L’esistenza e l’origine dei lampi radio veloci (FRB) sono stati un argomento dibattuto nella ricerca astronomica negli ultimi anni. Un team internazionale di astronomi ha segnalato la scoperta di una nuova sorgente, FRB 20240209A, che si è ripetuta ben 22 volte, offrendo agli scienziati una nuova finestra su questo affascinante fenomeno.
FRB 20240209A si è ripetuto 22 volte
Gli astronomi hanno notato per la prima volta l’esistenza di FRB nel 2007, ma la comprensione di questi segnali è stata lenta. Inizialmente, gli FRB sembravano verificarsi in modo casuale e le intense emissioni radio duravano solo frazioni di secondo. Con ulteriori ricerche, gli astronomi hanno scoperto numerose fonti di FRB che si ripetono a intervalli regolari, il che ha reso più facile studiarle.
Il team, guidato da Vishwangi Shah della McGill University di Montreal, ha utilizzato il radiotelescopio CHIME (Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment) per una buona ragione. Questo strumento ha rilevato più lampi radio veloci di qualsiasi altro, rendendo il FRB 20240209A appena identificato solo l’ultimo di una lunga serie di scoperte.
FRB 20240209A è stato individuato per la prima volta a febbraio 2024. Tra allora e luglio, CHIME ha rilevato altri 21 blip da questa fonte. Gli astronomi hanno tracciato il segnale fino a una galassia ellittica a circa 2 miliardi di anni luce di distanza. È interessante notare che questa galassia è molto antica e placida, il che è diverso dalla maggior parte delle fonti FRB: “È una galassia molto vecchia e morta”, ha detto il coautore Tarraneh Eftekhari.
La nuova scoperta di FRB 20240209A
Ricerche recenti hanno indicato le magnetar come una probabile fonte di FRB. Questi resti stellari sono essenzialmente stelle di neutroni con intensi campi magnetici circa un trilione di volte più forti di quelli della Terra. Il movimento dei materiali magnetici potrebbe violare il guscio denso della stella, inviando un’esplosione di energia nel cosmo che rileviamo come un lampo radio veloce.
Il team ritiene improbabile che FRB 20240209A abbia origine da una magnetar creata in una tipica supernova a collasso del nucleo. L’FRB stesso è spostato di 130.000 anni luce dal centro della galassia, che è il più grande spostamento di qualsiasi FRB noto. Questo, insieme alla sua età, potrebbe indicare un meccanismo di formazione alternativo, come una nana bianca che ha accumulato materiale da una stella compagna ed è collassata in una stella di neutroni.
La ricerca non esclude il collasso tradizionale del nucleo, ma il team sta esplorando altre idee. È possibile che FRB 20240209A abbia avuto origine da un antico ammasso globulare che circondava quella galassia, oppure che sia posizionato in una galassia nana che orbita attorno a quella più grande. Osservare attentamente i lampi radio veloci anomali come questo può essere fondamentale per comprendere questi eventi e potrebbero esserci progressi prima di quanto si pensi. Un nuovo lotto di dati CHIME verrà rilasciato nel 2025, inclusi oltre 4.200 FRB rilevati tra il 2018 e il 2023.
Conclusioni
I lampi radio veloci (FRB) sono intense esplosioni di onde radio che possono emettere la stessa energia che il sole emette in tre giorni, ma in appena millesimi di secondo. Molto di questi eventi rimane misterioso.
Gli FRB provengono da tutto il cielo e hanno frequenze di circa 1.400 hertz, anche se alcuni sono stati rilevati con frequenze basse fino a 400-800 hertz . Alcuni scienziati stimano che 10.000 FRB potrebbero verificarsi in punti casuali del cielo sopra la Terra ogni giorno.
La maggior parte degli FRB dura solo millisecondi e quando la loro energia raggiunge la Terra, è 1.000 volte più debole di un segnale di telefono cellulare se fosse emesso dalla luna e rilevato sulla Terra. Poiché questi segnali sono così deboli e così brevi, gli FRB sono incredibilmente difficili da individuare.
Pertanto, molto degli FRB rimane sconosciuto. Gli scienziati non sanno esattamente cosa li causa. I candidati proposti includono magnetar, stelle di neutroni in rapida rotazione con potenti campi magnetici; resti stellari deboli e densi in fusione chiamati nane bianche, stelle di neutroni in collasso, o “blitzar“; e galassie in collisione.
Lo studio è stato pubblicato sul server preprint arXiv.
