I futuri progetti dell’uomo sulla Luna

Le missioni previste intorno alla Luna nel prossimo decennio sono numerose e gli addetti ai lavori avranno bisogno di comunicare adeguatamente tra loro

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I futuri progetti dell'uomo sulla Luna
I futuri progetti dell'uomo sulla Luna

La Luna, il nostro satellite, rappresenta una tappa importante per l’umanità. Noi terrestri l’abbiamo già conquistata oltre 50 anni fa, ma nel futuro prossimo sono previste diverse dozzine di missioni su e intorno alla Luna.

Per il prossimo decennio l’Europa è in prima linea sulle nuove missioni; essa sta  contribuendo alla costruzione della stazione lunar Gateway e della navicella spaziale Orion (destinata a riportare gli esseri umani sul nostro satellite naturale) oltre a sviluppare il suo grande lander lunare logistico, noto come Argonaut.

Coloro che lavoreranno in prima linea in queste nuove missioni avranno bisogno di comunicare tra loro e fissare le loro posizioni indipendentemente dalla Terra, questa nuova era richiederà il suo tempo. Di conseguenza, le organizzazioni spaziali hanno iniziato a considerare come tenere il tempo sulla Luna. Iniziata con un incontro presso il centro tecnologico ESTEC dell’ESA nei Paesi Bassi lo scorso novembre, la discussione fa parte di uno sforzo più ampio per concordare un’architettura comune (chiamata “LunaNet”) che copra i servizi di comunicazione e navigazione lunare.

Come si lavorerà sulla Luna in futuro?

Javier Ventura-Traveset dell’ESA ha il compito di coordinare i i contributi dell’Agenzia Spaziale Europea a LunaNet. Ventura-Traveset ha spiegato: “LunaNet è un quadro di standard, protocolli e requisiti di interfaccia reciprocamente concordati che consentono alle future missioni lunari di lavorare insieme, concettualmente simile a quello che abbiamo fatto sulla Terra per l’uso congiunto di GPS e Galileo. Ora, nel contesto lunare, abbiamo l’opportunità di concordare il nostro approccio all’interoperabilità fin dall’inizio, prima che i sistemi vengano effettivamente implementati”. 

Una corsa contro il tempo 

Pietro Giordano, ingegnere dei sistemi di navigazione dell’ESA, ha aggiunto che il tempismo è cruciale: “Durante questo incontro all’ESTEC, abbiamo concordato sull’importanza e l’urgenza di definire un tempo di riferimento lunare comune, che sia accettato a livello internazionale e verso il quale tutti i sistemi e gli utenti lunari possano fare riferimento. Uno sforzo internazionale congiunto è ora avviato per raggiungere questo obiettivo”.

Fino ad ora, ogni nuova missione sulla Luna è stata gestita sulla propria scala temporale esportata dalla Terra, con antenne nello spazio profondo utilizzate per mantenere i cronometri di bordo sincronizzati con l’ora terrestre e allo stesso tempo facilitare le comunicazioni bidirezionali. Questo modo di lavorare non sarà tuttavia sostenibile nel prossimo ambiente lunare.



La stazione Gateway ultimata 

Una volta completata, la stazione Gateway sarà aperta ai soggiorni degli astronauti, riforniti attraverso i regolari lanci Artemis della NASA, culminati in un ritorno umano sulla superficie lunare, procedendo verso una base con equipaggio vicino al polo sud lunare. Nel frattempo saranno in corso anche numerose missioni senza equipaggio (ogni missione Artemis da sola rilascerà numerosi CubeSat lunari) e l’ESA abbasserà il suo Argonaut  European Large Logistics Lander.

Queste missioni non si svolgeranno solo sulla Luna o intorno alla Luna contemporaneamente, ma spesso interagiranno anche, potenzialmente trasmettendo comunicazioni reciproche, effettuando osservazioni congiunte o effettuando operazioni di rendez-vous.

Il programma Moonlight

Wael-El Daly è ingegnere di sistema per Moonlight. L’esperto ha spiegato: “Guardando avanti all’esplorazione lunare del futuro, l’ESA sta sviluppando attraverso il suo programma Moonlight un servizio di comunicazioni e navigazione lunare. Questo consentirà alle missioni di mantenere i collegamenti da e verso la Terra e guidarli nel loro cammino intorno alla Luna e sulla superficie, permettendo loro di concentrarsi sui loro compiti principali. Ma Moonlight avrà anche bisogno di una scala temporale comune condivisa per collegare le missioni e facilitare la correzione della posizione”. 

Da specificare come Moonlight sarà affiancato in orbita lunare da un servizio equivalente sponsorizzato dalla NASA: il Lunar Communications Relay and Navigation System. Per massimizzare l’interoperabilità, questi due sistemi dovrebbero impiegare la stessa scala temporale, insieme alle molte altre missioni con e senza equipaggio che supporteranno.
 
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