Un nuovo studio ha messo in discussione le opinioni consolidate sugli oggetti della Fascia di Kuiper, rivelando la loro capacità di trattenere i ghiacci volatili molto più a lungo di quanto si pensasse in precedenza, offrendo così nuove prospettive sull’evoluzione delle comete.
La conservazione di ghiacci volatili nella Fascia di Kuiper
Un articolo recentemente pubblicato sulla rivista Icarus ha presentato le nuove scoperte sull’oggetto 486958 Arrokoth della Fascia di Kuiper, gettando nuova luce sulla conservazione di sostanze volatili come il monossido di carbonio (CO) in corpi celesti così distanti.
I coautore dello studio, il Dr. Samuel Birch della Brown University e il ricercatore senior del SETI Institute Dr. Orkan Umurhan, hanno utilizzato Arrokoth come caso di studio per proporre che molti oggetti della Fascia di Kuiper (KBO) – resti degli albori del nostro sistema solare – potrebbero ancora conservare i loro ghiacci volatili originali, sfidando le nozioni precedenti sul percorso evolutivo di queste antiche entità.
Fascia di Kuiper: sfidare i modelli del passato
I precedenti modelli di evoluzione della Fascia di Kuiper hanno avuto bisogno di aiuto per prevedere il destino delle sostanze volatili in questi oggetti freddi e distanti. Molti si sono affidati a simulazioni complicate o ipotesi errate, sottovalutando la durata di queste sostanze. La nuova ricerca ha offerto un approccio più semplice ma efficace, paragonando il processo al modo in cui il gas fuoriesce attraverso la roccia porosa.
Questo suggerisce che gli oggetti come Arrokoth possono mantenere i loro ghiacci volatili per miliardi di anni, formando una sorta di atmosfera sotterranea che rallenta l’ulteriore perdita di ghiaccio.
Umurhan ha dichiarato: “Voglio sottolineare che la cosa fondamentale è che abbiamo corretto un errore profondo nel modello fisico che gli scienziati avevano ipotizzato per decenni per questi oggetti molto freddi e vecchi. Questo studio potrebbe essere il punto di partenza per rivalutare la teoria dell’evoluzione interna e dell’attività della cometa”.
Fascia di Kuiper: nuove intuizioni ed esplorazioni future
Il nuovo studio ha sfidato le previsioni esistenti e ha aperto nuove strade per comprendere la natura delle comete e le loro origini. La presenza di ghiacci così volatili nella Fascia di Kuiper supporta un’affascinante narrazione di questi oggetti come “bombe di ghiaccio”, che attivano e mostrano un comportamento cometario alterando la loro orbita più vicino al Sole. Questa ipotesi potrebbe aiutare a spiegare fenomeni come l’intensa attività di esplosione della cometa 29P/Schwassmann–Wachmann, modificando potenzialmente la comprensione delle stesse.
In qualità di co-investigatori sull’imminente proposta di missione CAESAR, i ricercatori stanno adottando un nuovo approccio per comprendere l’evoluzione e l’attività dei corpi cometari.
Questo studio ha implicazioni per le esplorazioni future e ricorda i misteri duraturi del nostro sistema solare, in attesa di essere scoperti. Inoltre, la scoperta suggerisce che Arrokoth potrebbe essere un esempio di come si sono formati i pianeti giganti. La sua superficie irregolare e la sua struttura a due lobi potrebbero essere il risultato di una collisione tra due oggetti più piccoli.
In sintesi, lo studio di Arrokoth ha ridefinito le nostre conoscenze sugli oggetti della Fascia di Kuiper e ha aperto nuove possibilità per la nostra comprensione della formazione del sistema solare.
