Il jet supersonico X-59 QueSST (Quiet Supersonic Technology) della NASA è sul punto di scrivere la storia, poiché si avvicina al suo attesissimo volo inaugurale.
Il jet supersonico X-59 rivoluzionerà il trasporto aereo
Progettato per infrangere la barriera del suono senza produrre il dirompente boom sonico tradizionalmente associato alle velocità supersoniche, l’ X-59 promette di rivoluzionare il trasporto aereo.
Grazie al design elegante e alla tecnologia innovativa, l’aereo ha il potenziale per inaugurare una nuova era di voli supersonici più silenziosi, in particolare sulla terraferma, un’impresa irraggiungibile dai tempi del Concorde.
La NASA, in collaborazione con Lockheed Martin, sta conducendo i test finali per garantire che l’ X-59 sia pronto per la sua missione rivoluzionaria.
Viaggio supersonico più silenzioso e pionieristico
Uno dei maggiori ostacoli al volo supersonico commerciale sulla terraferma è stato il forte e tremendo boom sonico creato quando un aereo supera la velocità del suono. In passato, questo ha portato a diffuse restrizioni su tali voli, limitando significativamente il potenziale per i viaggi aerei ad alta velocità.
L’ X-59 però cercherà di superare questa sfida creando un boom sonico molto più silenzioso, denominato “tonfo sonico“, che è destinato a essere molto meno dirompente rispetto ai suoi predecessori.
La fusoliera slanciata e allungata dell’X-59 e il design aerodinamico avanzato sono essenziali per ottenere queste prestazioni più silenziose. L’aereo è stato progettato per generare onde d’urto minime mentre si muove nell’aria, riducendo l’intensità del rumore prodotto..
Se avrà successo, questa tecnologia potrebbe portare a una nuova era di viaggi supersonici, riducendo drasticamente i tempi di volo in tutto il mondo senza disturbare le comunità a terra.
Il team di ingegneri dell’aereo è ottimista sul potenziale impatto: “I test non solo ci dicono quanto sia solido strutturalmente l’aereo, ma anche che tipo di forze può sopportare una volta in aria“, ha affermato Walt Silva, ricercatore senior presso il Langley Research Center della NASA in Virginia. Questi test accurati fanno parte della missione Quesst della NASA, che mira a dimostrare che il volo supersonico commerciale sulla terraferma può essere sia silenzioso che efficiente.
Mentre l’ X-59 si avvicina al suo volo inaugurale, il team di ingegneri ha condotto una serie rigorosa di test per convalidarne le prestazioni e la sicurezza. Le valutazioni dell’integrità strutturale sono state cruciali per determinare come si comporterà l’aereo nelle condizioni estreme del volo supersonico. In particolare, questi test si sono concentrati su come la fusoliera, le ali e le superfici di controllo, come alettoni, flap e timone, risponderanno alle forze esercitate durante il volo.
Una delle tappe fondamentali del processo di test è stato il completamento delle prove di accoppiamento strutturale. Questi test hanno comportato lo spostamento delle superfici di controllo dell’aereo utilizzando simulazioni al computer per valutarne le prestazioni e garantire che funzionino come previsto durante il volo.
“Si eseguono questi test, si ottengono i dati e le cose si confrontano bene in alcune aree e in altre aree si desidera migliorarle“, ha affermato Silva: “Quindi, si capisce tutto questo e poi si lavora per migliorarlo“.
Il team di ingegneri ha anche esaminato attentamente il modo in cui l’ X-59 gestirà le vibrazioni durante il volo supersonico. All’inizio del 2022, sono stati condotti test di prova per garantire che la struttura dell’aereo potesse resistere alle forze che avrebbe incontrato. Più di recente, gli ingegneri hanno applicato “shaker” a diverse parti dell’aereo per misurarne la risposta alle vibrazioni, assicurando che l’aereo sia in grado di sopportare in sicurezza le sollecitazioni del viaggio supersonico.
Uno dei passaggi più critici nella preparazione dell’X -59 per il suo primo volo è stata l’installazione del seggiolino eiettabile, una caratteristica di sicurezza essenziale che protegge il pilota in caso di emergenza. L’installazione e l’ispezione di successo del seggiolino hanno segnato una pietra miliare significativa nella preparazione dell’aereo. Il seggiolino eiettabile, insieme ad altre misure di sicurezza, garantisce che il pilota avrà più livelli di protezione durante le fasi di test e gli eventuali voli supersonici.
Con queste pietre miliari raggiunte, il team si sta ora concentrando su ulteriori test per finalizzare la prontezza dell’aereo per il volo. Questo include la valutazione del sistema avionico e del cablaggio per potenziali interferenze elettromagnetiche. Gli ingegneri stanno replicando le condizioni di volo in un ambiente controllato per garantire che i sistemi dell’aereo funzionino in modo affidabile in una varietà di scenari.
L’eccitazione cresce tra i membri del team che lavorano sull’X -59, mentre l’aereo si avvicina al suo viaggio inaugurale: “I primi voli sono sempre molto intensi”, ha affermato Natalie Spivey, un’ ingegnere aerospaziale presso l’Armstrong Flight Research Center della NASA in California: “C’è molta attesa, ma siamo pronti ad arrivare lì e vedere come risponde l’aereo in aria. Sarà molto emozionante“.
Conclusioni
Il successo del primo volo dell‘X-59 potrebbe avere implicazioni di vasta portata per il futuro dei viaggi aerei. Dimostrando che il volo supersonico può essere ottenuto senza il dirompente boom sonico, la missione Quesst della NASA potrebbe aprire la strada alle compagnie aeree commerciali per offrire voli più veloci e silenziosi attraverso i continenti. In caso di successo, ciò potrebbe ridurre drasticamente i tempi di volo, rendendo i viaggi globali più efficienti e accessibili.
