In Cina, l’ultima generazione di occhiali smart dotati di intelligenza artificiale (IA) sta trasformando l’esperienza di acquisto. Questi dispositivi consentono agli utenti di completare i pagamenti nei negozi semplicemente dirigendo lo sguardo verso un codice QR e impartendo un comando vocale.
Parallelamente, un numero crescente di aziende cinesi sta intensificando gli sforzi per conquistare sia il proprio vasto mercato nazionale sia i mercati esteri in rapida espansione.
Gli occhiali smart con IA: la nuova frontiera del pagamento in Cina
L’interesse per gli occhiali intelligenti sta vivendo un incremento esponenziale a livello globale, dopo oltre un decennio in cui le promesse tecnologiche erano rimaste in stallo. I recenti e rapidi progressi nell’ambito dell’intelligenza artificiale stanno fornendo la spinta necessaria per rivitalizzare e trasformare l’intero settore.
Sebbene il colosso statunitense Meta mantenga una posizione di indiscussa leadership sul mercato mondiale, un nutrito gruppo di aziende cinesi sta attivamente mirando a colmare il divario. Questo gruppo include sia giganti tecnologici affermati come Alibaba e Xiaomi, sia start-up innovative come Rokid e XREAL.
Il direttore generale di Rokid, Misa Zhu, ha evidenziato i punti di forza del Paese in occasione del recente lancio del prodotto ad Hangzhou. Zhu ha dichiarato: “I vantaggi della Cina sono evidenti. L’ecosistema e la sua catena di approvvigionamento si trovano tutti in Cina, e la Cina produce molto.”
A livello nazionale, le aziende cinesi godono inoltre di un innegabile vantaggio competitivo: i servizi offerti da Meta sono bloccati e rimangono inaccessibili in Cina senza l’utilizzo di una rete privata virtuale (VPN). Questa barriera facilita l’affermazione e la crescita dei produttori locali.
La Cina: un mercato prioritario per la tecnologia indossabile
La Cina rappresenta un mercato potenzialmente vasto e altamente redditizio per la tecnologia indossabile, un settore che sta vivendo una notevole espansione. Secondo le proiezioni di IDC, un influente fornitore di informazioni di mercato, le vendite di occhiali intelligenti nel Paese sono attese crescere a un ritmo impressionante, con una previsione di aumento del $116\%$ su base annua nel 2025.
La vita quotidiana in Cina è caratterizzata da un elevato grado di digitalizzazione, con una diffusione capillare dell’uso degli smartphone per una vasta gamma di attività, dai pagamenti ai trasporti pubblici, anche tra i cittadini più anziani. Il signor Zhu, direttore generale di Rokid, ha evidenziato come l’infrastruttura Internet del Paese, in particolare l’uso dei codici QR per i pagamenti nei negozi, sia “già più sviluppata rispetto a quella europea e statunitense”.
Il settore degli occhiali smart cinesi è animato da una forte competizione che vede la partecipazione di diversi attori di primo piano.
Oltre ai nomi già noti, aziende cinesi come RayNeo, Thunderobot e Kopin stanno svolgendo un ruolo attivo in questo spazio, come osservato da Flora Tang, analista della società di ricerca Counterpoint. In particolare, la Tang ha descritto Xiaomi come una “scoop” di mercato: i suoi occhiali AI di debutto sono risultati essere i terzi più venduti del loro genere durante la prima metà del 2025, nonostante fossero in vendita solo da circa una settimana.
Anche aziende più piccole, come Rokid, stanno dimostrando grande interesse e capacità di attrarre capitali, avendo recentemente raccolto oltre 4 milioni di dollari tramite la piattaforma di crowdfunding Kickstarter. Il signor Zhu ha specificato che Rokid sta attivamente “osservando e imparando… dalle grandi aziende globali”.
La strategia di Rokid mira a massimizzare la copertura sia nel mercato domestico che in quello estero attraverso un approccio aperto e flessibile. Per servire efficacemente entrambi i mercati, l’azienda permette ai propri clienti di utilizzare le applicazioni cinesi in Cina e altrove, differenziandosi da concorrenti globali come Meta, che tendono a limitare l’offerta di app.
Un altro elemento distintivo degli occhiali Rokid è la loro indipendenza da un unico modello di intelligenza artificiale generativa. Il signor Zhu ha chiarito: “Siamo molto aperti all’utilizzo di OpenAI e possiamo anche connetterci con Llama, Gemini e Grok. Ecco perché piacciamo a molte persone.”
Funzionalità dimostrate e dominio di Meta
Rokid ha presentato una funzionalità avanzata ad Hangzhou: la traduzione simultanea, che visualizza i sottotitoli in inglese con un colore verde fosforo che scorre sulle lenti interne mentre un dipendente parla in cinese. Tuttavia, l’obiettivo di intaccare il dominio di Meta sui mercati esteri si presenta come una sfida significativa.
Secondo Counterpoint, Meta deteneva una quota del $73\%$ del crescente mercato globale degli occhiali intelligenti nella prima metà del 2025. Il successo del gigante statunitense è ampiamente attribuito agli occhiali Ray-Ban Meta Smart, che sono quasi indistinguibili dagli occhiali da vista tradizionali e, fattore cruciale, sono considerati alla moda.
Riconoscendo l’importanza del design, Rokid ha annunciato nuove partnership con Bolon, anch’essa di proprietà della società madre di Ray-Ban, EssilorLuxottica. Anche il peso è considerato un fattore cruciale, tanto che Rokid rivendica che i suoi modelli sono tra i più leggeri al mondo. Il cliente venticinquenne Wu Tianhao ha riassunto il sentire comune, affermando all’AFP che “L’aspetto rimane la priorità assoluta: deve far sì che le persone vogliano davvero indossarlo”.
Le aziende cinesi possono contare su diversi punti di forza nel contesto competitivo globale. L’esperto del settore Zhu Dianrong ha evidenziato che le aziende cinesi presentano “numerosi marchi e modelli, rapidità di iterazione e capacità di adattarsi rapidamente ai cambiamenti del mercato”.
Nonostante la velocità di innovazione, Zhu Dianrong ha riconosciuto che “i marchi esteri mantengono ancora un vantaggio nelle tecnologie più sofisticate, come i display a colori e le guide d’onda ottiche”. Gary Cai, vicepresidente di Rokid, ha ammesso l’esistenza di un “evidente divario” nella tecnologia dei chip disponibili in Cina rispetto all’estero, ma ha notato che la differenza tra i modelli di intelligenza artificiale “si è ridotta considerevolmente”. Sia le aziende cinesi che quelle straniere devono affrontare grandi sfide prima di raggiungere un’adozione su larga scala degli occhiali intelligenti.
In generale, l’esperienza utente necessita di maggiore rifinitura e accessibilità, come affermato da Will Greenwald di PCMag, il quale ha detto all’AFP: “Credo che nessuno sia ancora riuscito a rendere l’esperienza davvero fluida”. Le preoccupazioni relative alla privacy rimangono un ostacolo significativo, poiché gli occhiali discretamente indossati e potenzialmente sempre attivi, che registrano in modo quasi costante, creano potenziali insidie normative.
Nonostante queste sfide, i produttori come il signor Zhu rimangono estremamente fiduciosi nel futuro della tecnologia. Egli ha concluso con una previsione audace: “Oggi i nostri occhiali con intelligenza artificiale sono periferiche del telefono. Ma nel prossimo futuro… i telefoni diventeranno accessori degli occhiali“.
