I gatti hanno la fama di essere distanti e poco socievoli, ma se tu e il tuo gatto non instaurate un legame, forse non parlate la loro lingua.
Ecco come comunicare con il tuo gatto
Una recente ricerca ha dimostrato che non è poi così difficile. Devi solo sorridergli di più. Non come fanno gli umani, mostrando i denti, ma come fanno i gatti, socchiudendo gli occhi e sbattendo lentamente le palpebre.
Osservando le interazioni tra gatti e umani, gli scienziati hanno confermato che questa espressione fa sì che il tuo gatto, sia quello familiare che quello estraneo, si avvicini e sia più ricettivo verso gli esseri umani.
“Come studiosa del comportamento animale e proprietaria di un gatto, è fantastico poter dimostrare che gatti ed esseri umani possono comunicare in questo modo“, ha affermato Karen McComb, psicologa dell’Università del Sussex: “È qualcosa che molti proprietari di gatti avevano già intuito, quindi è interessante aver trovato le prove a sostegno“.
Le espressioni facciali del gatto
Se hai trascorso del tempo con i gatti, probabilmente hai visto le loro espressioni facciali con gli “occhi parzialmente chiusi“, accompagnate da un lento battito di ciglia. È simile al modo in cui gli occhi umani si restringono quando sorridono e di solito si verifica quando il gatto è rilassato e contento. L’espressione è interpretata come una specie di sorriso felino.
Prove aneddotiche da parte di proprietari di gatti hanno indicato che gli umani possono copiare questa espressione per comunicare ai gatti che siamo amichevoli e aperti all’interazione. Quindi, un team di psicologi ha progettato due esperimenti per determinare se i gatti si comportassero in modo diverso nei confronti degli umani che ammiccano lentamente.
Nel primo esperimento, i proprietari hanno sbattuto lentamente le palpebre a 21 gatti di 14 famiglie diverse. Una volta che il gatto si era sistemato e si è trovato a suo agio in un punto del loro ambiente domestico, ai proprietari è stato chiesto di sedersi a circa 1 metro di distanza e di sbattere lentamente le palpebre quando il gatto li stava guardando.
Le telecamere hanno registrato sia i volti del proprietario che quelli del gatto e i risultati sono stati confrontati con il modo in cui i gatti sbattevano le palpebre senza interazione umana.
I risultati hanno mostrato che i gatti sono più propensi a sbattere lentamente le palpebre verso i loro umani dopo che questi ultimi hanno sbattuto lentamente le palpebre verso di loro, rispetto alla condizione di non interazione.
Il secondo esperimento ha coinvolto 24 gatti provenienti da otto famiglie diverse. Questa volta, non sono stati i proprietari a sbattere le palpebre, ma i ricercatori, che non avevano avuto alcun contatto precedente con il gatto. Come controllo, i gatti sono stati registrati mentre rispondevano a una condizione di non sbattere le palpebre, in cui gli umani fissavano i gatti senza sbattere le palpebre.
I ricercatori hanno eseguito lo stesso processo di ammiccamento lento del primo esperimento, aggiungendo una mano tesa verso il gatto. E hanno scoperto che non solo i gatti erano più propensi a ricambiare l’ammiccamento, ma erano anche più propensi ad avvicinarsi alla mano dell’uomo dopo che quest’ultimo aveva sbattuto le palpebre.
“Questo studio è il primo a indagare sperimentalmente il ruolo del lento battito delle ciglia nella comunicazione tra gatti e umani“, ha affermato McComb .
“Ed è qualcosa che puoi provare tu stesso con il tuo gatto a casa o con i gatti che incontri per strada. È un ottimo modo per rafforzare il legame che hai con i gatti. Prova a socchiudere gli occhi come faresti con un sorriso rilassato, seguito da una chiusura degli occhi per un paio di secondi. Scoprirai che reagiscono allo stesso modo e puoi iniziare una specie di conversazione“.
I cani possono essere molto più entusiasticamente dimostrativi dei gatti, ma questa notizia non è una sorpresa per gli amanti dei gatti. Le ricerche degli ultimi anni hanno dimostrato che i nostri amici felini sono molto più in sintonia con i loro coinquilini umani di quanto si pensasse in precedenza e che paragonarli ai cani è un disservizio.
I gatti, ad esempio, rispondono in modo gentile agli umani che sono ricettivi nei loro confronti, quindi se trovi i gatti scostanti, potrebbe essere un problema tuo, non del micio. Allo stesso modo, i gatti riecheggiano i tratti della personalità degli umani con cui vivono, questo potrebbe essere correlato al motivo per cui sembrano cogliere quando i loro umani sono tristi. Possono anche riconoscere i loro nomi (anche se scelgono di ignorarli molto spesso). E i loro legami con i loro umani sono sorprendentemente profondi.
Conclusioni
È difficile sapere perché i gatti ammicchino lentamente gli umani in questo modo. È stato interpretato come un mezzo per segnalare intenzioni benigne, poiché si pensa che i gatti interpretino lo sguardo fisso come una minaccia, ma è anche possibile che i gatti abbiano sviluppato l’espressione poiché gli umani rispondono positivamente ad essa. Con gli animali domestici, è spesso impossibile dirlo.
In entrambi i casi, sembra che aiuti a creare un rapporto. Ed è una buona cosa saperlo. Imparare a migliorare i nostri rapporti con questi animali enigmatici potrebbe anche essere un modo per migliorare la loro salute emotiva, non solo nell’ambiente domestico, ma in una serie di situazioni potenzialmente stressanti.
“Comprendere i modi positivi in cui i gatti e gli esseri umani interagiscono può migliorare la comprensione pubblica dei gatti, migliorare il benessere dei felini e fornirci maggiori informazioni sulle capacità socio-cognitive di questa specie poco studiata”, ha spiegt la psicologa Tasmin Humphrey dell’Università del Sussex .
“I nostri risultati potrebbero essere potenzialmente utilizzati per valutare il benessere dei gatti in diversi contesti, tra cui studi veterinari e rifugi“.
La ricerca è stata pubblicata su Scientific Reports.
