Per oltre 1.000 anni, le fitte foreste dello stato messicano di Campeche hanno nascosto l’antica storia umana della regione. Ma una parte di quella regione non è più vuota. Un team di archeologi ha trovato migliaia di strutture Maya mai viste prima, oltre a una grande città che è stata chiamata Valeriana, ispirandosi a una laguna vicina.
Valeriana, una città ricca di strutture Maya
Gli scienziati hanno definito Campeche un “punto vuoto” archeologico nelle pianure Maya, un’area che si estende su quella che oggi è la zona di Belize, El Salvador, Guatemala e Messico sud-orientale e che i Maya abitarono da circa il 1000 a.C. al 1500 d.C.
Le indagini che hanno portato alla scoperta sono avvenute a circa 3.200 chilometri di distanza, utilizzando LiDAR aerei apparecchiature di rilevamento e misurazione della luce che hanno penetrato la fitta copertura forestale di Campeche orientale dall’alto, esaminando la superficie con laser e rivelando cosa si nascondeva sotto la volta frondosa. Le scansioni LiDAR, che coprono circa 122 chilometri quadrati, sono state raccolte nel 2013 per un’indagine forestale da parte di The Nature Conservancy of Mexico.
La scoperta di Valeriana
Come altre grandi città capitali dei siti Maya, Valeriana aveva un bacino idrico, un campo da gioco della palla, piramidi templari e un’ampia strada che collegava piazze chiuse. In totale, i ricercatori hanno identificato 6.764 strutture a Valeriana e in altri insediamenti rurali e urbani di varie dimensioni.
La densità degli insediamenti nella zona rivaleggia con quella di altre località note nelle Maya Lowlands e gli archeologi hanno supposto che numerose rovine Maya fossero nascoste a Campeche almeno dagli anni ’40.
“Da un lato è stato sorprendente, lo vedi e ne rimani colpito. Dall’altro lato, ha effettivamente confermato ciò che mi aspettavo di trovare“, ha affermato l’autore principale dello studio e archeologo Luke Auld-Thomas, che ha condotto la ricerca per il dipartimento di antropologia della Tulane University.
“La mia impressione di questa parte delle Maya Lowlands, basata su quello che so della mia archeologia, è che se potessi lanciarci dei dardi, troveresti delle aree urbane“, ha detto Auld-Thomas: “E quindi è stato gratificante e interessante vedere che era effettivamente così”.
Campeche è incastonata tra due aree relativamente ben esplorate, lo Yucatán settentrionale e le pianure Maya meridionali, ma in passato gli archeologi l’avevano praticamente ignorata, ha affermato Marcello Canuto, coautore dello studio e Professore presso il dipartimento di antropologia della Tulane.
A nord, siti Maya come Chichén Itzá sono molto visibili: “Sono molto facili da riconoscere nel paesaggio e c’era una facile accessibilità“, ha spiegato Canuto. I siti delle pianure Maya meridionali erano anche familiari agli archeologi come fonte di geroglifici, testi e altari Maya: “Il genere di cose che sono state a lungo ricercate dagli studiosi”, ha aggiunto.
Per decenni, Campeche non è stata facilmente raggiungibile o nota per i suoi artefatti. Ma questo nuovo studio e altre indagini basate su LiDAR stanno cambiando le cose: “Questa è una nuova alba per tutti noi, perché ora possiamo vedere dove non saremmo mai stati in grado di vedere“, ha osservato Canuto.
Le nuove scansioni LiDAR hanno evidenziato anche le connessioni tra gli insediamenti Maya e hanno lasciato intuire la complessità delle città Maya come Valeriana indipendentemente dalle loro dimensioni, ha affermato Carlos Morales-Aguilar, archeologo paesaggista e ricercatore presso l’Università del Texas ad Austin. Il lavoro di Morales-Aguilar sugli insediamenti Maya in Guatemala è strettamente allineato con le nuove scoperte.
“I modelli di insediamento come la città di Valeriana hanno indicato che i Maya erano altamente organizzati nella gestione dei loro paesaggi, con estese reti di strade o strade rialzate, aree residenziali, terrazze agricole e strutture difensive“, ha specificato.
Lo studio ha inoltre indicato che i Maya adattarono Valeriana per rispettare paesaggio naturale: “utilizzando doline, creste e depressioni come parte delle loro strategie di pianificazione urbana e gestione delle acque“.
“Queste scoperte mettono in discussione la visione tradizionale secondo cui le città Maya, compreso il loro entroterra, erano città-stato isolate o regni regionali“, ha affermato Morales-Aguilar. Invece, dipingono un quadro: “Di una vasta rete interconnessa di aree urbane e rurali che si estendevano sui loro territori per tutta la loro storia di occupazione”.
Conclusioni
“L’analisi LiDAR ha spinto gli studi sull’urbanistica e sui modelli di insediamento in modi senza precedenti; alcuni la chiamano addirittura la rivoluzione LiDAR“, ha affermato Gallareta Cervera: “Gli archeologi ora hanno un nuovo quadro per ricercare come queste antiche popolazioni si sono adattate e sono prosperate nel loro ambiente per migliaia di anni. E questo è molto interessante“.
Sebbene questi resti di Valeriana siano sopravvissuti per millenni, individuare e studiare l’intera estensione degli insediamenti Maya, che potrebbero includere altre grandi città, sarà fondamentale per preservare il futuro di questi antichi siti.
“Dobbiamo ancora capire davvero cosa significhi per la nostra comprensione di questi luoghi come ambienti e come prendercene cura e proteggerli“, ha concluso: “È importante capire che questi sono luoghi che sono sempre stati popolati a vari livelli e che le persone hanno un ruolo importante nella loro conservazione“.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Antiquity.
