SpaceX condurrà il sesto test di volo dello Starship, il razzo più grande mai costruito, il 18 novembre 2024, dopo il regolare successo della missione precedente, avvenuta meno di un mese fa.
Gli obiettivi del sesto volo della Starship
L’elevata cadenza di volo è dovuta, in parte, a quel successo, che ha incluso il primo ritorno in assoluto del booster Super Heavy al sito di lancio, dove enormi bracci “a bacchetta” sporgenti dalla torre di lancio lo hanno catturato a mezz’aria, e un ammaraggio controllato e mirato dopo il volo suborbitale dello stadio superiore della Starship nell’Oceano Indiano.
Questo sesto test include molti degli stessi obiettivi, questo fatto ha portato la Federal Aviation Administration ad approvare sia il volo 5 che il 6 nello stesso momento a Ottobre 2024. Fino a questo punto, SpaceX ha dovuto attendere (a volte mesi) l’approvazione normativa prima di ogni lancio.
In un post sul suo sito web, SpaceX ha affermato che tenterà di ricreare questi stessi successi il 18 novembre, tra cui la cattura del booster nel sito di lancio e un accurato ammaraggio della Starship. La società continuerà anche a testare lo scudo termico e le manovre per il rientro dello stadio superiore, “per espandere l’involucro delle capacità della nave e del booster e avvicinarsi al riutilizzo dell’intero sistema online”.
Gli ingegneri hanno anche introdotto una serie di aggiornamenti al sistema, tra cui una maggiore ridondanza nel sistema di propulsione del booster, controlli software aggiornati e altre modifiche.
SpaceX testerà nuovi materiali di protezione termica secondaria
SpaceX tenterà anche di riaccendere uno dei sei motori Raptor della nave in orbita, una capacità fondamentale per riutilizzare alla fine anche lo stadio superiore della Starship. Gli ingegneri metteranno alla prova questo stadio anche in altri modi: la società testerà nuovi materiali di protezione termica secondaria.
Inoltre, come ha affermato la società: “Starship volerà anche intenzionalmente a un angolo di attacco più elevato nella fase finale della discesa, sottolineando intenzionalmente i limiti del controllo dei flap per ottenere dati sui futuri profili di atterraggio”.
Tutti questi test culmineranno in “significativi miglioramenti” della navicella, a partire dal volo 7, come flap riprogettati, serbatoi di propellente più grandi e la più moderna protezione termica.
Il quinto volo di prova, nel programma di sviluppo della Starship, che è al centro dell’ambizione dichiarata di SpaceX di rendere la vita multi-planetaria, ma più immediatamente dell campagna Artemis della NASA per riportare gli umani sulla superficie della Luna.
SpaceX ha previsto un rapido riutilizzo dell’intero veicolo, che comprende uno stadio superiore e un booster Super Heavy, ma questo significa dimostrare la capacità di recuperare entrambi gli stadi e di ristrutturarli rapidamente per i voli futuri.
Quindi ha senso che gli obiettivi primari di questo quinto test di volo fossero duplici: tentare la prima “cattura” in assoluto del booster Super Heavy nel sito di lancio e un rientro e ammaraggio della Starship nell’Oceano Indiano.
SpaceX ha dichiarato che “migliaia” di criteri che mostravano sistemi sani nel veicolo e nella piattaforma dovevano essere soddisfatti affinché il tentativo di cattura si verificasse. Questo test ha anche avuto luogo un po’ prima del previsto: la Federal Aviation Administration aveva precedentemente affermato che non prevedeva di rilasciare una licenza di lancio modificata per questo test prima di fine novembre 2024.
“Con ogni volo che si basa sugli insegnamenti del precedente, testando i miglioramenti nell’hardware e nelle operazioni in ogni aspetto di Starship, siamo sul punto di dimostrare tecniche fondamentali per il design completamente e rapidamente riutilizzabile“, ha affermato l’azienda.
“Continuando a spingere il nostro hardware in un ambiente di volo e facendolo nel modo più sicuro e frequente possibile, porteremo rapidamente il veicolo online e rivoluzioneremo la capacità dell’umanità di accedere allo Spazio”.
Conclusioni
Un webcast in diretta del test inizierà circa 30 minuti prima della finestra di lancio di 30 minuti alle 2 pm PT, che sarà visibile su X o sul sito web di SpaceX. Questa finestra di lancio del tardo pomeriggio (che si aprirà alle 4 pm ora locale del Texas) consentirà migliori condizioni di visualizzazione al rientro, ha affermato SpaceX.
