Un uomo tedesco di 60 anni è probabilmente la settima persona a essere guarita efficacemente dall‘HIV dopo aver ricevuto un trapianto di cellule staminali.
Crescono le speranze per una futura cura dell’HIV
Questa procedura dolorosa e rischiosa è riservata alle persone affette sia da HIV che da leucemia aggressiva, quindi non è un’opzione per la maggior parte delle circa 40 milioni di persone che convivono con questo virus in tutto il mondo.
L’uomo tedesco, che ha preferito rimanere anonimo, è stato soprannominato il “prossimo paziente di Berlino”.
Il paziente Berlino
Il paziente originale di Berlino, Timothy Ray Brown, è stata la prima persona dichiarata guarita dall’HIV nel 2008. Brown è morto di cancro nel 2020.
È stato annunciato in vista della 25a Conferenza internazionale sull’AIDS che si terrà nella città tedesca di Monaco di Baviera dove si parlerà del secondo uomo di Berlino ad aver ottenuto la remissione a lungo termine dell’HIV.
Secondo il riassunto della ricerca presentata alla conferenza, gli è stata diagnosticata per la prima volta l’HIV nel 2009. L’uomo ha ricevuto un trapianto di midollo osseo per la sua leucemia nel 2015. La procedura, che ha un rischio di morte del 10 percento, sostituisce essenzialmente il sistema immunitario di una persona.
Successivamente, alla fine del 2018, ha smesso di assumere farmaci antiretrovirali, che riducono la quantità di HIV nel sangue. Quasi sei anni dopo, i ricercatori medici hanno affermato che il paziente sembra essere libero sia dall’HIV che dal cancro.
Christian Gaebler, medico e ricercatore presso l’ospedale universitario Charite di Berlino che ha in cura il paziente, ha dichiarato all’AFP che il team non può essere “assolutamente certo” che ogni traccia del virus sia stata sradicata, ma “il caso del paziente è altamente indicativo di una cura per l’HIV“, ha aggiunto Gaebler: “Si sente bene ed è entusiasta di contribuire ai nostri studi di ricerca”.
Sharon Lewin, presidente dell’International AIDS Society, ha affermato che i ricercatori esitano a usare la parola “cura” perché non è chiaro per quanto tempo sia necessario seguire tali casi, ma più di cinque anni di remissione significano che l’uomo “sarebbe vicino” a essere considerato guarito, ha aggiunto. Tutti gli altri pazienti, tranne uno, hanno ricevuto cellule staminali da donatori affetti da una rara mutazione in cui mancava una parte del gene CCR5, impedendo all’HIV di entrare nelle cellule del loro corpo.
Questi donatori avevano ereditato due copie del gene mutato CCR5, una da ciascun genitore, il che li rendeva “essenzialmente immuni” al virus, ha spiegato Lewin. Ma il nuovo paziente di Berlino è il primo ad aver ricevuto cellule staminali da un donatore che aveva ereditato una sola copia del gene mutato.
Circa il 15 percento delle persone di origine europea presenta una copia mutata, rispetto all’1 percento per entrambe. I ricercatori sperano che questo recente successo significhi che in futuro il bacino di potenziali donatori sarà molto più ampio.
Il nuovo caso è anche “promettente” per la più ampia ricerca di una cura per l‘HIV che funzioni per tutti i pazienti, ha affermato Lewin: “Questo perché indica che in realtà non è necessario eliminare ogni singolo frammento di CCR5 affinché la terapia genica funzioni“, ha specificato.
Conclusioni
Il paziente di Ginevra, il cui caso è stato annunciato alla conferenza sull’AIDS del 2023, è l’altra eccezione tra i sette. Ha ricevuto un trapianto da un donatore senza alcuna mutazione CCR5, ma ha comunque ottenuto una remissione a lungo termine.
Questo ha dimostrato che l’efficacia della procedura non era dovuta solo al gene CCR5, ha concluso Lewin.
