Il nucleo interno della Terra oscilla, ondeggiando dolcemente e vorticando da una direzione all’altra in un ciclo di sei anni che influenza anche la durata del giorno sul nostro pianeta, come è dimostrato in una nuova ricerca.
Come riportato sulla rivista Science Advances, questa nuova teoria sul funzionamento interno della Terra contraddice le idee precedenti sullo strato geologico più interno del pianeta che ruota insieme al resto del pianeta a una velocità leggermente superiore rispetto alla superficie.
Il nucleo interno della Terra è una sfera rovente di ferro solido denso circondato da un nucleo esterno liquido, quindi dal mantello e dalla crosta.
Negli anni ’90, la ricerca ha suggerito che il nucleo interno della Terra subisce una super-rotazione, in cui il nucleo interno ruota leggermente più velocemente del resto del pianeta. Questa teoria è stata supportata da un lavoro che ha studiato le onde generate dai test sotterranei delle bombe nucleari effettuati dall’URSS tra il 1971 e il 1974 nell’arcipelago di Novaya Zemlya, nella Russia settentrionale.
Nell’ultimo studio, gli scienziati della University of Southern California (USC) hanno studiato un paio di test atomici sotterranei sotto l’isola di Amchitka, sulla punta dell’arcipelago dell’Alaska, nel 1969 e nel 1971.
Sorprendentemente, i risultati hanno suggerito che il nucleo interno si stava muovendo lentamente in una direzione diversa tra il 1969 e il 1971, sub-ruotando di almeno un decimo di grado all’anno, rispetto alla direzione in cui si stava muovendo tra il 1971 e il 1974.
“Dai nostri risultati, possiamo vedere i cambiamenti della superficie terrestre rispetto al suo nucleo interno, come molti ricercatori hanno affermato per 20 anni“, si legge in un comunicato di John E Vidale, coautore dello studio e Professore di geologia presso l’USC Dornsife College of Letters, Arts and Scienze. “Tuttavia, le nostre ultime osservazioni mostrano che il nucleo interno ha ruotato leggermente più lentamente dal 1969 al 1971 e poi si è spostato nell’altra direzione dal 1971 al 1974“.
“Il nucleo interno non è fisso: si muove sotto i nostri piedi e sembra andare avanti e indietro di un paio di chilometri ogni sei anni“, ha aggiunto Vidale.
Il funzionamento interno del nostro pianeta ha anche un piccolo ma significativo effetto sulla durata delle nostre giornate. Spesso pensiamo ai giorni della Terra come costanti, ma possono essere soggetti a una discreta quantità di variazione. Circa 300 milioni di anni fa, per esempio, un giorno sulla Terra durava circa 21 ore. Può anche variare nell’arco di un decennio.
La lunghezza di un giorno è dettata dalla velocità di rotazione del pianeta. Questo può essere influenzato da una serie di fattori, ma si ritiene che sia collegato ai cambiamenti nel campo magnetico terrestre, generato nel nucleo terrestre.
Il nuovo studio rileva che la durata dei giorni è cresciuta e si è ridotta come previsto, più o meno 0,2 secondi in un ciclo di sei anni, in base ai cambiamenti del nucleo interno.
Rimangono però molte domande. Gran parte di questa ricerca è resa possibile dai dati rivelati da test nucleari sotterranei. Poiché il numero di test nucleari è notevolmente diminuito dalla Guerra Fredda, questi dati sono diventati sempre più scarsi e gli scienziati sono costretti a lavorare con i dati ricavati dai terremoti, che sono relativamente imprecisi.
Tuttavia, i ricercatori sono desiderosi di approfondire i misteri dell’architettura interna della Terra per capire meglio come e perché il nucleo interno sembra comportarsi in modo così strano.
“Una delle domande a cui abbiamo cercato di rispondere è: il nucleo interno si muove progressivamente o è per lo più bloccato rispetto a tutto il resto a lungo termine? Stiamo cercando di capire come si è formato il nucleo interiore e come si muove nel tempo: questo è un passo importante per comprendere meglio questo processo”, ha concluso Vidale.