioni. Non sapevano dove andare. Avevano solo questa immagine di una ‘mappa stellare’ che tutti interpretavano in molti modi possibili”.
Il segnale dallo Spazio è una rappresentazione di cosa sarebbe ricevere un messaggio extraterrestre in circostanze ideali, poiché proveniva da Marte relativamente vicino ed era quindi una trasmissione più forte di una che potrebbe provenire dallo spazio profondo, ha detto de Paulis. Più telescopi hanno captato il segnale, mentre solo uno potrebbe rilevare un vero extraterrestre.
Il team di progetto ha creato intenzionalmente un messaggio complesso, con alcuni membri del team che prevedevano che ci sarebbero volute settimane o addirittura anni per decodificarlo: “Qualcuno ha detto, ‘Forse non lo interpreteranno mai'”, ha osservato Paulis: “Quindi non avevamo idea di quanto tempo ci sarebbe voluto. Abbiamo davvero corso questo rischio enorme“. Ora che il messaggio è stato svelato, il passo successivo è capire cosa significa e perché un’altra civiltà lo avrebbe inviato.
Gli ideatori del progetto non hanno intenzione di confermare o smentire a breve possibili interpretazioni, ma stanno chiedendo al pubblico di inviare idee mentre de Paulis lavora a un libro che riassumerà il progetto e le interpretazioni del messaggio.
Su scala globale, è difficile concordare su un significato con così tante persone di background e culture diverse coinvolte, ha aggiunto. “È probabile che in questo scenario estremo, quando dobbiamo dare un significato a un messaggio da una civiltà aliena, potremmo non essere mai in grado di concordare davvero su un significato esatto“.
Conclusioni
Il team padre-figlia ha lanciato centinaia di possibili interpretazioni. Se il segnale dallo Spazio inizia con la configurazione degli amminoacidi, allora sembra che i cinque cluster si decostruiscano e si muovano nello Spazio. Se il messaggio inizia con la “mappa stellare” confusa e finisce con gli amminoacidi che si uniscono, potrebbe rappresentare vari composti come idrogeno, carbonio, azoto e ossigeno che vengono trasportati nello Cosmo e poi assemblati nella vita,.
Una delle sue interpretazioni preferite, ha affermato, era la rappresentazione della panspermia, la teoria secondo cui la vita esiste in tutto l’Universo: “Alla fine spetta a ogni spettatore interpretarlo proprio come il test di Rorschach, potremmo non sapere mai cosa gli ‘alieni’ stavano cercando di dirci“, ha dichiarato Keli Chaffin: “Potrebbero essere solo loro che dicono ‘Ciao!’
“Penso che per me la parte più emozionante sia stata avere l’opportunità di lavorare con mio padre a un progetto così irripetibile”, ha concluso: “Non rinunciamo a un progetto anche se viene ritenuto quasi impossibile“.
