La missione di Ingenuity è ufficialmente in procinto di concludersi, ma prima che si chiuda definitivamente, gli scienziati stanno dedicando degli studi per valutare l’entità dei danni subiti dall’elicottero. La NASA ha dedicato una trasmissione in diretta mercoledì (31 gennaio) per commemorare Ingenuity, l’elicottero su Marte che ha riportato danni alle pale durante il suo volo più recente. Nel corso dell’evento, i responsabili della missione hanno reso noto che tutte e quattro le pale di Ingenuity hanno subito danni durante un atterraggio brusco sulla superficie del Pianeta Rosso.
Ingenuity: ancora incerta la causa del danno alle pale
Teddy Tzanetos, Project Manager di Ingenuity, ha dichiarato che al momento la NASA e il JPL non hanno ancora certezze sulla causa del danno alle pale di Ingenuity. Non è chiaro se la potenza dell’elicottero sia diminuita durante l’atterraggio, causando un contatto non programmato con il suolo, oppure se sia avvenuto un impatto accidentale con il terreno, generando un fenomeno noto come “brownout“.
Tzanetos ha specificato che la NASA e il Jet Propulsion Laboratory (JPL) procederanno con una rotazione lenta delle pale dell’elicottero e le regoleranno in modo da ottenere video dettagliati. Questo processo consentirà al team di valutare l’entità dei danni subiti da Ingenuity. Tzanetos ha tuttavia sottolineato che, indipendentemente dai risultati delle immagini, il drone a doppio rotore ha completato il suo ultimo volo e sta per concludere la sua missione. “Elicotteri come questo non sono progettati per volare nemmeno con la più piccola frazione di squilibrio e termineremo la nostra missione nelle prossime settimane”, ha detto Tzanetos durante il live streaming.
Durante il webcast di NASA Science Live, Tzanetos e Tiffany Morgan, vicedirettore del programma di esplorazione di Marte della NASA, hanno elogiato l’eroico elicottero. Morgan ha enfatizzato come Ingenuity si sia rivelato un prezioso compagno per il rover Perseverance, con cui ha esplorato Marte fin dal loro atterraggio congiunto il 18 febbraio 2021. Inizialmente progettato per effettuare solo cinque voli, l’elicottero ha superato ogni aspettativa completando un totale di 72 missioni prima della conclusione della sua missione.
“Non solo ci ha aiutato nella progettazione delle missioni future, ma ci ha anche aiutato con l’attuale missione di Perseverance. Ha esplorato in anticipo e ha dato una sbirciatina alle operazioni che Perseverance sperimenterà, e ciò ha permesso ai pianificatori di navigare anche sul terreno per identificare obiettivi scientifici potenzialmente convincenti”, ha affermato Morgan.
La capacità di Ingenuity di volare nella sottile atmosfera marziana e di compiere un numero significativo di sortite è una testimonianza straordinaria dell’esperienza del JPL, suggerendo prospettive interessanti per missioni future, ha sottolineato Tzanetos.
“Il team JPL della NASA non si è limitato a dimostrarne la tecnologia, ha dimostrato un approccio che, se utilizzato in futuro, ci aiuterà davvero a esplorare altri pianeti e sarà altrettanto maestoso e sorprendente, come lo è stato Ingenuity”, ha affermato Morgan.
L’elicottero ha superato notevolmente le aspettative dell’agenzia, soprattutto tenendo conto del fatto che è stato assemblato utilizzando componenti di telefoni cellulari commerciali e ha rappresentato una premessa in gran parte sconosciuta: far volare un aeromobile su un altro pianeta.
“Non potremmo essere più orgogliosi o più felici di come si è comportato il nostro piccolo capolavoro”, ha detto Tzanetos: “È stata la missione di una vita per tutti noi, e volevo ringraziare tutte le persone qui che hanno dedicato i loro fine settimana, le loro nottate. Tutti gli ingegneri, gli scienziati aerodinamici, i tecnici che hanno realizzato a mano questo aerei”.
Morgan ha inoltre sottolineato che la NASA sta già pianificando l’impiego di futuri elicotteri su altri pianeti o corpi celesti, basandosi sulle fondamenta stabilite da Ingenuity e sulla preziosa conoscenza acquisita da questa missione conclusa. “Non vedo l’ora che arrivi il futuro e cosa possiamo fare con i figli di Ingenuity”, ha detto
