Un nuovo studio mostra che l’acqua liquida potrebbe esistere su Marte. Secondo i ricercatori, esiste la possibilità di acqua liquida sotto la superficie del pianeta.
L’acqua liquida esiste sotto la calotta polare sud di Marte
I risultati sono stati rivelati sulla rivista Nature Astronomy, dimostrando che dati diversi dal radar potevano individuare quando e dove esisteva quest’acqua.
“La combinazione delle nuove prove topografiche, dei risultati del nostro modello computerizzato e dei dati radar rendono molto più probabile che almeno un’area di acqua liquida subglaciale esista su Marte oggi”, ha affermato Neil Arnold, professore al Cambridge Scott Polar Research Institute, che ha condotto lo studio.
Simili calotte di ghiaccio ai poli
Sia la Terra che Marte hanno spesse calotte di ghiaccio d’acqua su entrambi i poli; tuttavia, a differenza della Terra, si pensa che le calotte polari su Marte si siano recentemente congelate sui loro letti a causa del clima freddo. Nel 2018, questa nozione è stata contestata con le prove del satellite Mars Express dell’Agenzia spaziale europea, con il suo radar a penetrazione di ghiaccio chiamato MARSIS, che può vedere attraverso la calotta glaciale del pianeta rosso.
Studi precedenti hanno suggerito che altri tipi di materiale secco potrebbero produrre tratti riflettenti simili se esistessero sotto la calotta glaciale di Marte. Dal momento che fa freddo sul pianeta, l’acqua liquida ha bisogno di avere calore proveniente da qualche parte, come il calore geotermico del pianeta stesso.
Gruppo di ricerca
Il team, che comprendeva ricercatori dell’Università di Sheffield, dell’Università di Nantes, dell’University College di Dublino, della Open University e dell’Università di Cambridge, ha utilizzato diverse tecniche per analizzare la ricerca dal satellite Mars Global Surveyor della NASA. Questo è stato utilizzato per esaminare la topografia della calotta glaciale meridionale di Marte.
I ricercatori hanno testato se la graduale salita e discesa del ghiaccio sulla superficie potesse essere spiegata come acqua liquida, eseguendo simulazioni di modelli al computer del flusso di ghiaccio per renderlo parallelo alle condizioni sul pianeta rosso.
Il team ha quindi posizionato una zona di attrito ridotto del letto imitato della calotta di ghiaccio dove l’acqua, se presente nel sito, consentirebbe al ghiaccio di muoversi.
Hanno scoperto somiglianze tra il movimento topografico prodotto dal modello e le osservazioni della navicella spaziale, suggerendo un accumulo di liquido sotto la calotta glaciale meridionale di Marte.
Ciò suggerisce che l’attività vulcanica si è verificata di recente nel sottosuolo di Marte in modo che avesse l’appropriato riscaldamento geotermico necessario da far rimanere l’acqua allo stato liquido.
Nuove prove
“La qualità dei dati provenienti da Marte, dai satelliti orbitali così come dai lander, è tale che possiamo usarli per rispondere a domande davvero difficili sulle condizioni della superficie del pianeta, e anche sotto, usando le stesse tecniche che abbiamo utilizzato anche sulla Terra”, ha detto Arnold. “È emozionante usare queste tecniche per scoprire cose su pianeti diversi dal nostro”.
Insomma, contnuano ad apparire studi contrastanti sull’esistenza di laghi subglaciali sotto i poli marziani. L’attuale studio sembra essere una nuova prova a favore del fatto che Marte abbia acqua liquida sotto la sua superficie. “Marte deve essere ancora geotermicamente attivo per mantenere l’acqua sotto la calotta glaciale liquida”, ha affermato Arnold.
Fonte: Nature Astronomy
