Gli archeologi in Brasile hanno scoperto un grande cimitero indigeno che ospita i resti umani e migliaia di corredi funerari risalenti a 10.000 anni fa.
I primi resti umani sembrano provenire da una comunità ancestrale precedentemente sconosciuta, antecedente ai Sambaquiani, cacciatori-raccoglitori costieri che storicamente vivevano nella zona.
Il ritrovamento è la più antica testimonianza di esseri umani nello stato nord-orientale del Maranhão.
Il cimitero, che conserva resti umani di periodi diversi, è stato portato alla luce a São Luís, la capitale e città più grande del Maranhão, prima dei lavori di costruzione per un programma di edilizia residenziale pubblica. Le sepolture furono rinvenute nella Masseria Rosane, divenuta successivamente un sito archeologico urbano compreso tra due viali trafficati.
Gli archeologi sapevano già che la zona di São Luís, chiamata anche Upaon-Açu, che significa “grande isola” nelle lingue indigene tupi-guaraní, conteneva tracce di attività umana preistorica. Ad esempio, una mascella preistorica è stata scoperta alla Fattoria Rosane negli anni ’70 e altri manufatti trovati a São Luís risalgono a 6.000 anni fa, ha dichiarato Wellington Lage, l’archeologo capo dei recenti scavi. I resti furono attribuiti ai popoli sambaquiani. Questo gruppo faceva affidamento sulle risorse marine e costruiva cumuli di conchiglie con resti di cibo che raggiungevano i 30 metri di altezza.
L’ultimo scavo, iniziato nel giugno 2019, ha inizialmente rivelato una varietà di ceramiche frammentate e strumenti in pietra. Poi, durante il picco della pandemia di COVID-19 nel 2020, gli archeologi hanno trovato il primo scheletro a circa 60 centimetri sotto la superficie.
Da allora, il team ha trovato un totale di 43 scheletri e circa 100.000 frammenti di manufatti provenienti da almeno quattro diversi strati di sedimenti, suggerendo che il sito fosse occupato da persone in almeno quattro periodi distinti che abbracciavano fino a 8.500 anni.
Secondo Wellington Lage, gli scheletri sono di bassa statura, con il più alto che misura 1,6 m. La maggior parte appartengono a uomini adulti e ci sono resti di due bambini. “L’analisi iniziale suggerisce che si trattava di individui coinvolti in attività fisiche faticose, evidenziate da segni ossei che indicavano carico e mobilità estesa”, ha spiegato Lage.
Lo scheletro sepolto più in profondità è stato scoperto a quasi 2 metri sotto il suolo. Gli archeologi lo hanno datato utilizzando una tecnica chiamata datazione con luminescenza otticamente stimolata (OSL), e i risultati hanno indicato un periodo compreso tra 7.000 e 10.000 anni fa, rivelando una possibile, misteriosa popolazione pre-Sambaquiana nella regione.
“I reperti rappresentano la data più antica che abbiamo nello stato di Maranhão, dalla metà e dall’inizio del periodo dell’Olocene da 11.700 anni fa ad oggi, essendo rappresentativi della storia del mondo in quel momento in cui le Americhe erano popolate”, ha dichiarato Sara Batista, un’archeologa presso l’Istituto nazionale del patrimonio storico e artistico del Brasile (IPHAN), che non è stata coinvolta nello scavo.
Nello stesso sito archeologico sono state trovate prove di almeno quattro popolazioni di epoche diverse della storia del Brasile.
Per convalidare la datazione dei diversi strati del suolo, Lage invierà campioni al laboratorio statunitense Beta Analytic per la datazione al radiocarbonio a febbraio 2024 in modo che il team possa stabilire quando i seguenti gruppi occupavano il sito: pre-Sambaquian, Sambaquian, Tupi (culture amazzoniche) e Tupinambás — un sottogruppo Tupi che occupò la costa atlantica ed ebbe contatti con gli europei dopo il 1500.
Si prevede che il lavoro sul campo presso la Fattoria Rosane sarà completato entro sei mesi. La società di costruzioni, in collaborazione con IPHAN e l’Università Federale del Maranhão, ha annunciato di voler costruire un centro di cura e stoccaggio per ospitare i reperti archeologici, compreso un laboratorio di ricerca e un museo.
