Pianeta Rosso cela ancora molti segreti. Tra questi, uno dei più affascinanti è la possibilità che in passato Marte abbia ospitato grandi quantità d’acqua, forse persino un oceano. Nuove prove a sostegno di questa teoria arrivano dalla missione cinese Tianwen-1 e dal suo rover, Mars Zhurong.
Mars Zhurong scopre un’antica linea costiera
Grazie ai dati raccolti da Zhurong durante la sua esplorazione della superficie marziana, gli scienziati hanno identificato una linea costiera che un tempo delimitava un vasto oceano. Questa scoperta, pubblicata sulla prestigiosa rivista Nature, fornisce un nuovo tassello al puzzle della storia geologica di Marte.
Le caratteristiche geologiche osservate da Mars Zhurong, come depressioni, flussi e strutture coniche a forma di cratere, suggeriscono fortemente la presenza di un antico bacino marino. Questa scoperta conferma le ipotesi formulate in precedenza sulla base di dati satellitari e osservazioni da terra.
La presenza di un oceano su Marte avrebbe avuto profonde implicazioni per la possibilità di vita sul Pianeta Rosso. L’acqua è infatti un elemento fondamentale per la vita come la conosciamo, e la sua presenza in passato aumenta le probabilità che Marte abbia ospitato microrganismi o altre forme di vita primordiali.
Un passato acquatico
Con un peso di circa 240 chilogrammi più o meno le dimensioni di una piccola automobile, Zhurong è dotato di strumenti scientifici, tra cui telecamere di navigazione e topografia, una telecamera multispettrale per l’analisi dei materiali di superficie e un radar che penetra nel terreno in grado di sondare fino a 100 metri sotto la superficie.
Il rover, parte della missione Tianwen-1 dell’Agenzia Spaziale Cinese, è atterrato su Marte nel maggio 2021 nella vasta pianura di Utopia Planitia. Il suo nome, Zhurong, è ispirato al dio cinese del fuoco.
Il rover ha analizzato la composizione mineralogica del suolo marziano, fornendo importanti informazioni sulla storia geologica del pianeta. Mars Zhurong ha studiato i fenomeni atmosferici marziani, come i venti e le tempeste di sabbia, contribuendo a una migliore comprensione del clima marziano.
Zhurong è equipaggiato con una serie di strumenti scientifici all’avanguardia, tra cui: camere ad alta risoluzione, per acquisire immagini dettagliate della superficie marziana; spettrometri, per analizzare la composizione chimica delle rocce e del suolo; radar, per sondare il sottosuolo e identificare eventuali strutture sepolte; magnetometro, per studiare il campo magnetico marziano.
Mars Zhurong è un esempio dell’impegno crescente della comunità scientifica internazionale nell’esplorazione di Marte. Le sue scoperte ci avvicinano sempre di più alla comprensione del passato, del presente e del futuro del Pianeta Rosso.
La scoperta di Zhurong apre nuove prospettive per la ricerca marziana. Le future missioni saranno dedicate a indagare più a fondo la storia geologica di Marte e a cercare tracce di vita passata. I rover e i lander di nuova generazione saranno equipaggiati con strumenti sempre più sofisticati, in grado di analizzare in dettaglio i campioni di roccia e di fornire informazioni preziose sulla composizione dell’antica atmosfera marziana.
La presenza di un antico oceano ci aiuta a ricostruire la storia climatica e geologica del Pianeta Rosso. Un ambiente acquatico è il luogo ideale per lo sviluppo della vita. La scoperta di un antico oceano aumenta le speranze di trovare tracce di vita passata su Marte. Comprendere le sue risorse idriche è fondamentale per pianificare future missioni con equipaggio umano.
Conclusioni
La scoperta di Mars Zhurong rappresenta un passo avanti significativo nella nostra comprensione di Marte. Le nuove conoscenze acquisite ci avvicinano sempre di più alla risposta a una delle domande più affascinanti dell’esplorazione spaziale: siamo soli nell’Universo?
