È stato scoperto il più piccolo uovo di dinosauro del mondo, risalente a ben 80 milioni di anni fa, “perfettamente conservato“, nonostante le dimensioni di una moneta da 50 penny. Il ritrovamento risale al tardo Cretaceo e offre informazioni incredibili sulle abitudini riproduttive dei dinosauri.
Scoperto il più piccolo uovo di dinosauro del mondo
Sei fossili di uova quasi perfetti sono stati estratti da un nido ben conservato, trovato in modo singolare in un cantiere edile a Ganzhou, in Cina. Il team di ricerca ha confermato l’importanza della scoperta dopo averli studiati per ben tre anni. L’uovo di dinosauro fossile più completo rinvenuto nel sito è lungo appena 29 mm, mentre la vecchia moneta da 50 penny misura 30 mm.
Questo uovo batte il precedente record del più piccolo fossile di uovo di dinosauro, che misurava circa 45,5 mm di lunghezza ed era stato rinvenuto nella provincia di Zhejiang, in Cina.
A quale specie appartiene il piccolo uovo di dinosauro?
Questa nuova, rivoluzionaria scoperta apre nuove prospettive sulla storia evolutiva dei dinosauri. Analizzando i gusci d’uovo di dinosauro con tecnologie avanzate, gli esperti sono stati in grado di stabilire che molto probabilmente si tratta di uova di un teropode non aviario.
La scoperta ha contribuito anche alla diversità delle uova di dinosauro conosciute risalenti al tardo Cretaceo. I ricercatori hanno anche fatto luce sulle abitudini riproduttive dei teropodi.
I teropodi erano un gruppo di dinosauri carnivori che comprendeva specie ben note come il Tyrannosaurus rex. Ora il team di ricerca sta progettando di utilizzare la scansione micro-TC per ricostruire il nido fossilizzato e ottenere maggiori informazioni su come le uova venivano deposte e conservate.
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Poche settimane dopo, in un ruscello pieno di ossa, è stato rinvenuto un cranio gigante da 270 kg di un dinosauro che è vissuto sul nostro pianeta per l’ultima volta 72 milioni di anni fa. I paleontologi hanno trovato sottoterra, nei pressi di Grande Prairie, in Alberta, Canada, un osso incredibilmente ben conservato di un Pachyrhinosaurus adulto, soprannominato “Big Sam”.
Il Pachyrhinosaurus
Il Pachyrhinosaurus, che significa lucertola dal naso spesso, era un dinosauro erbivoro che si riteneva fosse cugino dell’iconico Triceratops.In base alle dimensioni delle ossa finora rinvenute, i ricercatori ritengono che la specie di dinosauro avesse le stesse dimensioni di un elefante indiano o di un rinoceronte.
Alcuni ritengono addirittura che il maschio adulto di Pachyrhinosaurus pesasse circa 4.000 kg. Il team canadese che ha trovato il cranio fossilizzato di Big Sam, del peso di 272 kg, lo ha descritto come avente le stesse dimensioni di un cucciolo di elefante.
Aveva una forma bitorzoluta e ossea che lo differenziava da molte altre specie simili che avevano un corno affilato sul naso. Emily Bamforth, paleontologa del Philip J. Currie Dinosaur Museum che ha preso il cranio per studiarlo, ha affermato: “La loro caratteristica distintiva è che, invece di avere un corno sul naso come il triceratopo, avevano questa grande protuberanza ossea chiamata capo”.
“E hanno anche delle grosse protuberanze ossee sopra gli occhi. Li fa sembrare un po’ strani. È l’unico dinosauro che, se lo trovi, è l’unica cosa possibile che possa essere”.
