Sant’Agostino di Ippona, il famoso teologo cristiano, ha definito il déja vu “falsae memoriae” nel 400 d.C.. Le persone del tempo lo hanno considerato come una mera curiosità per i successivi 1.400 anni, finché i vittoriani hanno iniziato ad associare questa strana sensazione a credenze su esperienze paranormali e psicopatia, una tendenza che è continuata fino al XX secolo nei circoli clinici.
Cosa causa il déjà vu?
I neuroscienziati non sono d’accordo su cosa causi il déjà vu. Tuttavia, sottoponendo il cervello delle persone a lievi shock, sono stati in grado di dimostrare che si tratta di un errore di percezione che il cervello sta correggendo.
Quindi, piuttosto che essere il risultato di un’influenza occulta, di multiversi, di vite passate o di una qualsiasi delle altre spiegazioni più stravaganti, le prove affermano che questo fenomeno è un esempio di come il nostro cervello ci mantiene in contatto con la realtà.
Il déjà vu è composto da due parti: (1) la sensazione di familiarità con un’esperienza e (2) il giudizio di non averla vissuta prima. Pertanto, la parte (1) è l’errore mentre (2) è la correzione.
Persone più inclini al déjà vu
Sappiamo che è più comune in certi tipi di persone: epilettici, schizofrenici, persone che soffrono di Alzheimer e persone con ADHD. Tutti questi soggetti hanno disfunzioni cerebrali che colpiscono una varietà di sistemi, tra cui la memoria e la capacità di riconoscere oggetti e situazioni come familiari.
Anche i giovani tendono a sperimentarlo più spesso, il che potrebbe essere dovuto al fatto che sono meno propensi a supporre di aver dimenticato un’esperienza passata rispetto alle persone più anziane. Se ricordi i tuoi sogni, hai anche più probabilità di provare questa strana sensazione.
J. Hunghilings Jackson, uno dei pionieri che ha studiato il déjà vu, ha riscontrato questa esperienza nei pazienti che soffrivano di crisi epilettiche, definendolo nel 1888 uno “stato sognante“. I pazienti avevano l’esperienza di rivivere il passato, “come se quello che sta accadendo ora fosse già accaduto“. Jackson ha ipotizzato che le crisi disattivassero parti del cervello responsabili del controllo dall’alto verso il basso, ma, senza accesso al cervello stesso, non poteva dire esattamente quali parti.
Più di recente, la stimolazione cerebrale profonda ha isolato l’esperienza del déjà vu in alcune parti del cervello: la corteccia entorinale, che è il fulcro della memoria, dell’orientamento, della familiarità con gli oggetti e della percezione del tempo; l’ippocampo, responsabile dell’immagazzinamento e del recupero della memoria e l’amigdala, responsabile dell’elaborazione delle emozioni, comprese quelle legate ai ricordi.
Ci sono alcune teorie moderne sul perché lo sperimentiamo. Una è che accade quando la corteccia rinale e l’ippocampo, in profondità nel lobo temporale, diventano fuori sincrono. L’ippocampo è in gran parte responsabile della memoria mentre la corteccia rinale è del nostro senso di familiarità.
Questi sono in realtà processi cognitivi separati che agiscono insieme in modo che recuperiamo i ricordi nello stesso momento in cui sperimentiamo la familiarità. Se abbiamo familiarità senza recupero, allora abbiamo il déjà vu. Al contrario, sperimentiamo cose che dovrebbero essere familiari come strane, questo è chiamato jamais vu, che significa “mai visto”.
Altri ricercatori ritengono che la causa sia neurologica. Un esempio potrebbe essere un ritardo nella trasmissione delle informazioni a un emisfero del cervello rispetto all’altro. In questo caso, è perché ogni emisfero ha il suo lato del corpo: l’emisfero destro al lato sinistro e l’emisfero sinistro al lato destro.
Se percepisci qualcosa con entrambi gli occhi contemporaneamente, ma le informazioni arrivano al rispettivo lato del cervello in momenti diversi, potresti avere la sensazione di aver già sperimentato ciò che vedi.
Una terza spiegazione ha a che fare con i tuoi ricordi confusi. Ad esempio, supponiamo che tu visiti New York City per la prima volta. Mentre cammini e vivi la città, ogni tanto hai una sensazione di déjà vu, come se ci fossi già stato. Questo accade perché hai visto film e programmi TV o letto libri ambientati nella città, ma le tue esperienze non includono informazioni sufficienti per risolvere il conflitto tra un vago ricordo di New York e la tua attuale esperienza della città.
Sebbene la maggior parte delle persone sperimenti il déjà vu come una lieve curiosità, alcuni soffrono di forme estreme, al punto da iniziare a perdere il contatto con la realtà. Non riescono più a distinguere tra oggetti, luoghi e persone che hanno incontrato prima e quelli che non hanno incontrato.
Conclusioni
Per quanto riguarda le vite passate, la chiaroveggenza, i multiversi e la retrocausalità (l’idea che un evento successivo possa influenzarne uno precedente), tutte le prove indicano che il déjà vu è nelle nostre teste.
Questo tuttavia non esclude altre spiegazioni. Come possiamo essere sicuri che quello che abbiamo sperimentato non sia mai accaduto prima o non accadrà di nuovo? Potremmo anche essere bloccati in un loop come un disco rotto? Il fatto è che potremmo non saperlo mai.
