Arthur’s Stone è una tomba neolitica a camera, o dolmen, scoperta nell’Herefordshire, in Inghilterra. È situata sulla cresta di una collina che domina sia la Golden Valley, sia la Wye Valley. La tomba risale al 3.700 a.C. – 2.700 a.C.
Arthur’s Stone si trova tra i villaggi di Dorstone e Bredwardine, e più in generale tra Hereford a est e Hay-on-Wye a ovest. La tomba domina una vista elevata a sud della Golden Valley e delle Brecon Beacons in lontananza ed è delimitata a nord da una piccola strada (Arthur’s Stone Lane) che seziona quello che in origine sarebbe stato il sito del tumulo allungato della tomba.
La tomba è sormontata da una grande pietra di coronamento, che si stima pesi più di 25 tonnellate. La pietra di coronamento poggia su nove montanti e c’è un passaggio d’ingresso curvo, lungo 4.6 metri.
A nord, un tempo c’era una pietra con segni di coppa chiamata Quoit Stone. Questa non è più chiaramente visibile, e ora una pietra a sud del monumento è diventata nota come Quoit Stone.
Le pietre sarebbero state originariamente sepolte all’interno di un tumulo, allineato nord-sud e lungo circa 25 metri con un ingresso rivolto a est e un falso portale rivolto a sud. Il tumulo è ora, tuttavia, quasi completamente eroso e la pietra di copertura è rotta con una grande sezione caduta dalla sua parte inferiore.
Il sito dell’Arthur’s Stone è delimitato e protetto da una recinzione in legno.
Il sito è visto come un’anomalia settentrionale del noto gruppo di tombe a camera Severn-Cotswold e una delle cinque tombe neolitiche nella zona locale. Il sito sembra essere orientato verso la montagna Ysgyryd Fawr nel Galles.
Arthur’s Stone è uno dei tanti monumenti preistorici scoperti nell’Inghilterra occidentale e nel Galles ad essere collegati alla leggenda di Re Artù . Alcuni racconti suggeriscono che la tomba fu costruita per contrassegnare il luogo di una delle battaglie di Re Artù, mentre altri raccontano che le pietre erano già presenti quando Artù uccise un gigante sul posto, che cadde sulle pietre e lasciò delle incisioni su una di esse, visibili ancora oggi. Altri suggeriscono che le incisioni sulla Pietra di Quoit furono lasciate dalle ginocchia o dai gomiti di Artù mentre si inginocchiava lì per pregare.
Gli scavi furono intrapresi da Nash nel 2006, seguiti da scavi preliminari sul tumulo da parte di Boucher e Rouse di Headland Archaeology (2011). Un altro scavo del sito fu condotto nel 2023.
Considerato uno dei monumenti neolitici più famosi in Inghilterra, questo dolmen a forma di tavolo è costituito da nove grandi pietre verticali sormontate da un’enorme pietra di copertura del peso di circa 28 tonnellate (25 tonnellate metriche), secondo quanto riporta il sito dell’English Heritage, un’organizzazione benefica che sovrintende a centinaia di siti storici in Inghilterra.
Come detto sopra, un altro racconto narra che i segni su una pietra furono fatti quando Artù si inginocchiò per pregare. Il monumento presumibilmente segna anche il luogo di sepoltura di Artù.
Più di recente, gli archeologi hanno scoperto che la tomba risalente a 5.000 anni fa faceva parte di un vasto paesaggio cerimoniale che confluiva nelle Sale dei Morti, grandi edifici in legno deliberatamente rasi al suolo e sostituiti da tre tumuli funerari in terra nelle vicinanze, secondo l’Università di Manchester.
Sia Arthur’s Stone che le Sale dei Morti potrebbero essere stati utilizzati come luoghi sacri per antichi rituali.
